１０話　『情報屋』

　宿に帰った秋山は、これからどうするかを考えていた。
　当初は気ままに狩りをしながら帰る方法を探すつもりだったが、“さい果ての場所”が何なのかが気になっていた。
　目的も無く退屈だった秋山からすれば、それは願ってもない情報だった。
　それに、この世界はいったい何なのか知りたくなってきた。ゲームと似ているけど、同じではない。

　ゲームと異世界が混ざっているような……

　とにかく、当面は“さい果ての場所”について調べる必要がありそうだ。


　と、そこまで考えて、お腹も空いたし取り敢えず、夜ご飯を食べる事にした――


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　美味いな。米が欲しくなる……

　今日は、宿屋の食堂で日替わりセットを頼んだ。
　本日は黒パンと肉野菜炒め、スープのセットだ。疲れているのもあるが、かなり美味いと思う。

「ところでエリアさん。ちょっと聞きたいことがあるんですけどいいですか？」

　何故か目の前の席に座って食事風景を眺めている店主、エリアさんに尋ねる。

「あら？恋人なら募集してないわよ？」

　……さいですか。聞いてませんけどね。

「さい果ての場所って知ってますか？」

「サイハテノバショ？」

　やっぱり知らないか。

「ごめんねー。きいたことないわ」

　申し訳なさそうに謝って来るエリアさん。嘘を言っているようには見えないし、これ以上聞いても無駄だろう、と判断して食事を続けることにした――

「で、なんでずっといるんですか？」

「おいしいかな？って心配なのよ」
　ジ――――

……

…………

………………。


「美味いですよ」




　

――早く部屋に戻ろ。

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　それから二週間程、朝と昼は街の外でこの身体に慣れる為に狩りをして、夜は酒場やギルド酒場で情報を集めた。
　集まった情報はどれも役に立たないものばかりだった。まず、“さい果ての場所”と言う言葉を知っている人が少ない。
　知っている人も、言葉は聞いたことがあるけど何かは知らない、と言う人ばかりで結局ギルドマスターから聞いた話以上の情報は無かった。

　ギルドマスターは、不干渉と言った通り何も仕掛けて来ることもなく、何度かギルドを音連れた時は直接対応してくれた。根はいい人なのだろう。
　そのせいで、ギルドマスターと対等の立場の冒険者がいる……と噂になっていたが。

　そんなわけで、オレは近い内に街を出ようと思っている。
　この街で得られそうな情報はもうないからだ。

　どこに行くかはまだ決めていないが、ゲームの順番的には“イスカンドの街”だったはずだ。
　目的地は追々決めるとして、まずは準備を整える必要がある。

　移動手段は……徒歩かな。

　馬車は存在するのだが、せっかくだから歩いて行くことにした。この身体は肉体的に疲れる事は殆どない。HPがスタミナの代りになっているらしく、徐々にHPが減っていくが自動回復スキル〔リジェネ〕ですぐに元に戻るのだ。

　それに、狩りもしたい。
　慣れ、とは不思議なもので、二週間魔物を狩り続けた結果、魔物に関しての殺傷は抵抗がなくなっていた。
　いい事なのか、悪い事なのか、心境は複雑だが……




　なんにせよ、準備を整えなければ。


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　宿の部屋。秋山は考え事をしながら旅の準備をしていた。


コンコン　


　部屋のドアをノックされ、手を止める。

　エリアさんかな？何の用だろう。

　訝しく思いながらもドアを開ける。

「ッ！　お前……何しに来た」

　パッと下がって戦闘態勢を取る。二週間でこの反応速度と身のこなし、さすがは秋山と言った所だろう。

　目の前にいるのは、忘れもしない……あの女――アズ＝ナ＝ブールだった。

「――私に敵意はないよ。どうか武器を引いてくれないかな？」

「……信じられると思ってんのか？」

「私ではアナタには勝てない。それに、今は暗殺の依頼は受けていない――ただ話をしに来たんだよ」

　そう言って手をヒラヒラしている。
　オレは、警戒を解かずに銃を構えたままだ。これ以上近づかれると銃で対応するのが難しくなる。無言で、近づくなと伝える。
　それを汲み取ったのか、その場から動かずにアズ＝ナ＝ブールは喋りだした。

「アナタの知りたいことは、“カトレアの王都”に行けば何かわかるかもしれないよ。王都には古い文献が残っているって噂だからね」

　こいつ、なんかキャラ変わってないか？こっちが素なのか？

「それをオレに教えるメリットは？まさか善意な訳はないだろ？」

　オレがそう言うと、アズ＝ナ＝ブールはクスッと笑った。
　改めて見るとやっぱり、綺麗な顔してるな。とか余計なことを考えてしまう。

「んー、お礼…かな？　私も依頼を受けただけだから謝りはしないけど、白金貨を貰ったからそのお礼の代りね」

　Oh、そう言えば下心を練りこんで渡したんだった……忘れたいぜチクショー！

「……分かった、情報は感謝する」

　完全に信じたわけではないが、わざわざ危険を冒してまで嘘を言いには来ないだろう。
目的地は“カトレア王都”にしよう。

「それから、アナタにこれからも情報を売りたいのだけれど、買ってもらえるかな？」

「必要なものなら買ってやるが、旅に出るつもりだがどうやって売りに来るつもりだ？」

　付いて来られるのは勘弁だぞ。

「それについてはアナタの場所を把握するために、どこかの街に着いたらギルドに顔を出してほしいんだ。うちのギルドマスターが各ギルドに話を通しているはずさ。……“監視”も兼ねてね」

　断ったら面倒くさそうだし……付いて来られるよりましか。

「分かった。そうしよう」

「じゃあ、私の仕事はそれを伝える事だから――また会おうね！」

　と言うだけ言って消えていった。と言う訳で、何故か専属の情報屋が誕生した。

　もう会いたくねえぇぇぇ！！

　これから何だか色々面倒が起こりそうな気がして、頭を抱えたくなった。





――早いとこ準備して寝よう。