年下にテンパっちまうなんて

「それはそうと」
　首を傾げながら、ロニンはゴルムに問いかけた。
「ゴルムさん、何故あなたがここに？」

　その疑問は最もだった。
　ここはシュロン学園。騎士のトップが油を売るには不自然な場所だ。それとも《剣の指導者》として、学園の教師も兼任するつもりなのか。

　しかし続いてゴルムが発した言葉は、そんなトルフィンの予想を鮮やかに裏切るものだった。

「これは失礼を申した。実は私の娘も今年で六歳になりまして。晴れてこの学園に入学することになったのですよ」

　――娘？
　トルフィンがぽかんと口を開けていると、
「ほれ、王子様がいらっしゃるぞ。おまえも挨拶なさい」
　ゴルムに促されて、彼の背中からひとりの幼女が姿を現した。

　美しい。
　あまりに美しい女の子がそこにいた。
　桃色の髪の毛を肩のあたりまで下げているさまは、どこからどう見ても愛おしい。ぷくっと丸っこいピンクの瞳も愛嬌的だ。肌も透き通るように白い。
　臆病な性格なのか、幼女はひょっこり顔だけを出し、トルフィンと目が合うと慌てて姿を隠した。

　――やべ。ありえない。超可愛い。
　トルフィンのロリコンレーダーが盛んに反応する。シュロン国にこれほどの美幼女がいるとは、なんという幸運か。

　そして。
　同時に、彼は自身の頬が赤く火照るのを感じた。
　いくら精神的に熟達していても、前世ではろくに異性と関わってこなかったトルフィン。言ってしまえば女性恐怖症である。しかも彼女ほどの美しい子を前にして、緊張しないわけがない。

「あ、あ、あうう……」
　――なに年下にキョドってんだ俺！　しっかりしろ！
「シュ、シュロン国の、おお王子、トルフィンです。き……君の、名前は？」
「は、はぅ……」

　まだゴルムにしがみついている幼女に、ゴルムは優しくも厳しい口調で言った。

「ほら、王子様がご挨拶してくださったぞ。おまえもお返しをなさい」
「は……はい」

　おそるおそるといったように、幼女はゆっくりと前に進み出る。途中、何度かトルフィンと目が合ったが、その度に顔をそらしている。

「リュア、と、いいます。よ、よろしく、お願い、します」
「こ……こちらこそ……」

　二人してキョドっている子どもたちを、ロニンとゴルムは微笑ましそうに見つめていた。