残酷な真実2

　トイレに入ったら上から水をかけられたことも、みんなが私を避けるようになったことも。まるで孤独な世界に立たされたような悲しみを。

　だけど、他には？　思い出して私、私はここで、ここで！

　トラウマの記憶、メモリーが近づく。触手がみるみると。

　頭が痛い。私は激痛に目を閉じ両手で頭を抱える。

「くっぅ」

　痛みが走る。記憶が乱れる。この教室で、私は、私は。

「オオオオオン！」

　メモリーの叫び声に恐怖が絶頂する。

　だが、意識すら飛びそうな恐怖は過去の体験を思い出させて――

「ハッ！」

　目を開く。そうだ、私は！

　バン！　瞬間だった、教室の壊れていない方の入口が思いっきり開かれ、そこからホワイトが現れた。

「思い出すなー！」

　大声で私に叫ぶ。私は頭を抱えていた両手をゆっくりと放し、そんなホワイトを唖然と見つめた。

「私……」

「オオオオオン！」

　メモリーが叫ぶ。漆黒の体に生えた緑の触手を振り回し。教室に入り切れない巨体を震わせて。そして、身体が霧状になっていった。みるみると、この黒い世界から消えていく。

「アリス、お前、まさか……」

　ホワイトは入口で立ったまま、驚いた表情で私を見つめている。そんな彼を見つめ返したまま、私は、言った。

「思い、出した……」

　メモリーが消えていく。あれほど恐怖を振り撒いていた怪物が。けれどそんなことはどうでも良かった。もう、いいんだ。

　私は唖然と、ホワイトを見つめたまま立ち尽くす。そんな私の頬を伝い、一つの涙が零れ落ちた。

　思い出した。ようやく思い出した、ここで起きたことを。

　そして、どうしてホワイトがそこまで真剣に、焦った表情で私を見ているのか、その理由すら、今の私には分かる。理解、してしまう。

「私、サイテー、だ……」

　胸から湧き上がる感情。それは悲しみだった。今までとはまったく違う。

「う、うう、うっ……」

　私はその場に泣き崩れた。深い悲しみに、耐えきれず嗚咽を漏らしながら。

　私は、かつての自分を思い出した。

　いつものように、小学三年生だった私は登校し教室へと入った。しかし、私の机に書かれた悪口に、私は泣いていたんだ。周りからは小さな笑い声と、静かな視線しか感じなかった。

　私はずっと、一人で、まるで閉じ込められたような黒い世界で、泣いていたんだ。

『誰！？　こんなことした人！？』

『え？』

　なのに、誰かが言った。泣いているだけだった私に、誰も構ってくれなかった私に、庇ってくれた女の子がいたんだ。

『だいじょうぶ？　アリスちゃん？』

　岡島祈おかじまいのりちゃん。黒い髪のショートカットで、元気で明るくて、正義感が強い子だった。

　嬉しかった。誰一人、助けてくれる人がいなかった私に、彼女だけが声を掛けてくれた。心配してくれて、優しくしてくれたんだ。