ディストの本気

　ーー完全に俺のミスだ。

　襲ってくる矢を剣で弾きながら、ディストは歯噛みした。

　人間の文明を侮っていた。
　モンスターが荒れ果てた地に住んでいる間に、人間たちは急速に進化を遂げてきたのだ。こちらの常識が通用するわけがない。

　後退する間にも、仲間たちは続々と矢に撃ち込まれていく。その威力は尋常でなく、たった一撃で倒れる者がほとんどだ。物理攻撃力の高い者が放っているのだと予想される。

　そして。
　ザッサッザッ、という小気味の良い足音に続いて、大勢の騎士たちがこちらに進軍してくるのが見えた。
　全員が頑丈そうな赤鎧を身につけ、黒光りする大剣を構えている。

「くくっ……はははっ」

　ディストは甲高く哄笑したくなる衝動をなんとか抑えつけ、小さな笑い声をあげた。
　ーー人間側は全力でもって我々を殺しにかかるつもりだ。
　どうして、開戦前に使者のひとりでも寄越さないのか。戦う前になんらかの表明をするのが礼儀ではないのか。
　奴らはなんの断りもなく、問答無用で攻撃を差し挟んできた。

　ーー我らを、まるで虫けらのように扱っている。
　ひどい。怪物モンスターなのはいったいどちらだ。

「うおおおおおおっ！」
　知らず知らずのうちに、ディストは叫んでいた。

　全力を解放し、紺碧の霊気が波動となって周囲に拡散していく。荒野がわずかばかり振動し、騎士たちが驚きの表情を浮かべた。

「よかろう。そちらがその気ならば、俺とて容赦はせん。《引きこもり》により得た力、とくと味わうがよい！」

　後退していくモンスターの流れに逆らい、ディストは単身、騎士の群れに突っ込んでいった。
　一番近くにいた騎士に向け、上段から剣を振りかぶる。騎士も慌てて鉄製の盾を構えるがーー

「無駄だァァァァァア！」

　振り下ろされた刀身が、盾をも粉砕し、騎士の頭部を兜ごと二つに分断した。ぷっしゅううと、周囲に鮮血が飛び散る。

　武器の性能なぞはこの際関係ない。圧倒的なステータス差の前では、武器の恩恵など微々たるものだ。

「こ、こいつ……！」
「強いぞ！　気をつけろ！」

　その後も、騎士たちが次々と剣戟を浴びせてくるが、ディストはそれらすべてを弾いた。すさまじい金属音が周囲に反響する。
　騎士たちに生じたわずかな隙を縫って、ディストは《スキル》を発動した。

　その名も《一閃》。

　ディストが横一文字に剣を切りつけると、その斬撃が波動となって遠方の敵を攻撃する。
　ズドン！　という巨大な衝撃音に続いて、大勢の騎士たちが波動に切り刻まれ、倒れていく。

　鎧が破壊される音、肉体が切断される音。
　あちらこちらに血液が飛び散っていく。

　これで敵はかなり減ったはずだ。さしもの騎士たちも、ディストに対して恐怖を抱きはじめているようですらある。

　ディストは背後を振り返り、モンスターたちに問いかけた。

「同志たちよ！　怯えることはない！　ロニン様とこのディストがいれば、この戦、負けはせん！　皆も奮って戦おう！」

　その発言が、モンスターたちを大きく鼓舞した。逃げまどっていた部下たちは、一転して騎士たちに襲いかかっていく。

　人間とモンスターの悲しき戦争は、こうして本格的に始まった。