天下界の無信仰者(イレギュラー)
心が、静止した
(負ける……?)
それはあってはならないことだ。この時のためにいったいどれだけの犠牲と時間をかけた。
「負ける!?」
呆然としていた意識が覚醒する。負ける。その可能性に胸が掻きむしられた。
「嫌だ! 嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ! 負けたくない! 負けたくない! なんで? 嫌だ嫌だ、なんで負けなくちゃならない嫌だ嫌だ嫌だ! 負けるなんて嫌だあり得ない! 負けるなんてそんなことあるか!」
混乱する。今まで信じてきた勝利が、信仰が、神が、崩れ落ちようとしている。
ミカエルは暴れた。それから落ち着きを取り戻し、呆然と現実に取り残された。
「そんな…………」
否定できない現実に。
気が遠くなるほどの雌伏の時を経て、ようやく巡った最後の機会。これで決めなくてはならない、絶対に。もし、ここで負けるようなことがあれば。
「私は、なんのために……」
つぶやきが零れた。費やした努力を思う。それは無駄にするためにはあまりにも大きすぎるものだ。二度とないチャンスを失うわけにはいかない。
勝利以外、認められない。
だが気概だけでは無理だ。それだけで勝てる勝負ではない。精神論で勝てる相手ならミカエルの情熱は誰にだって負けない。それだけでは駄目なのだ。
どうすればいい?
どうすればいい?
理想を目前に現れた強敵に対して、どう切り抜ける? どう凌ぐ? どうやってこの困難を突破すればいい?
この、不可能とも思える試練を前にして。セフィラーも通じない、無数の星すら破壊してくる強敵を前にして。どう倒す? どう防ぐ? どう立ち回ればいい?
ミカエルは考える。あらゆる手段、あらゆる可能性から勝利を模索する。
しかし、
「…………」
答えが、出てこない。
駄目だ、強すぎる。いくら考えても出てこない。
困難の突破。それは到達不可能な、遙か彼方にある理想という名の幻なのかもしれない。どれだけあがいてもたどり着けない夢。
ミカエルでは、神愛に勝てない。
ミカエルは、ほとんど無意識に手を伸ばしていた。動かすだけでやっとの怪我で、それでも前に出す。
一人では勝てない現実へ。
こんな時。どれほどの困難で、それがどれだけ過酷な道であろうとも。
一人ではなく、隣に彼がいれば進める気がするのに。
誰よりも信頼していた、彼がいれば。
そう、思ったのだ。
「もう諦めるのか、ミカエル」
その時だった。隣から声をかけられたのだ。
(え)
ミカエルは驚きながら振り返った。そして、再び驚いた。
「――――」
絆はなくならない。約束が消えないように。永遠なんてない。でも、終わらない友情はある。
裏切られ、戦って、傷ついても。切れることのない絆が、いつまでも二人を結びつけるから。
ミカエルが振り返ったその先。
そこにいたのは、ルシフェルだった。
心が、静止した。
ルシフェルがいるのだ、自分の隣に。見間違いなんかじゃない。自信のある温かい笑みは彼のものだ。ロングコートの白衣は天羽長時の服装で、黒く美しい長髪を宇宙に流し、ルシフェルがそばにいた。
変わらない。二千年前のあの頃が蘇ったようだ。ともに同じ目標を持ち、同じ道を歩いていたあの時と。
こんなことがあるだろうか。奇跡のようなこんな出来事が。
ミカエルは唖然とした。あまりの衝撃に言葉が出ない。本当に。なにも浮かばないのだ。この一瞬でぼけたのかと言いたくなるくらい。衝撃に、感情すら追いつかない。
そんなミカエルに言うのだ。
まるで、二千年前のように。
「いくぞ。勝負はこれからだ」
ルシフェルは剣を引き抜いた。翼を広げ前に進んでいく。戦うつもりだ。彼も一緒に戦ってくれるのだ。
胸が震えた。喜びが溢れ、力が沸く。
彼がいる。それだけで、燃え尽きそうだった小さな火が復活する。喜びとともに燃え盛る。
