第三百七十九話インフェルテーション・ヴィレッジ

9章 Grim happy end

「なかなかに大きいですね……ここ」

一介の村には似つかわしくない城壁のようなものがあることからある程度予想はしていたが、やはりこの村はケンタウロス達によって改造されていたようである。

そうしてケンタウロスの足で踏み慣らされて固まった地面の道の上を歩き、立ち並ぶ住居の横を通り抜けて周りを観察しながら村を回る。

そうして歩いていると、周囲の様子が一変した。

視界の先の光景が住居が立ち並ぶ場所から、巨大な畑へと変わったのである。

(鑑定)

レッドキャロット　☆2

通常の人参が赤色になったような姿の人参。
独特な赤い色は外敵から身を守るための毒素の色であり、毒性は弱いが人間では食べる前に加熱して消毒する必要がある。
それに加えて通常の人参より硬度があるため食用には不向きだが、ケンタウロス達の食料としてケンタウロス達により広く栽培されている。

「育てているのは人参ばかり。というか馬って別に人参ばかり食べているんじゃなくて牧草やら切り藁、林檎だって食べるのに何故人参だけなんでしょう？いや、今はそれは関係ないですね」

所々で赤人参を引っこ抜かんとしている人間達からの奇異の視線を向けられながら、再びシグレは歩きだした。

「人参、人参、人参。稗、粟。どう見ても人間用の稗と粟の畑が人参畑の十分の一以下なんですが……ここのケンタウロスは村を根絶させたいんですかね？」

ありえないだろうが、この畑を見るにそうではないとしても相当酷い扱いを受けていると見える。
見れば、村人達は性別や年齢など関係なく畑仕事をしているし、そんな彼らの掌は乾燥し固くなりひび割れ、擦り合わせると軋むような音がなるようにまでなっていた。

泥に塗れながらそれを意にも介さず農作業を続ける人間達の目に光はなく、時折疲労を思い出したかのように膝を折り、そして緩慢な動きでひたすらに仕事をし続けるその様は、人と言うより人形のようであった。

(そして、最も気になるのが)

そうしてシグレは畑の向こう側に見える沢山の魔道具の明かりと立ち並ぶ先程の住居とは比べ物にならないほど巨大でしっかりとした建築物を静かに見やり、ゆっくりとそちらへ歩いていった。

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