四天王あらわる

　薄暗い通路のなかを、ロニンとシュンはひたすら進んでいた。

　非常に狭い。
　人ひとりがやっと通れるくらいのスペースを、二人は手を繋いで歩んでいた。

　ーーなんだろう、これ……

　シュンの手にひかれながら、ロニンは胸の高鳴りが止まらなかった。

　彼の手に触れることで、さっきまでの緊張は幾分か和らいだ。

　けれど、今度は別の意味でドキドキが止まらない。
　ずっと魔王城で生活してきたロニンにとって、これは初めての感覚であった。

　誰かに恋心を抱くなんて、未経験のことだから。

　知らず知らずのうちに、ロニンは握る手に力を込めていた。

「……？　どうした？」

　不審に思ったシュンが振り返ってくる。

「あっ、あっ、えっと、なんでもないの」

「……変な奴だな」

　シュンは首をかしげ、また歩み始める。

　そんな彼の背中を見つめながら、ロニンは思うのだった。

　ーー私、お兄ちゃんに会えてよかった。
　本来なら無関係なことなのに、こうして魔王城まで来てくれてありがとう。
　私も、変われるように頑張るからーー

　ひとり決意を新たに、ロニンはシュンの手に引かれていくのだった。

　何分ほど歩いただろう。

　狭い通路を抜け、今度は広い部屋に出た。

　二人が出ると、部屋に通じていた穴は閉じ、裂け目などもまったく見えなくなった。

「ここは……？」

　呟きながら、シュンが室内を観察する。

　弓や剣、鎌など、さまざまな武器具が壁に立てかけられている。甲冑もあちらこちらに飾られており、どこか物々しい雰囲気を感じさせる。

　微妙な懐かしさを味わいつつ、ロニンは言った。

「訓練場だよ。城を警備するモンスターたちは、ここで訓練してるの」

「ほーん。なるほどねえ」

　妙に納得するシュン。
　万が一この抜け穴を使われても、訓練中のモンスターに返り討ちに遭う。たしかに理には適っている。

　ただし、いまは一匹たりとて敵兵はいない。ディストがうまく陽動してくれているようだ。

「さて、行くか。魔王の部屋はどうやって行くんだ？」

　通路を出たことで、シュンはロニンから手を離してしまった。

　そのことに名残惜しさを抱きながら、ロニンは返答する。

「えっと、まずこの部屋から出て……」

「いや。先には行かせませぬ」

「…………！」

　不意に第三者の声が聞こえ、ロニンは息を呑んだ。

　シュンもさっと身構え、ロニンを背にまわす。

「やはり我の推測は当たっていたようですな。ここに三人の四天王を配置して正解でしたわ」

　三人……四天王……

　ロニンがその言葉を理解するよりも早く。
　突如、なにもなかった空間から、三体の闖入者が姿を現した。