迷宮区への足がかり（７）

　今、私はキッカさんが呼んだ建築商人の方と話をしていた。
　もちろん、修理費を値切るではなくて、適正価格を調べるためである。

「ずいぶんと壊したものだな！　ドラゴンでも突っ込んできたのか？」

　豪勢に笑いながら、私に語りかけてくるのは建築を担当しているドワーフのブルノさん。

「ドラゴンなんているのですか？」
「いや、見たことないな……エルノの近くにダンジョンがあるだろう？　あのダンジョンの最深部にはドラゴンがいるらしいぞ？」
「そうですか……、私はてっきり、ドラゴンがそこら中に生息していると思いました」
「そんなわけないだろう？　御馬鹿だな――」
「あはははー……」
「ユウティーシアさん！　やめてください！」

　私は、笑いながら拳を握り締めてドワーフのブルノさんに近づこうとしたら、後ろからメリッサさんに羽交い絞めにされた。

「離して！　あいつ自分から話題振ってきて！　私を馬鹿に！　とりあえず一発！　一発で良いから！」
「そんなことよりも、建物を直してもらうほうが先決なのではないですか？」
「……ううっ……」

　私とメリッサさんの会話を聞いていたドワーフの親父（推定40歳後半）が私のことをニヤニヤと馬鹿にした素振りで見てきている。
　離して！　こいつ殺せない！　という言葉を地で言えるくらいのむかつき度だけど、今は、とりあえず命をとらずにおいてやる。

「それで、いくらくらい掛かりそうですか？」
「そうだな……、材料などの調達を含めると一週間くらいと言ったところか？　修理費は金貨70枚くらいだな」

……修理費は問題ない。問題は……酒場の営業が一週間もストップしてしまうことにある。一週間もストップしたら、その間の営業損失を補填しないといけない。
　実に面倒この上ないのだ。

「はぁー……。キッカさん、お店の壁が直るまで一週間くらいかかるらしいんですけど――」
「何を言っておるのだ？　材料が届くのに一週間、修理が終わるまで3日。合計10日かかるわい！」
「――なん……だと……？」

　思わず、素で答えてしまった。
　ミントの町で病が進行している以上、無駄に時間を浪費する余裕など私にはないから！

「10日ね……。一日の稼ぎが金貨11枚くらいだから……。10日で金貨100枚くらいかしら？」
　キッカさんの言葉を聞いて、私は箱の中に入っている硬貨を数えていく。
　合計180枚あれば！　問題ないはずだけど……。

「――た、足りない……」

　300人近くの兵士の財布からお金をもらったというのに、全然足りない。
　むしろ全額合わせて金貨50枚にも満たない。

「アクアリード、いますごくお得なクエストがあるのだが！」
「何のことでしょうか？」
「いや、ほら――。エルノの町近郊のダンジョンだが、周囲に魔物の出現が増えているんだ。
いるんだよな」

　アクアリードさんに、冒険者ギルドマスターのグランカスさんは話かけてはいるけど、何度も私のほうをチラッ！　チラッ！　と見てきている。

「いやー。報酬がな！　金貨180枚なんだが、誰かやってくれないかな？」

私のほうへ流し目を送りながら、グランカスさんがアクアリードさんに語りかけている。
　どう見ても、ダンジョン探索の仕事を私にやらせたいらしい。

　だけど――。
　私には、そんなことをしている余裕なんて……。

「そういえばマスター。カベル海将は、どこにいるんだ？」

　メリッサさんが、グランカスさんに話かける。
　すると――。

「ああ、カーネルの奴にエルノ近郊のダンジョンにつれて行かれた以降、姿を見た者はいないらしい」
「――！？」

　それって！　かなり重要な案件だよね？
　こんな酒場で説明していい内容とは思えないんだけど――。