61話

　誠実と栞が、捜索を再開して更に2時間。
　時刻はもうすぐ17時になろうとしていた、既に日が落ち始め、誠実たちも疲れが出始めていた。

「居ませんね……」

「はい……本当にどこに行ったんでしょう……」

　栞の不安は大きくなっていき、誠実はそんな栞が心配だった。
　しかし、時間も時間で義雄からそろそろ一度切り上げようと、電話も来ていたため、誠実と栞は義雄達との合流場所まで歩いていた。
　そんな道中だった。

「あ……」

「どうかしましたか？」

　急に誠実は立ち止まった。
　その様子に、栞は疑問を感じ誠実の尋ねる、しかし誠実は何も応えず、どこか複雑そうな表情で、どこかを見つめている。
　どこを見ているのだろう？　栞はそう思い、誠実の視線の先を見る。

「あれって……」

　誠実の視線の先、そこに居たのは綺凛だった。
　しかも、綺凛の隣には駿が居た。
　栞は誠実が綺凛に振られ続けていることは知っていたが、誠実が綺凛に利用されていたという事を知らない。

「……行きましょう」

「伊敷君、大丈夫？」

「大丈夫ですよ、行きましょう」

　誠実は無理やり笑顔を作り、栞にそういうと綺凛達に気が付かれないように、顔を伏せて綺凛たちの脇を通り過ぎようとする。
　すると、栞はそっと誠実の手を握る。

「先輩？」

「大丈夫です、私もいます」

　栞はそう言って誠実の半歩後ろをついて歩いていく。
　手を握られているだけなのに、誠実はすごく安心できた。
　誠実は顔を上げ綺凛達の脇を通り抜ける。
　すれ違った瞬間、綺凛は気が付いていなかった様子だったが、駿は気が付いている様子だった。

「………明日が楽しみだな」

「………」

　すれ違った瞬間、駿は嫌な笑みを浮かべながら、誠実に小声でそういった。
　どういう意味だ？
　誠実は少し歩いたところで振り返り、駿の方をにらみつける。

「伊敷君……どうかしましたか？」

「あ、すいません……行きましょう」

　気になる事はあった。
　しかし、誠実はその場で何もできなかった。
　やり返してやりたい、綺凛に本当の事を伝えたい。
　そう思ったが、綺凛のあの笑顔を見たら何も言えなくなってしまった。
　本当に楽しそうだった、誠実が知らない綺凛の笑顔がそこにはあった。
　それを考えると、誠実は何も言えなかった。

「大丈夫ですか？」

「……あ、大丈夫ですよ………」

「えい」

「ふぁ、ふぁの……ほっへをつねるのひゃめてください……」

　誠実の元気のない表情を見た栞は、急に誠実のほっぺを掴み、両脇に引っ張る。

「うふふ……難しい顔ばかりしているからです。伊敷君はいつも通り笑顔でいて下さい。そっちの方が私は好きです」

「そ、そうですかね？」

　栞に好きと言われ、若干ドキッとする誠実。
　そういう意味ではないと分かっていても、異性から笑顔で好きと言われるのは、照れてしまう。
　なんだか、普段の栞に戻ったようで、誠実は安心した。
　一方で栞も今日初めて先輩らしいことが出来たと、ご満悦だった。

「あ、あの……」

「なんですか？」

「そろそろ、頬から手を放して下さい。恥ずかしいんで……」

「あ、すいません……」

　気が付くと周りの人から見られ、注目を集めていた。
　小学生くらいの男のなんかは、誠実たちを指さし大きな声で何かを言っている。

「ねぇねぇ、お母さん。あぁ言うのバカップルって言うんでしょー？」

「マー君！　大きな声でそういう事言わないの！」

(マー君、君は早くこの場から離れてくれ！　なんかドンドン爆弾を落としそうな雰囲気がする！）

「でも、お母さんも言ってたよ、最近の若い子は街中でも節操が無いって……せっそうって何？」

(マー君！　とそのお母さん！！　お願いだからさっさと向こうに行って！　先輩顔真っ赤だから！)

　誠実は急いで栞を連れて、その場から立ち去る。
　少し歩いたところで人通りのすくな道に出た誠実と栞。
　栞は顔を真っ赤にしたまま下を向居ており、誠実も先ほどの出来事が脳裏をよぎって離れず、気まずい雰囲気だった。
　しかし、そんな気まずい雰囲気を打ち消す人物が、すごい勢いで走って来た。

「お嬢様ぁぁぁぁ！！！」

「よ、義雄さん？」

「お嬢様！　お怪我はございませんか！　この男によからぬ事をされませんでしたか！！」

　焦り過ぎて、モロに本性が出ている義雄に、誠実は思わず苦笑いを浮かべる。
　この人って、こんなキャラだっけ？
　なんてことを考えながら、誠実は栞と義雄の話に耳を傾けていた。

「な、なにもされてません！　どちらかというと……なにかしたのは私で……」

「お！　お嬢様！！　一体何を！　何をしたんですか！！」

「そ、その……ボディータッチを……」

「貴様ぁぁ！！」

「え！　なんでぇ！！」

　義雄は栞の話を聞くと、誠実の方に詰め寄り誠実の襟を掴んで怒号を浴びせる。

「貴様！　お嬢様にどこを触らせた！　あそこか！　そこか！　それとも何か！！」

「別に触らせてません！！！　ていうか、その選択肢は何なんですか！　名称を言ってください！！」

「よ、義雄さん！　落ち着いてください、触ったのは私の方ですから！」

　あまりの怒りで、すでに栞の声が聞こえていない義雄。
　そんな義雄をなだめようと、義雄の後ろから、栞の母である由良がゆっくり近づき、義雄の腰をツンと突く。

「えい」

「あ！　お、奥様……今腰は……」

「お客様に何をしているんですか、こうなると思ったから、義雄と伊敷さんを離したのです。毎回毎回、栞を心配しすぎです。栞に言い寄る男性すべてにそんな調子では、栞に良い人が出来なくなってしまいますわ」

「し、しかし……」

「しかし、じゃありません！　少しは自重してください！」

「うう……す、すみません」

　義雄は腰を押さえてその場に四つん這いになり、誠実は義雄から解放され、少し距離をとる。

「それよりも、そちらはどうでしたか？」

「いえ、残念ながら……」

「そうですか……他の使用人も探していますが、見つからないようで……一旦戻りましょう。それに伊敷さんはそろそろお帰りにならないと、遅くなってしまいますわ」

「え、でも……」

「ここからは、元々は私たち家族の問題です。これ以上伊敷さんにご迷惑はかけられません」

　由良が申し訳なさそうに誠実に言う。
　すると、脇の居酒屋から誠実にとって聞きなれた声が聞こえてきた。
　そんな愉快な声に、この場の雰囲気を壊されてしまい、誠実は声のした居酒屋をみる。

「あれ？　この店って……」

　誠実はその居酒屋を知っていた。
　昔、よく父親に連れて来てもらった店で、店主の親父さんと顔見知りだった。
　誠実はそんな知った居酒屋から、聞きなれた声が聞こえてきたので、まさかと思い聞き耳を立てる。