心というものは、繋がっているんだ

「すごい……」

　ウリエルは感嘆する。空間に浮かび上がる人々の、それも喜ばしい場面の数々が目の前を横切っていく。目移りし、ゆっくりと顔を動かしていく。

　その顔は、まるで純粋な乙女のようだった。

「これなんかいいじゃないか」

　ルシフェルは一つの画面を指さすと、空間に映し出され二人の前に固定された。ルシフェルは両手を使ってズームの仕草をすると画面が広がった。

「あ」

　そこに映っていたのは、新郎新婦の晴れ舞台だった。新たな家族の誕生を周囲の人たちが祝っている。笑って投げつけられる花びらを二人は笑顔で受けていた。

「どうだい？」

　ルシフェルはウリエルに振り返る。彼女は、見入っていた。

「うわ～……」

　内気な子供のように、控えめだけれど興味津々なのが丸わかりな顔だった。ルシフェルが映し出すその映像に目を輝かせ見上げている。その後、彼女は優しく微笑んだ。

「笑ってる……」

　まるでその場にいるように。遠目に眺める彼女は憧れるようにつぶやいた。

　それは、本当に幸せそうな横顔だった。知らない相手だし、なにより相手は人間だ。天羽ですらない。

　なのに、彼女は笑っていた。人の幸せ。他人の幸福。それを見ただけで。

　彼女は自分までも幸せになっていた。

　なんて清らかで、純真で、優しい心なのだろう。彼女は本当にみなの幸せを願っている。世界よ平和になれと。

　そして彼女も笑うだろう。人々の笑顔をそっとのぞき見て、よかったと心の底から祝福するに違いない。

　それがウリエル。一人野に咲く内気な少女だった。

　彼女の笑顔を確認して、ルシフェルは視線を画面に戻した。

「人の笑顔、幸福な暮らし。誰かの苦しみに共感し、手を差し伸べる優しさ」

「？」

　ルシフェルの語りに、ウリエルは隣を見上げた。

　ルシフェルは見つめ返す。

「それは、見ているだけで胸を満たす。そうは思わないか？」

「……はい」

　ウリエルは頷く。ルシフェルの言うとおりだ。こうしているだけで彼女の胸はどこか温かく、満たされているのを感じていた。

　ウリエルは胸に手を当て、小さな声で喋る。

「彼らの笑顔を見ると、なぜか安心できるんです。安心？　と言っていいのか分からないのですが。見ている私の方まで嬉しい気持ちになれるんです。変ですよね。でも、不思議と安らげるんです」

「分かるよ、私も同じだ」

「天羽長もですか？」

「ああ」

　ウリエルの告白にルシフェルも同意する。

　人の笑顔は見ているだけで嬉しい気持ちにしてくれる。それがたとえ他人でも。心には共感する機能がある。それが伝えてくれるのだ、人の幸せを。

「心というものは、繋がっているんだ」

　言葉がなくても分かる。心とは感じるものだ、だから惹かれる。だから忌避する。相互に影響を与えている。

　そして、だからこそ知っている。人の幸せを。人の苦しみを。誰に教えられなくても。

　心があれば知っている。痛みを。幸せを。

　知っているのなら。

　そこまで考えて、ルシフェルの表情が引き締まった。前を見て、精悍な顔つきになる。

「だから、分かり合えないということはない」

「天羽長？」

　決断を秘めたような口調にウリエルは小首を傾げる。

　ルシフェルを悩ませていた人類との友好。頭打ちとなっていた進展に時には不安も過ぎったが、出来ない理由なんてない。可能性は残ってる。ならそれを諦めず、進むだけだ。

　ルシフェルはウリエルを見た。

「ありがとうウリエル。迷いが消えたよ。君と出会えてよかった」

　分かり合えないことはない。それに気づかせてくれたウリエルへ、ルシフェルはお礼を述べた。

　しかしなにに対してお礼を言われたのか、そもそもなぜお礼を言われたのか分からないウリエルとしては戸惑うばかりだ。

「あの、私はなにも。むしろ手伝ってもらったのは私の方で、お礼をされても困ります」

「いいんだ。君は私を助けてくれたよ」

　そんな彼女に微笑みかけ、ルシフェルは出口へと体を向けた。

「時間を取らせて悪かったね。君はもうしばらくここにいるといい。それはそのままにしておくから。それと、君は友人を作ってみたらどうだ？　きっと一人で見るよりも楽しくなる」

「え」

「君ほどの天羽が一人きりではもったいない」

　ルシフェルはそう言うと歩き出した。洞窟の外を目指し、出口の先にある光へと進んでいく。

　洞窟を抜け光に包まれる。眩しい光に片手を翳す。青空には雲と島が浮かび、澄んだ空気が流れていく。

　ルシフェルは目をつぶり一度深呼吸した。大きく膨らんだ胸の空気を吐き出し、目を開けた時、彼の顔には精気が満ちていた。

「これから忙しくなるな」

　翼が広がる。ルシフェルは羽ばたき、心機一転、自分の部屋へと飛び立つのだった。