天下界の無信仰者(イレギュラー)

奏せいや

怒りも、憎しみも、名誉心も、すべてが歓喜になっていく

 ウリエルは苦しみながらも立ち上がった。じっとはしていられない。見られているだけで状況は悪化していく。

体力の低下の度合いからして効果は二倍だと理解して、猶予も三十秒もないと察する。

 さらに空間すべてが視界となったことでサリエルの背後を取る戦術も通用しない。

 さきほどの炎熱の世界に場違いなプリーストが迷い込めば一瞬で蒸発だろうが、この死の世界に踏み込めば一瞬で衰弱死だ。

 体力と寿命を根こそぎ奪われ一秒も生存できない。この世界でこうして生きていられるのはウリエルだからこそ。

 その彼女でもタイムリミットの三十秒では殺される。

無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフ!」

 であるならばこれしかない。

 ウリエルは頭上に向けて無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフを広げた。それにより巨大な邪眼の視線を大部分消滅させる。

 だがすべてとはいかず視線は漏れる。そこからウリエルの体力と寿命を吸い取っていた。またサリエルの邪眼までは防げていない。

 完全な防御は不可能。

「くっ!」

 抵抗するも延命行為でしかない。もとの原因を断たねば命は尽きる。

「はあああ!」

 ウリエルは叫びを上げ再び炎の柱を打ち上げた。猛烈な勢いで立つ十を超える火柱が周囲を再び熱していく。

 それすら殺さんと死の空間は燃焼活動を停止に追い込む。ならばとウリエルは続けざまに火柱や炎を巻き起こした。

 この場は炎熱と死の簒奪が行なわれていた。勢いは拮抗し、空間の支配権を綱引きのように奪い合う。

 両者は突撃した。ウリエルは炎をまき散らし、サリエルは邪眼で見つめながら。

「はあああ!」

「うをぉおお!」

 宙で二人の刃が激突する。翼が空を疾走し、白い光となって二つの軌跡を描く。目まぐるしい高速戦、剣戟の音が空間を震わした。

「おらあ!」

 サリエルは大鎌を片手で横薙ぎした。槍と同じく刃ではなく柄での打撃、広範囲の攻撃をしかしウリエルは刀身で受け止める。

 だがこれで終わりではない。

 剣は振るう、槍は突く。そこに引くという攻撃はどちらもあり得ない。

 だが、サリエルは引いた。それにより刃が背後から襲ってくる!

「!?」

 ウリエルはすぐさましゃがんで回避した。白の長髪はふわりと滞空し、直後その場を刃が通り過ぎる。

 彼女の毛先が切断され風に流された。

 ウリエルは炎を巻き起こしサリエルを攻撃した。彼女が誇る、全力の火力だ。

 だが炎熱の猛威を振るうも牽制程度、この世界では瞬く間に線香花火のように儚く消えていく。

 さらに月の加護を得たサリエルの肉体強度はさきほどとは比べものにならない。仮に傷をつけても瞬く間に回復してしまう。

 やるなら一撃による必殺、それしかない。

 ウリエルは最大規模での無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフを発動させた。

 すべてを消滅させる脅威が街を覆い建物は灰も残らず一瞬で姿を消した。津波の如き消滅行動に彼女を中心として直径十メートルは無と化した。 

 防ぐ術はない。サリエルはすぐさま空間転移で距離を取る。これだけは警戒しなくてはならない。

 必滅の炎を受ければ戦況など関係ない、その時点が勝負がつく。

 ひりつく空気、下手をすれば一発で死亡という緊張感。けれど勝機はある、勝てるという可能性。

 それに向かってひたすら挑む。勝利に向かって走るのだ。

 因縁の戦いの最中、サリエルは高揚していた。

 楽しいのだ。楽し過ぎる。お前なんか嫌いだと思っているし、殺したいほど憎し現に殺し合っている。増悪だけで倉が収まりそうだ。

 なのになんだ、なんなのだ。この興奮、この歓喜。サリエルは叫び出しそうだった。

(最高だお前はよ!)

「うおおおお!」

 憎い敵に斬りかかりながらサリエルの表情は輝いていた。最大の困難を乗り越えてこそ、その先に栄光が手に入る。

 怒りも、憎しみも、名誉心も、すべてが歓喜になっていく。

 サリエルの猛攻にウリエルは苦戦していた。二つの邪眼に対処は困難、無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフで防いでいくもジリ貧だ。

 刻一刻と迫る終わりの時、これ以上は続けられない。

 ウリエルは無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフを攻防両面に用いながらサリエルに接近していく。

 長剣を構え、突撃した。

 必死な彼女をサリエルは歓迎する。

「そうだ! それでいい、それしか方法はないんだ。攻めて攻めて、俺の元に来い! 相手になってやるぜウリエルゥウウウ!」

 ウリエルが振るう大剣をサリエルは大鎌の柄を両手で持って受け止めた。

 ウリエルはすぐに左手を向け無価値な炎ファイア・オブ・ノーライフを放つも躱される。

 空間転移で真横に移動すると大鎌を回転させ、ウリエルもそれを体をわずかに横にずらして回避した。

 武器を構える。次の一撃を放つため。

 正面にいる敵を睨みつけ、ウリエルもサリエルも刃を振り被り、同時に振るった!

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