不思議な感覚だった。彼がいるだけで、どんな絶望だって怖くない。自信が漲るのだから。
ミカエルは彼の背中を追いかけるように慌てて手を伸ばした。
そこには、誰もいなかった。
「…………」
この広い宇宙で、自分は一人きり。ここには誰もいない。誰もいない。静かな暗闇と沈黙する星たちが目に映るだけ。
ルシフェルの姿は、幻覚だった。
「…………」
ここには自分一人だけ。仲間はいない。誰一人。
「……う、うっ、」
その時になって、ようやく感情が追いついた。瞳に涙が溜まり、それは目じりから零れ、宇宙の闇へと消えていった。
胸が、苦しい。
「なぜ、なぜだ……」
つぶやきは掠れ、暗黒へと霧消する。復活した情熱とともに。
同時に思ってしまう。こんな時になっても思ってしまうのだ。
もし、天界紛争が起きず、今も二人は変わらずにいられたのなら。
あの頃のように。
ずっと一緒なら。
「なぜ私を裏切った……」
ミカエルは、どんな困難にも向かえたのに。
仲間に見限られ、二千年堪え忍び、神愛というイレギュラーに阻まれても、なお。
彼となら、どこまでも飛べたのに。
「ルシフェルゥウ!」
宇宙の彼方。そこに彼の姿を探した。いつも見てきた彼の横顔を。
幻想の中。そこに彼の姿を思い浮かべる。いつも見てきた彼の笑顔を。彼は自分を見つめ、そして前に向く。自分も同じ場所を目指す。
彼と自分。互いに手を取り合い、同じ場所を目指し、同じ道を歩んでいたのなら。
不可能なんてきっとない。どんな困難にだって臨んでいける。
だけど。
彼は、もういない。
「ミカエルゥ!」
代わりに迫る黄金の拳が、ミカエルの腹部をとらえた!
「があああああああ!」
走る激痛、激痛、激痛! 理想を砕く拳が、二人の戦いを終わらせる。
夢。理想。一人で足掻いてきた約束。
すべて、そう、そのすべて。
この一撃で、幕が下ろされた。
終わったのだ、二千年の旅が。
神愛に殴られた刹那の間、ミカエルは自分の理想が砕け散った音を聞き、静かに目を閉じた。
そのまま衝撃の波に身を任せ、宇宙の暗闇へと消えていく。
それは静かに。彼の退場は、とても静かなものだった。
ここにいるのはデュエットモードの神愛ただ一人。敵を倒し約束を守った。静かな舞台で勝者は一人、暗闇に黄金の輝きを発していた。
それはあってはならないことだ。この時のためにいったいどれだけの犠牲と時間をかけた。
「負ける!?」
呆然としていた意識が覚醒する。負ける。その可能性に胸が掻きむしられた。
「嫌だ! 嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ! 負けたくない! 負けたくない! なんで? 嫌だ嫌だ、なんで負けなくちゃならない嫌だ嫌だ嫌だ! 負けるなんて嫌だあり得ない! 負けるなんてそんなことあるか!」
混乱する。今まで信じてきた勝利が、信仰が、神が、崩れ落ちようとしている。
ミカエルは暴れた。それから落ち着きを取り戻し、呆然と現実に取り残された。
「そんな…………」
否定できない現実に。
気が遠くなるほどの雌伏の時を経て、ようやく巡った最後の機会。これで決めなくてはならない、絶対に。もし、ここで負けるようなことがあれば。
「私は、なんのために……」
つぶやきが零れた。費やした努力を思う。それは無駄にするためにはあまりにも大きすぎるものだ。二度とないチャンスを失うわけにはいかない。
勝利以外、認められない。
だが気概だけでは無理だ。それだけで勝てる勝負ではない。精神論で勝てる相手ならミカエルの情熱は誰にだって負けない。それだけでは駄目なのだ。
どうすればいい?
どうすればいい?
理想を目前に現れた強敵に対して、どう切り抜ける? どう凌ぐ? どうやってこの困難を突破すればいい?
この、不可能とも思える試練を前にして。セフィラーも通じない、無数の星すら破壊してくる強敵を前にして。どう倒す? どう防ぐ? どう立ち回ればいい?
