第108話　115年目の飛行　中編

　――2100年4月28日18時10分　相模湾上空
　JANAL123便、最新機体エアバスA380で乗客数524名。　18:04分に羽田発で伊丹に向かっている機体である。
　現在は、相模さがみ湾上空を巡航高度の24,000ft(7200)mへ向け上昇中である。
　『機械系統オールグリーン異常無し、チェク』
　「機長、機械系統及び機体異常無し。問題有りません」
　『慣性誘導装置と飛行管理装置F・M・Sを伊丹へ！チェック』
　「チェック、以後の機体運行は予定通り私が受け持ちます」
　『チェック、了解した。はぁ、何とか飛んでよかった』
　機長はフーっと安心しながら溜息を吐く。　その声を聞き、思わず副機長も笑顔になる。
　『新会社になってから、曰く付きの便名だから心配だったのだ』
　「確かに、この時間にこの場所はアレを連想させますね」
　２人が言っているは、1985年8月12日に起きたとある航空事件である。　JANALが合併する前に、片方の会社が起こした単独での最大の事故である。　それ以来、その会社では123便は欠番扱いにされていた。
　現在でも尾を引いており、123便という名称を使うかで揉めていた。　そんな中で、羽田発で伊丹行きで123便という名称が付く機体が有った。　合併したとはイエ、企業の習慣とは残っている物。
　片方は、不吉な番号で別な番号にしろ。　もう片方は、新会社になったのだから番号に縛られのは良くない。　かれこれ、5年程争っていた。　合併から5年目という事に合わせて、遂に番号を使う事にしたのだ。
　そんな彼等が操縦する機体のファーストクラス。　普段なら、多数のVIPが座っている席。　今は一人の老人と多数の黒服を着た男達が座っている。
　老人の名前は、小保方春男おぼかたはるお。　適合者フィッター研究の第一者である。
　「ようやく、これで東京からおさらば出来た」
　窓から海を眺め呟く。
　「博士、まだ安心出来た訳では有りません」
　「グンマー校か？奴らは此処まで追ってこれまい？」
　「そうだと良いんですけど……」
　小保方の横に座っていた男は心配そうに呟く。　男は政府から任命された小保方との繋ぎ役の一般人男性である。　一部ではネットに強い弁護士とも言われているが定かでは無い。
　（とっとと死んでくれたら有難いナリ）
　男にとって、本来ならこんな依頼は願い下げである。　だが男は、政府に弱みに握られていた。
　ネットで炎上した依頼人から弁護の相談を受け失敗。　自分自身もネットで、晒し上げを喰らい弁護士業を失った。　酒に溺れていた時に、公安の人間に駒として雇われたのだ。
　（早く、伊丹についてキャバクラで遊びたいナリ）
　そう思いながら、男は博士に作り笑顔を向ける。
　更に場所は、機外に移る。
　「先輩ーー何もありませんね」
　「鉄斎、油断は禁物だ」
　２人はとある機体の中で言い合っている。　初飛行が1958年で、退役が1996年という100年前の機体。　名前をF-4 ファントムIIっという名機である。
　現在は特許フリーで、首都圏校でも生徒がビーストの戦いで使用している。　一機当たりの費用も3Dプリンタで印刷される為、100万円と軽自動車より安い。　左右の燃料エンジンは、精神伝導メンタルトランスエンジンに改装。　これらの技術は、首都圏校がグンマー校との交流で得た技術である。
　「グンマー校の姿は見えませんが……」
　「鉄斎！レーダーに感！下側から何か来るぞ！」
　雲の切れ目から姿を見せたのは、ランドセルを背負った厳つい顔のオッサン。　背後に立った人間をぶん投げるスナイパーの様な顔をしている。　そんなオッサンが、背負っているのはランドセルでは無い。
　グンマー校専用の飛行装置である。　サイズは奥行が20cm、横幅が25cm、高さが46cmっとランドセル型である。　左右にはマニュピレータの様な細長いアームが付いている。　ランドセルの下には、小型の精神伝導メンタルトランスエンジンが二つ付いている。　識別を示すのに描かれた、黒地に金色の線が映える。
　至って普通のグンマー校航空部隊所属の生徒が持つ装備である。　グンマー校は別に秘匿している訳では無く、設計図等も公開している。　が、残念ながら使用しているのはグンマー校の生徒に限られている。
　何故かというと……。
　「先輩！オッサンが、ランドセルを背負って飛んでます」
　「まて、鉄斎！アレはオッサンが扱える代物だと思うか？」
　「イエ、先輩。アレは適合者フィッターのみが扱える物です」
　「っという事は、オッサンでは無く適合者フィッターっという事だな」
　そう、適合者フィッターしか使えないのだ。　しかも、構造が簡単でコストパフォーマンスが良い為、企業には美味しく無い。　一個作るのに凡そ、5万円という最高の性能を持っている。
　F-35戦闘機シリーズの平均金額が、一機100億と考えると破格の金額である。　100億円は、研究開発資金50兆円や人件費等を含め企業が利益を回収出来る額。　日本や米国で、このランドセル型の物が流行ったらどうなるか……。　法的整備が必要になり、軍需産業にもダメージが有る。　その為、米国や日本を含めた世界地域では流行らせられていない。
　「先輩！奴が何かを出しました！」
　「何かとは何だ？」
　細長いアームの右手が、ランドセルの側面に付いた長い銀色のケースを展開する。　左手でのアームで器用に中の物を取り出し、男に持たせる。　長さにして、1m程の大きさの細長い筒である。
　筒の先には、エアバスA380がある。　男は精神伝導メンタルトランスエンジンの出力を上げるとA380へ向かい始めた。
　「鉄斎！奴を止めるぞ！」
　「了解シマシタ」
　F-4 ファントムIIは唸りを上げながら、逆落としに男に襲い掛かった。