２３話　さらに加速する絶望

　２３話　さらに加速する絶望










　イフリートを対処しようと死に物狂いで抗っているＵＶ１を、
　ゴートも必死でサポートしようとしている。
　当たり前だが、『黙って見ている』という選択肢はなかった。


　ただ、イフリート相手に戦力となれそうな者はもう召喚できない。




　物理しか使えないカースソルジャーでは意味がないと即時判断した（本来の使い方ならば、むしろ、カースソルジャーは、精霊種に対してもかなり有効な手段。しかし、ここにいる二人は、カースの正式な使い方は知らない）




　しかし、バフ系の魔法が使える召喚獣ならば役に立てるはずだと、サポート特化の召喚獣を３体ほど召喚し（存在値３０前後の妖精種。三位一体のコロポックル的なの。防御のバフが得意）、全力で、ＵＶ１の支援をさせている。




　ＵＶ１とゴート、二人とも、必死になって、イフリートに抗った。


　しかし、勝機はまったく見えない。
　単純な存在値だけで言えば、ＵＶ１の方が強い。
　防御系の後方支援も受けているので、そう簡単にやられはしない。


　――ただ、ジワジワと削られていく。
　ゴートもＵＶ１も、自分たちが死ぬのは時間の問題だと理解できていた。
　あまりにも勝ち目がなさすぎた。
　不可避の死だけがゆっくりジワジワと迫ってくる、この濃厚な絶望。


　それでも、諦めずに二人は闘った。
　ＵＶ１は、ゼノリカに属する者としての矜持から、
　ゴート（センエース）は、生まれ持った諦めの悪さから、


「……はぁ……はぁ……」


　疲れ切ったＵＶ１に、イフリートが言う。


「凄まじい力、そしてとてつもなく強い意志……それだけ疲弊していながら、まだ抗うとは……」


　イフリートは、そこで、










「できれば、単独で狩りたかったが……既定の時間が経過してしまった……仕方ない」










「「？」」


　困惑顔の二人の前で、


「この真パラソルモンの地下迷宮には、イフリートが複数体いる。その全てを呼びよせる秘術がある」




「「っっ？？！！」」




「その秘術には、二つ弱点がある。まず一つ目の弱点、一度使ってしまうと、しばらく使えなくなってしまう。二つ目の弱点、戦闘開始から一定時間が経過しないと使えない」


　イフリートは、自ら、ペラペラと、


「まあ、『使えない』というより『戦闘開始から一定時間が経過すると自動で発動してしまう』といった方が正確なのだが。……さっき言ったように、『一度使うと、しばらく使えなくなってしまう』ため、出来れば、本当のピンチ時のため、限界まで温存しておきたいところなのだがな」


　やれやれと首をふりながら、


「具体的にいうと、一定時間が経過すると、私の本能が、こうして、『暴露のアリア・ギアス』を使い、勝手に秘術を発動させてしまうのだ……まったく厄介なこと」




「「……」」




　もはや、ＵＶ１とゴートの二人は、声も出なかった。
　あまりの絶望に、何も言えない。




「正直、貴様らを殺すだけなら、私一人でも時間をかければどうにかなる……つまりは、ここで同胞たちを呼ぶ行為には何の意味もない……戦力差が無駄に開くだけ……なのだが、まあ、仕方がない。我々は、そういう仕様のモンスターなのでね」


　淡々とそう言ってから、


「暴露のアリア・ギアス発動。さあ、同胞たちよ。全員で、侵入者を歓迎しようじゃないか」




　イフリートが両手を掲げて、そう宣言した直後、




　青白く揺れている巨大な幾何学が広がって、楕円を描く。
　そして、ビシっと音がして、
　楕円のジオメトリの中央部に、真一文字の切れ込みが入った。


　その、ジオメトリに入った切れ目は、ググっと広がり、
　続々とイフリートを排出する。


　一体ですら大変な最高位の精霊種が、
　全部で、


　――『７』体。










「「「「「「「侵入者よ、貴様らの死は確定した。
　　　　　　　　　辞世の句を詠うがいい。聞いてやる」」」」」」」










「……は、はは……死んだ……」


　思わず、笑ってしまったゴート。
　流石に、ＵＶ１の目からも、精気が消えていた。
　これは、もはや、諦めるとか諦めないとかの話ではない。


　ただ、正式に詰んだ。
　それだけ。