５０話　終わらない敗北。

　５０話　終わらない敗北。




　シューリは、続けて、言い切る。


「けれど、どうでもいい」


　悩んだ時期もあった。
　結局、自分は無価値なのか？


　自問自答を繰り返した時期もなくはなかった。
　が、そんな疑問すら、




『なんでそこまでするか？　難しい質問だな。なぜなら、理由がないからな』
『お前に憧れた。だから、俺はここまでこられた。あえてこじつけるなら、それが理由かな。こじつけたっつっても、別に嘘じゃねぇが』
『お前とソンキーには、永遠に、俺の目標であってもらいたいんだよ。そんだけ』
『心配すんなよ、シューリ。必ず見せてやるから。本物のハッピーエンドをプレゼントしてやる』
『シューリ。今日だけは……お前だけのヒーローをやってやる』




『ソウルゲートに利用時間を問われたあの時、お前の顔が浮かばなければ、２００億年なんてアホな数字を選ぶことはなかった。つまり、俺があれだけ苦しんだ原因は、すべて、お前にあると言わざるをえない！　よくも俺に地獄を見せやがったな、法廷で会おう！』






　――あの男は、ふっ飛ばしてくれた。






　センエースは、シューリ・スピリット・アースが長年抱いていた『ちっぽけな悩み』を消し飛ばしてくれた。


　シューリは想う。
　センは、自分に、『なによりも大事なモノ』をくれた。


　それは、キラキラしていて、あたたかくて、絶対に守りたいと思える大切な居場所。


「誰がなんといおうと、『センエース』は、シューリ・スピリット・アースが心血を注いで磨いた結晶。何も持たないカラッポの女神が誇る唯一の宝物。あの子だけが、あたしの全て」


「……」


　気圧されて黙るアダム。
　覚悟の圧にねじふせられる。


　『想いの量』で負けているとは思わない。
　だが、『歴史』という数的暴力の前では怯まざるをえない。




　そこで、シューリは目を開けて、いつものニタニタ顔に戻り、










「だから『捨てまちぇん』よ。絶対に」










　歪んだプライドの奥に在る、本物の誇り。


　けっして手放さないと決めた誓い。
　絶対に砕けないと痛感する底意地。
　歪んだ女神が抱く、まっすぐな愛。






　アダムは、ついに気付く。
　この女神と男を競う無謀。


　だが、同時に、


（知るほどに、遠く、大きくなっていく……主上様……私は、あなた様の果てしない美しさに見合う耀きを有しておりません。けれど、諦めようなんてサラサラ思いません。これほどの覚悟を決めた女に想われているあなた様を、これほどの女を想っているあなた様を、けれど、失いたくないという想いばかりが強くなっていく）


　釣り合っていないとか、
　不相応だとか、
　無謀だとか、
　相応しい相手は既にいるとか、
　事実としてこの女には勝てないだとか、


　そういう、どうでもいい言い訳が、むしろ、ドンドン消えていく。


　歴史では勝てない。
　それは事実。
　だが、なればこそ、これから、深く、密に、積み重ねていこうと強く想えるのだ。










　★








　センの拳は、フッキの全てを破壊した。
　次元を掌握し、空間をねじ伏せるセン。
　その威容は、まさしく、舞い散る閃光。


　――ボコボコに、
　ただボッコボコにされるフッキ。


　無抵抗だった訳ではない。
　フッキは必死に闘った。


　殴り合いしか出来ない、この限定空間で、
　センを倒す道を、必死になって模索した。


　フッキの存在値だって、数十兆。
　つまり、その拳は次元を裂く嵐。


　フッキの拳だって、当たり前のように、強大で、膨大で、壮大で――




「……や……」




　――信じられない速度の剛拳が飛び交う激嵐の中で、




「やめ……ろ」


　フッキは、


「やめてくれ」


　いまも抗い続けながら、しかし、




「それ以上……俺に勝たないで……」




　泣き虫の声で、脆い弱音をこぼした。


　負け続けるまでもなく、
　もう、とっくの昔に折れていた。


「俺が……俺でなくなっていく……」


　センとの濃密な闘いで、
　フッキは、強くなった。


　ほんの数分の戦闘。
　だけれど、驚くほど濃厚な時間。


　センの一手一手が、フッキの一つ一つを解放していく。