バミューダ・トリガー
三十一幕 にゃんにゃん雑貨店
雲雀 鈴は、商店街前のバス停から商店街に向かって左側の通りに入った。
目的は、「にゃんにゃん雑貨店」なる店に立ち寄ることだ。
午前は、墓参りの前後で様々な出来事に直面した鈴は、癒しを求めてこの店に来た。
「にゃんにゃん雑貨店」の売りは、その名の通り「猫」である。猫グッズが数多く取り揃えてあるのは勿論のこと、本物の猫まで飼われているこの店は、猫好きにとっては聖域なのだ。
そして、お祖母ちゃんっ子だった鈴は、生き物好きな祖母の影響もあって生き物―
―特に猫が好きである。
よって、今日はこの店に立ち寄ったのだが―
「何でこんなところに神河がいるの?」
「げっ!鈴っ?!」
先客がいた。
赤く艶やかな髪としなやかなスタイルは、物語のヒロイン枠にうってつけな要素だが・・・彼は男である。
神河 輪人。
全国各地で起きた少数事件―
―厄魔事件《バミューダ》によって家族を失った男子。
彼は、怪校生として昨年から鈴たちと共に学校生活を送る、高校二年生だ。
「「げっ!」って何よ「げっ!」って!・・・それより神河、猫好きなんだぁ?」
自称クール系男子神河輪人の思わぬ趣味を見つけた鈴は、ここぞとばかりに輪人をからかおうとけしかける。
「悪いかよ!あぁ、俺は猫が好きだ!」
「うわ、すごい熱烈な意思表明・・・公共の場で出す声量じゃないわよ?」
「あ、やべぇ」
周囲の視線が輪人に刺さる。
しかし、ある人はふて顔の猫を抱いて頬を赤らめ、またある人は猫耳と尻尾を装着して居たりしているため、攻撃力としてはさほどでもなかった。
「じゃあ俺、そろそろ失礼するかな。昼飯、まだ食ってないし・・・」
「待ちなさい、神河。私も行くわ」
流石に場違いな声量を自覚して退散を図って店を出た輪人を、鈴が呼び止める。
「な、何でだよ。お前は今来たばっかだろ?その・・・い、癒されに来たんじゃねぇのか?」
「まあ、そうだけど・・・ちょっと話したいことがあるのよね・・・」
(俺に話したいこと・・・?《バミューダ》に関係することか、でなきゃ「厄魔の精霊」についてか・・・)
「・・・わかった、俺の家に来い」
瞬間、時が止まった気がした。
舌足らずな言い方になってしまったことを悔いる暇もなく、冗談でなく鈴の頭から湯気が立ち上ぼり・・・
「ちょっ、神河あんた正気?!よくもこんなに堂々と同級生の女子を家に誘えたものね!お断りよ。いかがわしいコトされるに決まってるわ!最低!」
赤面して鈴が叫ぶ。
と同時に、俺の心に少なからず傷がつく。
どうやら俺の言葉を誤解したようだ。
(ってか俺、今の一言でそんなやつだと思われたのかよ?!信用無さすぎて泣けてくるな・・・)
「何言ってんだ?昼飯に着いてくるって言ったのは鈴だろ?」
俺は、あくまで平然を偽って切り返す。
「え、家でご飯食べることになってたわけ?」
「全くもってその通りだ。あと、さっき公共の場で出す声量じゃ無いとかなんとか言ってたよな?」
つい先程の鈴のセリフをそっくり言い返した俺は、辺りを見回した上で僅かに口の端をひきつらせる。
「・・・あ」
遅れて鈴も、周囲の状況に気づいたようだ。
民衆の目による多数決の結果。
完全に軽薄で女誑しなペラペラ男だと誤解された俺と、過度な被害妄想少女に認定された鈴は、逃げるように倉橋家へと走ることになった。
――――――――――――――――――――――――
昼になり、ようやく昼食を終えた諒太と翔斗が、商店街から出た。
「いやぁ、やっぱ去年見つけたあのラーメン屋最高だな!」
「そうだね、ラーメンはもちろん、餃子や麻婆豆腐とかも凝ってて美味しいんだよね」
「諒太は今日、午後から何か用事あるか?」
「うーん、特に無いよ。まあ、家に帰ったら京子と一緒に、第四十三回カフェモカブレンド大会と第十三回トリックアート鑑賞会を開くけどね」
「わ、分かった。その話はひろげるな」
高確率で暴走する、諒太のロリコン炸裂妹話を、翔斗が間一髪止めにかかる。
「翔斗くん、ひどいなぁ・・・それにしても、朝のアレ、凄かったよね」
「ん?ああ、《風読》のことか」
話題となったのは、午前に起こった驚きの現象。諒太が口にしていない事柄に対して、翔斗が考えを「読んで」応えた件についてだ。
「そうそう!輪人くんにも、早いとこ伝えたいね」
「ああ、そうだな!きっと腰抜かすぜ!」
翔斗が嬉々として諒太に笑顔を向ける。
その満面の笑顔につられ、諒太も微笑み返したその時。
ビュンッ
とてつもない早さで、見知ったような二人の人物が諒太と翔斗の横を走り抜けていった。
「諒太、今の・・・輪人か?」
「それと・・・隣で手を引かれてたのは雲雀さんだよね」
(輪人、お前そうだったのかよ!頑張れよな!)
(輪人くん、明日さんという人がいながら・・・やるねぇ)
こうして、輪人の知らない間に新たな誤解が生まれたことを、神河輪人本人が知る由もなかった。
――――――――――――――――――――――――
息せき切ってなんとか倉橋家にたどり着いた輪人と鈴は、リビングのテーブルを挟んで椅子に腰かけた。
「ふぅ、疲れた・・・」
「はぁ、私の方が疲れたわよ。男子とは基礎体力が違うの!」
「悪かったって。昼飯は出すからさ」
「む・・・仕方無いわね」
(よっしゃ、やり込めた!!)
歓喜の念は悟られないよう配慮しつつ、俺は鍋の蓋を開けて、二人分のシチューを皿に移した。
鈴はまだ、俺が何かしないか警戒して睨みを効かせていた。
しかし、誠実そのものな俺の態度と、何より、提供したシチューの美味しさに、流石に考えを改めてくれたようだった。
「じゃあ鈴、聞かせてくれよ。何か話すことがあったんだろ?」
「ああ、それね・・・」
カチャ
一気にシチューを掻き込んだ鈴が、スプーンを置いて俺を見据える。
「私の能力についての、話なの」
――――――――――――――――――――――――
鈴は輪人に、祖母の家での事、帰りの坂道での事。今日あった出来事をすべて話した。
――――――――――――――――――――――――
「双蛇の輪」との対峙まで、残りわずか。
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