残酷な真実5

「今まで、ありがとうございました、アリスさん」

　それなのに、久遠は笑っていた。とびっきりの笑顔で。なにがそんなに嬉しいのか、彼女は笑うのだ、幸せそうに。

　そんな満面の笑みに手を伸ばす。もう少しで届く。

　けれど、久遠の体はまるでシャボン玉のように泡となって消えてしまった。伸ばした手が、空を掴む。

「久遠ー！」

　叫ぶ。けれどもう久遠はいなかった。私は立ち止まり、肩が下がる。

「なんで、なんでよ……」

　私は、またも友達を失った。大切だった。恨むなんて、そんなこと一度だって！

「アリス……」

　私は項垂れるが、背後からホワイトの声が掛けられた。

「大丈夫か……？」

　優しい言葉。本気で私のことを心配してくれてるのだと分かる。

　私は袖で両目を拭いた。

「うん、ありがと」

　私は振り返り、ホワイトに正面を向ける。

「だいじょうぶ、だいじょうぶよ……」

　声は弱々しい。でも、私は一回深呼吸をして気持ちを落ち着けた後、久遠の言葉を思い出した。そこには、悲しみの中にも温かい思いがあって、それはちゃんと届いてる。

　うん、大丈夫。久遠との別れは辛いけど、彼女が残してくれた言葉が私を勇気付けてくれる。私は表情を引き締めて、胸の内である決断をした。

「決めたわ、私」

　そこにさきほどまでの弱さはない。私は覚悟を決めた。

「私は過去から逃げない。都合が悪いからって、忘れたりしない。立ち向かうわ。それが、本当のけじめのつけ方よね」

　けっきょく、私は逃げていただけなんだ。当時も今までも。思い出したのなら、それに立ち向かう。

　私の宣言を、ホワイトはいつもの表情で聞いていた。私のことを真っ直ぐと。どう思っただろうか。そんな風に思っていると、ホワイトは固い表情を若干崩して、瞳を閉じた。

「……フッ、好きにしろ」

　まるで人を小馬鹿にしたような、嫌味と皮肉を好む笑顔を浮かべて。けれど少しだけ優しくて。ホワイトは笑ったまま私に言った。

「生きるということは痛みを知るということだ。お前がなお生きるというのなら、足掻くといい。せいぜい苦しめ、その覚悟があるのなら」

「あるわ」

　即答する。彼の問いに揺れることはない。私は六年前にしなくてはならなかったことを、決めたのだ。

「空が……」

　すると黒い世界の空が晴れだした。世界を覆っていた影も消えていく。晴れ渡った空と、光に満ちた世界が現れる。この世界は明るい。黒い世界とは違って。

　でも、ここにこそ私が立つ向かうべき悪夢があったんだ。

　私は青空に浮かぶ雲を見上げる。右手を握り込みながら、決意を固めるように。