お泊まりコース

「すごーい……」
「すごーい……」
　王城に招待されたリュアとレイアは、開口一番、まったく同じことを呟いた。

　シュロン国王城。
　正面入口しょうめんいりぐちの二枚扉を開け放ったシュン一行を、大勢の騎士たちが出迎えた。赤い絨毯じゅうたんを挟んで、綺麗に二列に整列している。

　国王シュンは煩わしそうに後頭部を掻いた。
「……まためんどくせえ《出迎え》なんかやりやがって。いいっての、こんなのは」
「いえいえ、そういうわけには参りませぬ」

　そう言って颯爽と登場したのは騎士長ゴルムだった。銀色の甲冑かっちゅうをガツガツと鳴らしながら、シュンとトルフィンに一礼する。

「この城は権威の象徴。いわば、民に王への忠誠を誓わせるための記号なのですよ」
「はいはい、わかってるっての。毎回ありがとな」
「はっ、ありがたき幸せであります！」
　再び騎士長が深々と頭を下げる。それに習い、他の騎士たちも頭を下げた。

「はぁあ……シュン様素敵……」
　両手を組み、レイアが見当違いの独り言をつぶやく。

　コホン、と咳払いすると、ゴルムは改めてリュアに目を移し、そしてシュンに顔を戻した。
「なぜうちの娘がいるのです？」
「いや。みんなでメシでもと思ってな」
「それはそれは……大変助かります。今日は嫁が王都に出かけてまして、私が帰るまで夕飯を用意できなかったものですから……」
「なに？　家に誰もいないのか？」
「はい」
「そりゃ可愛そうに。寂しいだろ？」

　いきなり話を振られ、リュアはガチガチに固まった。

「え、えええええっと、大丈夫じゃないかもしれないです、はい！」
「じゃあウチに泊まってけよ。部屋なら無駄に多いからな」

　――おいおい……！
　話を聞きながら、トルフィンは心中で突っ込みを入れた。
　マジですか。出会って二日目でお泊まりですか。二人きりじゃないけど。

「シュン様、私もお泊まりで……！」
「んあ？　泊まりたいなら好きにしろよ」
「はああん。ありがとうございます！」

　ついでにレイア先生もついてきた。
　夕飯だけのはずが、まさかのお泊まりという事態に。ついていけないな――とトルフィンは思った。

「さ、立ち話もなんだ。みんなでメシにしようぜ」