探索4

　そこで、私はようやく久遠の異変に気づいた。久遠の顔が私ではなく扉の奥に向いていたからかもしれない。横顔だけではよく分からなかったから。

　彼女の瞳は、なにも見ていなかった。前を向いているだけで焦点が合っていない。眩しいほどの笑顔はけれどメッキのように見えてきて、急に私の背筋が寒くなる。嫌な予感が、全身に充ちる。

「ねえ久遠、私の質問に答えて！　私を見て！」

「さ、こっちですわアリスさん」

　久遠は私の言うことに耳を貸さない。そればかりか、私の腕を掴み強引に玄関へと入り始めた。

「久遠、待って。痛い！」

　私の腕が締め付けられる。強いなんてものじゃない、痛い。久遠の力、ううん、女性とはとても思えない。

　私は久遠に引きずられるように玄関へと入った。大きな靴箱が並びそれぞれの上履きがしまわれている。玄関の先はＴ字になっていて、薄暗い玄関を廊下の窓が微かに照らしている。

「離して、久遠！　お願いだから離して！」

「あ」

　玄関のちょうど真ん中で久遠は立ち止まり手を離してくれた。私は久遠から一端離れ、すぐに腕をさする。そこには久遠に握られた跡がくっきりと浮かんでいた。

「久遠、どうしちゃったの？」

　私の前、後ろ姿を向ける久遠の表情は分からない。なにを考えているのかも。

　久遠は立ったままじっとしていたが、しばらくしてから、ぽつりと呟いた。

「声を、聞きましたの。ここへ来るように、囁く声を……」

「声？　でも、そんなの私には聞こえなかったけど」

　声どころかここに来るまで誰にも会っていない。影すら見なかった。辺りに耳を澄ましてみても声は聞こえない。

「ねえ久遠、さっきからどうしたの。なんか今の久遠ヘンだよ」

「……思い出しましたわ」

「え？」

　静かな声でいわれた言葉は聞き逃しそうだったが、私は確かに聞き取った。思い出した？　え、久遠が？

「思い出したって、なにを？　え、久遠も、もしかしてここの生徒だったとか？」

　そんなことを忘れているものなのか否定的な思いはあるけれど、久遠の言葉はそうとしか思えなくて。　

　私の質問に久遠は答えてくれない。私に振り向いてくれるが、しかしゆっくりと顔を横に振りながら後ろに下がっていく。まるで私を恐れるような、もしくは何かに怯えているような表情で。

「私は、そんな……、そんな……」

　とても怯えてる。細い体の震えが尋常じゃない。地面を見つめたまま体を抱きしめ、なにかを呟いてばかりだ。

「く、久遠？　どうしたの？　ねえ。どうして離れるのよ」

　後退していく久遠に近づくために私は足を出そうとする。

「来ては駄目ですわ！」

「！」

　しかし、久遠の強烈な言葉に出掛かった一歩が止まった。久遠は両腕で自分を抱きしたまま、体の震えに耐えている。

　そんな異常な状態で、久遠は私を見つめる。その際の表情が、絶望を知ったように青ざめている。

「アリスさん、私は……、知らなかったんです……」

「なにを？　教えて久遠、なにを知らなかったの？　なにを思い出したの？」

「私は、本当に知らなかった。今まで、今の今まで。でも……」

　なに？　なにがどうなってるの？　なんでそんなに怯えてるの？　なにを思い出したの？　まるで分からない。急なことに、なにがなんだか。