目指していたはずのもの

　ーーセレスティアよ。おまえは将来、父さんの跡継ぎになるんだぞ。
　ーー跡継ぎ？　王様になるってこと？
　ーーそうだ。おまえが、国民の生活を守るんだーー

「……てるか、……い」
　どこからか声が聞こえる。
「起きてるか、おい、セレスティア！」
「……あっ」

　セレスティアはふと我に返った。
　振り返ると、シュンとロニンが心配そうにこちらを見つめている。

「大丈夫かよ。考え事してたみたいだが」
「う、うん、大丈夫、だけど……」
　だいぶ思い詰めてしまっていたらしい。せっかく二人を客室に案内しているところなのに。
「ごめん。客室はもう少しだから……」
「ならいいが……」
「こっちよ。ついてきて」
　笑顔をつくり、セレスティアは案内を再開する。

　だいぶ昔のことを思い出していたらしい。幼少のころ、父エルノスに、指導者としてのあり方を何度も説かれたことがある。

　ーーいいかセレスティア。王には支持者が必要だ。独裁政治ほど愚かなものはないよ。
　ーー国民のためを思い、国民のために尽くしなさい。それがおまえの使命なのだ。

　堂々とそう語る父を、セレスティアは素直に尊敬していた。周囲の国民たちも、狂信的なまでに父を信頼していた。
　ーー私のお父さんはすごい。
　その事実は本当に誇らしかった。
　だから自分も、父のように立派な指導者になろうと思った。

　ーーだけど。
　さきほどシュンたちに脅迫まがいの謁見をしたエルノス国王。
　あれが王としての勤めなのか。父の言うとおり、大義のためならば多少の犠牲は肯定されてもいいのか。

　わからない。私はいままで、なにを目指してきたのだろう……
　そこまで思索を巡らせたところで、やっと目的地に到着した。セレスティアは近くの扉を手を差し、二人に話しかける。

「ここよ。なにか用があったら、気軽に召使いを呼んでいいから」
「お、おう」
　シュンが微妙な表情で頷く。
「なあ。おまえ、戻りたかったらいつでもーー」
「え？」
「いや、なんでもねえ。ロニン、入るぞ」

　こくりと頷き、シュン夫婦は室内に入っていく。
　私は、どうしよう……
　ひとり残されたセレスティアは、ぽつりと、そう考えるのであった。