本日のお宿

「ここがこの世界の中心となっている、街のような場所です」

　そういってヒカリが指差した先には、確かに街と言える風景が広がっていた。
場所的には学校の校庭であり、その広さは１０キロはありそうだった。
現在俺たちは学校の中庭というか玄関から出た場所におり、街のような校庭からは階段でつながった上に位置する。

「こりゃすごいな。この世界には街はここしかないのか……？」

「はい、ラン様。この世界では、この領域がすべてです。校庭と中庭、校舎を含めた空間を、ドーム状の壁が包んでいるのです……」

「なぁるほどね……。でもさ、そのわりには空とかが見えてるのはなぜだい？」

「あれはこの世界をつくった神が映し出しているものです。ちゃんと夜になれば暗くなって、星が見れますよ？」

「へぇ……そうなのか。興味深いな……」

「とりあえずはまず……宿をとりましょう、ラン様。それとも、換金が先でしょうか？」

「そうだなぁ……どうしようか？　この世界の宿の相場ってわかるか？　手持ちの金で足りるなら、腹も減ったから宿に行きたいかな……」

「この世界の相場は、一泊あたり１００００円ほどになっています。朝と夜の二回食事付きで、頼めば昼ごはんとしてお弁当をだしてくれますね」

「一万か……なら大丈夫だな。宿へ行こう」

「わかりました。ついてきてください……」

　俺の提案を聞いたヒカリは、階段を下りていく。
俺はそのあとに続き、宿を目指した。

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「ここが一番値段もサービスも良いそうです」

　そういってヒカリに連れられてきた場所には、日夜にちやの宿と書いてある看板が立てかけてある、民宿のような場所だった。
ほのかに温泉のにおいがしており、温泉街などにある宿がイメージとしては一番近いだろう。

「まさしく宿屋って感じだな。ここは一泊いくらなんだ？」

「一泊の値段は、部屋の広さによって異なるそうで、８０００円から１５０００円まであるそうです。でてくる料理や内装に違いはございますが、かわらないサービスが評判だと書いてありました」

「このにおいって、温泉だと思うんだけど……もちろん入れるんだよね？」

「はい、ラン様。室内風呂と露天風呂があり、各部屋にも個室風呂があるそうです。頼めば温泉は貸し切れるとのことなので、後で一緒に入りま…せんか？」

「それは良い考えだな。二人でゆっくりのんびりするとしようか」

「はい、ラン様」

「んじゃ入ろうか？　すみませーん？　誰かいませんかー？」

　俺は扉をあけて中に入ると、大きな声で呼びかける。

「はーい、ただいままいりまーす」

　すると、俺の声に応えるように奥から声があり、ドタドタと走る音がする。

「いらっしゃいまし、ようこそ日夜の宿へ。何名様でしょうか？」

　反応があってから十秒もせずに、女将らしき人があらわれた。
立ったまま一礼すると、そのまま床に正座し、もう一度頭を下げる。
いわゆる三つ折りついた状態だ。

「俺とこいつの二人です。とりあえず一泊したいのですが……」

「お二人様でございますね？　お部屋の広さはいかがいたしましょう？　一番小さいものでも三人部屋となっているので、お二人様なら余裕がございますが……」

「うーん……その部屋はいくらで泊まれますか？」

　事前に一番小さい部屋は、８０００円だとヒカリから聞いていたが、確認のために聞いてみる。

「一番小さい部屋ですと、８０００円からになります。お料理が松竹梅から選べまして、松が１００００円、竹が９０００円、梅はそのままの８０００円となっております……」

「たいしてかわらないのか……。ヒカリはどうしたい？」

「わ、私ですか？　……そうですね、どうせだったらおいしい料理が食べたいですね」

「お前もそう思うか？　よし、なら松にしよう。……すみませんが、そういうわけなので、一番小さい部屋の松でお願いします」

「かしこまりました。それでは部屋へと案内いたします。どうぞついてきて下さいませ……」

　そういうと、女将らしき人はそのまま立ち上がって歩き始める。

「靴はそのまま、脱がずにおこしください。部屋の中で脱いでいただくかたちになります……」

　俺が日本の宿のように、靴を脱ごうとすると、やんわりと説明された。
少し違和感があるが、郷に入りては郷に従えだ。
俺は靴を脱がずに後に続いた。

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「こちらのお部屋になります……」

　案内されたのは二階の端の方の部屋で、床が畳だった。
中央に木の机が置いてあり、座布団が並ぶ。
机の上には、お菓子などが置かれており、昔家族で行った旅館が思い起こされた。

「夕食の時刻は１８時となっております。時間になりましたら、運んでまいりますので、どうぞごゆっくりお待ち下さい……」

　座布団に座ると、夕食の説明をうけた。
説明が終わると、頭を下げて部屋から出て行った。
現在時刻は１７時なので、夕食までにまだ少し時間がある。

「どうしようか？　あと一時間あるけど……」

「宿の中を歩いてみませんか？　探検みたいに楽しく」

「探検か……良いかもしれないな。思い立ったら吉日だ。それじゃあさっそく行こうか？」

「はい、ラン様」

　俺たちは、宿の中の探検へと出かけた。

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「これは……すごいな。まさしく日本の良き旅館って感じだ……」

　二階を適当に見て回った俺たちは、二階の部屋の窓から見えていた中庭に来てみた。
古き良き日本の、風情ある中庭であり、こういうのを日本庭園というのだろうか？
池も大きく、中には魚らしき影が見える。

「日本……ですか？　それがラン様の故郷でしょうか？」

「あ、あぁ。日本にも似たような場所があるんだよ」

「そうなのですか……」

「それよか、少し中庭を歩いてみないか？　サンダルもあるし、出ちゃいけないってわけじゃなさそうだし」

「はい、ラン様。池にいる魚を見てみたいです……」

「んじゃおりようか。足元気をつけろよ？」

「はい……」

　窓の鍵を開け、スリッパからサンダルに履き替える。
そのまま中庭に降り、池の方まで歩く。
池には、金色や銀色に輝く鯉だと思われる魚が泳いでいた。

「これは……きれいだな」

「そうですね。池が輝いて見えます……」

「一匹いくら位するんだろう？　金かかってんなぁ……」

「この種類ですと、一匹あたり数十万円でしょうか？　この魚の単価としては、安いほうだと思われます」

「まじで！？　数十万円で安い方なの！？　高いのだといくらになるんだよ……」

「ここにいるものは３０センチほどとサイズが小さいので、それくらいの値段だと思われます。高いものは、これよりずっと大きく、１メートルに近いサイズのものもあるそうです。そのサイズですと、一匹で数百万円になりますが……」

「うへぇ……俺には理解できない世界だな。こんなの買うんなら、美味いメシに使うぜ！」

「フフフ、ラン様らしいですね。……それに、私もそのほうが良いと思いますがね」

「だろう？」

「はい、ラン様」

「フッ」

「フフッ」

「「あははははははっ」」

　ふとおかしくなり、二人して笑い合う。
この魚を買うのなんかは、自分たちにはおそらくこの先ずっと関わりのない存在だろう。

「さて、そろそろ戻ろうか？」

　ひとしきり笑いあったあと、ヒカリに戻ろうと提案する。

「そうですね、夕餉までゆっくりしましょう……」

　ヒカリも満足したようだ。
俺たちはサンダルからスリッパに履き替え、自分たちの部屋に戻った。