【第３０話】おつかいのあと

　学校へ戻った俺たちは、任務完了の報告のために受付所へ足を向けた。獲物の換金もそこで行うらしかったので早速済ませることになった。

　コブシシが１０頭で３０万円。ローズが採ったらしい謎のキノコがかなり値がついて、他の山菜やウサギなどと合わせて１５万円くらいになった。

　そこから学園に幾らか入って、ひとりジャスト１０万円の稼ぎになった。なんと高収入だろうか。第一の任務でこんなに稼げるなんて思いもしなかった。

　卒業しないで狩りに身を投じ続けるのも悪くないような気がする……なんて考えが頭をよぎってしまう。それは２人のためにも絶対にしないのだけれど。

　「こんな簡単にこれだけのお金が貰えちゃうんだね！」

　受付を後にして４人で俺たちの部屋に戻ってすぐ、ベッドに座ったローズが言い放った。

　「普通の生徒で組まれた小隊なら１頭狩れれば上出来なほうなんだぞ？　それも大体は損傷が激しくなりがちものなんだ」

　「姉さんたちが最初に狩りに行った時はどうだったの？」

　「２日間使って６頭だったっけ、エリーゼ？」

　「あぁ、確かそうだ。初日は森そのものの探索を山菜を採りながらしつつ、罠を仕掛けて」

　「んで２日目は罠にかかったコブシシをじっくり……」

　「ストップストップ！！　グロくなりそうだしそこまでで大丈夫です……」

　姉さんとアリスさんが椅子に、俺がローズの隣に腰掛けながら話を続ける。

　「罠なんて考えもしなかったね、お兄ちゃん……」

　「俺も思いつかなかったなぁ……。あんまし魔法に頼りきるのもどうかと思ってたはずなんだけど」

　(ナビ子と話すのも楽しかったからな)

　(そう仰って頂けると幸いです)

　(あれ？　実体化しないんだ)

　(あれはマナの豊富な自然の中だからこそ出来たのであって、今この場では……。それに実体化ではありません。何かに触ったり干渉したり出来るわけではありませんので)

　(それもそうか。……まぁ、今日はありがとうな。お疲れ様)

　(お疲れ様です、ショー様)

　「まぁわたしたちが地形を知っていた上に、ショーは探査魔法が使えるんだろう？　初日から狩りに動くのも当然と言えるんじゃないか？」

　「それもそうかもね！　使えるものはじゃんじゃん使わないと勿体ないよ〜？」

　「まぁ、２人にそう言ってもらえると嬉しいです」

　「お兄ちゃん探査魔法使えるの？？」

　「うん、使えるんだよこれが。何が何処にあるかっていうのは解る。それが誰かまではわからないんだけどね」

　(やろうと思えばできますけどね)

　(マジ？)

　(本気と書いてマジです)

　(どうやって？)

　(対象の脳にショー様のマナを楔のように撃ち込んで頂ければ、それを発信機代わりに辿ることができます)

　(すげーな……)

　(埋め込んだマナの楔を介して対象の脳に働きかけ、肉体を操ることも理論上は可能です。まだまだ練度が足りないのでショー様には難しいかと存じますが)

　(そこまではいいよ……。なんか闇堕ちしそうじゃん、それ使いだしちゃったら)

　(それは残念です)

