２５話　われわれは高潔すぎる

　２５話




「……」


　バロールは、眼球に力をこめたまま、しかし少しだけ黙る。
　テリーヌの言い分に屈した訳ではない。
　『気付けばＭＡＸに達していた主への忠誠心』が、頭の中を支配しただけ。
　――それと、




「あんたは九華の一柱。私と同じ、華麗なる神族が一人……私は、家族に猿がいるとは思いたくないのだけれど？」




　そこで、場の熱が、一気に下がる。
　バロールが、ただの輩やからなら、まだかみつくだろうが、




「……ちっ、いつまでもアネキ面・先輩面しやがって……たかが２００年ちょっと早く九華に上がっただけのくせに……」




　バロールは、殺気を収めて、そうつぶやくだけにとどめ、テリーヌから視線をはずした。




　追及はできる。
　テリーヌは、間違いなく、少し言いすぎた。
　九華に属する神族が一人とはいえ、『過ち』を犯さないわけではない。
　そして、『本当に大事な場面でならば、謝罪する事に苦はない』が、『この程度のちょっとした失態』で、『弟』に対して頭を下げられるほど、テリーヌのプライドは安くない。


　その、ちょっとした『しょうもないともいえるプライド』を、バロールは、弟とし立ててやった。


　結局のところ、この一幕は、それだけの話。
　どれほど地位が高くなろうと、結局、人間関係の本質は変わらない。
　そんなお話――












　落ちついた二人を横目に見ながら、ジャミはフゥと息をはく。


　年的には一番若いし、九華になったのも、『他の九華視点』でいえば『つい最近』だが、ここにいる誰もが、ジャミの事は認めている。




　とてつもない才能。
　圧倒的な資質。
　神聖を感じさせるほどのカリスマ。




　三至天帝から、正式に、『九華の主席』という地位を賜っているという事実。
　伊達ではない、ケタ違いの素質。


　ジャミの力は、五聖命王とほぼ対等。
　――どころか、相性のいいミシャンド／ラが相手ならば、
　やり方次第では、肉薄する事も不可能ではない。
　そんな領域にいる超魔人。






　場に静けさが戻ってから、
　パメラノに続く、この中では二番目の年長者であるサトロワスが、


「はっはー、みんな、ピリピリしているねぇ。まあ、気持ちはわかるよ。私も同じさ。正直、あれほどとは思っていなかった。やばい、やばい。神様、すごすぎさね。ぜひ、直接お会いしたいところだけんども……まあ、厳しいだろうねぇ。ちぃと、住んでいる領域が違いすぎるって感じだ。これでも、私は、第三アルファだと、太陽神とまで呼ばれているんだが……ははっ、本物の太陽を、少しみくびりすぎていたって感じかな？　全てを照らす神様は、うん……実に遠いねぇ」




　空気を変えるようにそう声を発した。




　サトロワスの気配りにかぶせるように、アルキントゥが続けて、


「あらためて、自分が『どこ』に属しているのか、理解できた気がしましたわ。アダム殿にも言われてしまいましたが……どうやら、私は慢心していたようです。精進しなければいけませんわね」












　――九華十傑。
　それぞれが、それぞれの世界では、神のように崇められている者達。
　正式な神族が一柱。
　現世において、最も位の高い生命。


　神を除くすべての頂点。


　生きとし生ける全ての者達の支配者。
　当然のように、それぞれの配下の前では、支配者然としているのだが、


　やはり『家族』の前では、気が抜けてしまうようで、


　というか、むしろ、普段が気を張り過ぎているため、
　かつ、事前の緊張からの緩和から、今の彼・彼女らは、かなり緩んでいる。










「ところで、悪とはどういう意味だ？　なぜ、われわれは、悪の組織を目指すのだ？」




　ふいに、バロールが、主の御言葉を思い出してそう言った。




　すると、それまで黙っていた九華十傑の第二席であり、この中でぶっちぎりの古株であるパメラノが、


「今の我々は高潔すぎる」


　ポソっとそう言った。


　その瞬間、誰もが息をのんで、耳を傾ける。


　ジャミが主席ではあるが、この中で誰が最も大きい発言権を持つかと言えば、やはり、パメラノになる。


「昔はそうでもなかったんじゃがのう……サトロワスが上がる前くらい……６千年くらい前までは、たまぁに、『己が地位の高さ』に狂ったバカが、『百済（内部調査機関）上がりの第十席』に粛清されたりしとったんじゃが……今では、誰も、愚かさを見せんようになった」