ミカエルは考える。あらゆる手段、あらゆる可能性から勝利を模索する。
しかし、
「…………」
答えが、出てこない。
駄目だ、強すぎる。いくら考えても出てこない。
困難の突破。それは到達不可能な、遙か彼方にある理想という名の幻なのかもしれない。どれだけあがいてもたどり着けない夢。
ミカエルでは、神愛に勝てない。
ミカエルは、ほとんど無意識に手を伸ばしていた。動かすだけでやっとの怪我で、それでも前に出す。
一人では勝てない現実へ。
こんな時。どれほどの困難で、それがどれだけ過酷な道であろうとも。
一人ではなく、隣に彼がいれば進める気がするのに。
誰よりも信頼していた、彼がいれば。
そう、思ったのだ。
「もう諦めるのか、ミカエル」
その時だった。隣から声をかけられたのだ。
(え)
ミカエルは驚きながら振り返った。そして、再び驚いた。
「――――」
絆はなくならない。約束が消えないように。永遠なんてない。でも、終わらない友情はある。
裏切られ、戦って、傷ついても。切れることのない絆が、いつまでも二人を結びつけるから。
ミカエルが振り返ったその先。
そこにいたのは、ルシフェルだった。
心が、静止した。
ルシフェルがいるのだ、自分の隣に。見間違いなんかじゃない。自信のある温かい笑みは彼のものだ。ロングコートの白衣は天羽長時の服装で、黒く美しい長髪を宇宙に流し、ルシフェルがそばにいた。
変わらない。二千年前のあの頃が蘇ったようだ。ともに同じ目標を持ち、同じ道を歩いていたあの時と。
こんなことがあるだろうか。奇跡のようなこんな出来事が。
ミカエルは唖然とした。あまりの衝撃に言葉が出ない。本当に。なにも浮かばないのだ。この一瞬でぼけたのかと言いたくなるくらい。衝撃に、感情すら追いつかない。
そんなミカエルに言うのだ。
まるで、二千年前のように。
「いくぞ。勝負はこれからだ」
ルシフェルは剣を引き抜いた。翼を広げ前に進んでいく。戦うつもりだ。彼も一緒に戦ってくれるのだ。
胸が震えた。喜びが溢れ、力が沸く。
彼がいる。それだけで、燃え尽きそうだった小さな火が復活する。喜びとともに燃え盛る。
不思議な感覚だった。彼がいるだけで、どんな絶望だって怖くない。自信が漲るのだから。
ミカエルは彼の背中を追いかけるように慌てて手を伸ばした。
そこには、誰もいなかった。
「…………」
この広い宇宙で、自分は一人きり。ここには誰もいない。誰もいない。静かな暗闇と沈黙する星たちが目に映るだけ。
ルシフェルの姿は、幻覚だった。
「…………」
ここには自分一人だけ。仲間はいない。誰一人。
「……う、うっ、」
その時になって、ようやく感情が追いついた。瞳に涙が溜まり、それは目じりから零れ、宇宙の闇へと消えていった。
胸が、苦しい。
「なぜ、なぜだ……」
つぶやきは掠れ、暗黒へと霧消する。復活した情熱とともに。
同時に思ってしまう。こんな時になっても思ってしまうのだ。
もし、天界紛争が起きず、今も二人は変わらずにいられたのなら。
あの頃のように。
ずっと一緒なら。
「なぜ私を裏切った……」
ミカエルは、どんな困難にも向かえたのに。
仲間に見限られ、二千年堪え忍び、神愛というイレギュラーに阻まれても、なお。
彼となら、どこまでも飛べたのに。
「ルシフェルゥウ!」
宇宙の彼方。そこに彼の姿を探した。いつも見てきた彼の横顔を。
幻想の中。そこに彼の姿を思い浮かべる。いつも見てきた彼の笑顔を。彼は自分を見つめ、そして前に向く。自分も同じ場所を目指す。
彼と自分。互いに手を取り合い、同じ場所を目指し、同じ道を歩んでいたのなら。
不可能なんてきっとない。どんな困難にだって臨んでいける。
だけど。
彼は、もういない。
「ミカエルゥ!」
代わりに迫る黄金の拳が、ミカエルの腹部をとらえた!
「があああああああ!」
走る激痛、激痛、激痛! 理想を砕く拳が、二人の戦いを終わらせる。
夢。理想。一人で足掻いてきた約束。
すべて、そう、そのすべて。
この一撃で、幕が下ろされた。
終わったのだ、二千年の旅が。
神愛に殴られた刹那の間、ミカエルは自分の理想が砕け散った音を聞き、静かに目を閉じた。
そのまま衝撃の波に身を任せ、宇宙の暗闇へと消えていく。
それは静かに。彼の退場は、とても静かなものだった。
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