私にいい考えがあるわ

　神愛からの頼みにミルフィアは退室していった。

「失礼します……」

　主である少年に小さく頭を下げ、部屋を出て行く足取りは重い。扉をバタンと閉めた後、反転して扉に背を預けた。

「はあ……」

　小さなため息を一つ吐く。

　神愛が落ち込んでいる。彼にとって友達とはそれ以上の意味を持つものだと彼女は知っている。

　ずっと一人で苦しんでいた彼の人生を変えた。それがあの三人だ。それについてミルフィアはとても感謝している。

　あの三人と友人になってから、神愛の様子は明らかに楽しそうに変わった。

　差別と偏見に満ちた人生が彼女たちのおかげで救われたのだ、彼にとって友達とは恩人だ。とても大切な人生の宝に他ならない。

　それを失った。だけでなく敵対ときている。神愛のショックは計り知れない。

　彼が苦しんでいる。大切な人が悲しんでいる。その辛さが分かる。

　なのになにも出来ない自分が不甲斐ない。どうすることも出来ないことに、ミルフィアはもう一度ため息を吐いた。

「ミルフィア？」

　そこへ声をかけられて顔を上げた。

　廊下には加豪と天和が立っていた。天和は無表情だが今声をかけてきた加豪は心配そうにミルフィアを見ている。

「神愛は……？」

　そっと傷口に触れるような聞き方に、ミルフィアは小さく顔を横に振った。

「そうよね……」

　加豪は俯いた。恵瑠のことは報告で聞いている。それでショックを受けた彼女だが、それ以上に心配したのは神愛のことだった。

　その心配は当たり、彼は一人塞ぎ込んでいる。

「あいつ、ずっと心配して、頑張ってたからね」

「ええ……」

　無謀で向こう見ずな行動ばかりではあったが、それも神愛が恵瑠を本当に心配していたからだ。

　それだけ強い気持ちでなければ教皇誕生祭に乱入するなど出来ない。

　たとえ国家を敵にしてでも、神愛は恵瑠を助けに行ったのだ。

　その恵瑠が敵になった。精神的なダメージは助けたいという思いが強かっただけに辛いものだ。

　これからどうすればいいのだろう。どうすれば神愛は立ち直れるのだろう。廊下は沈黙し、先の見えない不安にそんな空気が流れ始めていた。

　しかし、その重苦しい空気が動いた。

　それは誰か。この空気すらブレイクする兆しを見せる、空気を読んで空気を読まない行動を取るようで本当に読めてないだけだと思わせる、要するによく分からない行動をするキテレツ。

　それはこの人。

「私にいい考えがあるわ」

　薬師天和その人である。

「え？」

「なんでだろ、いい予感がしないんだけど」

「大丈夫、問題ないわ」

　天和をミルフィアと加豪が心配そうな目で見つめている。それは神愛に抱く心配とは違った意味で。

　天和が言うことは結果的に正しいことが多いのだが、同じくらい不安も大きいのはなぜなのか。

　天和は自信でもあるのか近づくと二人を見上げてきた。

「要は宮司君が笑えるようになればいいんでしょう？」

「まあ、今よりはその方がマシだろうけど」

　加豪が答える。天和の言っていることは間違ってはいないが。

　重要なのはその方法だ、その方法が分からなくてこうして行き詰まっているのに。

　それに対して天和が出した答えは、

「なら私たちで笑わせればいいのよ。名付けて」

　ババン！

「爆笑、誰が最初に笑わせられるか大会～」

「…………」

「…………」

　両者圧倒的沈黙。

「いや、そんな無表情で爆笑、誰が最初に笑わせられるか大会～とか言われても」

「そうですよ天和。いきなりそんなことを言われても出来ませんよ」

　間を置いて二人が反論する。当然だ、奇抜な発想にもほどがある。

　けれど天和も退かなかった。

「出来る出来ないはやってみないと分からない。初めから出来ないなんて嘘つきの言葉よ。分かんないけど」

「分かんないんですか」

　ミルフィアが呆れた風に言う。