　「すごいねお兄ちゃん！」

　「ぶわっ！」

　ローズにベッドへ押し倒される。ほぼラリアットみたいな威力だったけど。

　だが抵抗はしません。苦しいけど、柔らかな幸せに包まれているから。……ああ、目の前が白んできた……。

　「ローズちゃん！　なんか色々と極まってるから離れてあげて！　ショーくん逝っちゃいそうだから！！」

　アリスさんがくっ付いているローズを引き剥がそうとする。

　「２人とも落ち着けっ、てっ」

　「あっ」

　アリスさんがなにかに気付いた。姉さんがこっちに倒れ込んでくる。

　「……ぐぅ」

　俺は５分ほど失神した。



＿＿＿＿＿＿。




　「ん……」

　「よかった、生きてたね〜」

　「そんな簡単に死ぬか！　ほらローズ、謝れ」

　「ごめんなさい……」

　「ショーくん、怒らないであげてね？　トドメを刺したのはエリーゼだからね〜」

　「その、済まない。まさかつまづくなんて思いもしなかったんだ……」

　いや、死んでもいいくらい幸せな逝き方だったしなぁ。無事に還っては来たんだけど。

　「いいってこんくらい……」

　「こんくらいって、ショーくん失神したんだからね？」

　ツッコミのアリスさん珍しいですはい。

　「そろそろ御飯の時間だし行きましょう？」

　「まぁショーがそう言うならそうしよう」

　「わたしお腹ペコペコ……」

　「僕も〜。あっ、ちょっとサラシ巻くから待って」

　「「「はーい」」」

　「『はーい』じゃないだろ。ショーは外で待ってろ」

　「はーい」

　「……お待たせ！」

　「それじゃ、行こうか皆」

　食堂に着くと、そこにはコブシシが沢山いた。もちろん調理済みの状態でだが。どうやらこの日は他の生徒もコブシシ狩りに参戦していたらしかった。

　薄切りにされシンプルに焼肉だったり、湯通しして野菜と一緒に食べたり、ステーキにしたりと色んな食べ方をされていた。

　「でも、アレがないな……」

　「ん、ショーくんどしたの？」

　「ちょっと厨房にお邪魔してきます。ローズ、美味いもん作ってやるから、ちょっと食べないで待っててくれ」

　「ええ！？　そんなぁ……。でも、待ってる」

　「わたしのも作ってくれ。せっかくならショーが作ったのを食べてみたいしな」

　「じゃ、僕もお願いしよっかな〜。料理のできる男はモテるよ〜」

　「おばちゃん、ちょっと料理していい？」

　「ちゃんと手を洗うんだよ？」

　「わかってるって」

　まず肉を……

　(１センチ程の厚さに切ります)

　(ナビ子！？)

　(口ではなく手を動かしましょう。さぁ)

　厳しい……。

　(……はい、切りました)

　(まず小麦粉を付けましょう。しっかりと付けつつ、余分なものは落としてしまいましょう)

　(できました)

　(それでは、切ったお肉に卵を付けます。この時、卵は白身と黄身の境い目がなくなるくらいになっているのが理想です)

　(はい、できました先生)

　(最後にパン粉を付けましょう。パンが冷凍庫に入っているので、それを削って生パン粉といきましょう)

　お、ほんとに冷凍庫にパンあるわ。大丈夫なのか、これ？

　(できた！)

　(では火球でも作って、パン粉の水分を一旦飛ばして下さい。それが済んだら卵を通した肉にパン粉を付けましょう)

　(はいＯＫです)

　(それでは少しパン粉を馴染ませた後、油で揚げましょう。２分位で一旦ひっくり返します)

　急に始めた料理ショーに、ローズたちだけでなくほかの生徒達まで食いついてしまっている。厨房のおばちゃんたちまで手を止めて見てるし……。

　(あと１分半で上げてください)

　ジューっという音が静まった食堂中に響き渡る。

　(よし、上げるぞ)

　(はい、気をつけてくださいね)

　各所から歓声や驚きの声が上がる。どうやらトンカツを見るのは皆初めてのことの様であった

　「あとは切るだけ……」

　(馬鹿な真似はよしなさい！)　

　ピシャリと言い放たれたお叱りのお言葉。

　(余熱で火を通すのを忘れてはいけません！　そのまま５分ほど置いてください)

　……５分経過。

　「うわ……美味そう」

　我ながらいい出来である。ナビ子の完璧なアシストで初めて作ったが大成功だ。

　「お待たせいたしました。コブシシのカツでございます」

　３人のもとへカツをのせた皿を運ぶ。その様子を周りが固唾を飲んで見つめている。

　「「「いただきます」」」

　サクっという音が響く。ソースがないので塩で食べてもらう。お好みでレモンみたいな果物(名前を忘れた)を搾ってくれれば。

　「「「おいしー！！！」」」

　そう３人から声が上がると、皆が一斉に厨房に詰め寄り、おばちゃん達にアレを作ってくれと言いだした。

　「ちょっとそこのお兄ちゃん、この料理はなんていうんだい？」 

　「トンカツ、ですよ」

　「トンカツね、わかった。これ今度からウチのメニューにするからね、いいかい？」

　「勿論ですとも！　売上の一部をくれれば……」

　「金を取るんじゃない！」

　姉さんから愛のチョップが飛んできた。

　「冗談です皆に振舞ってあげてください」

　渋々、観念しておばちゃんに伝える。

　「あいよ。作り方はさっきの見てたから大丈夫だと思うけど、わかんなかったら呼ぶかもしんないからそん時は頼むね！」

　「はい！」


　今夜は寮に住む生徒全員がトンカツにかぶりつく不思議な日となった。ショーの思いつきから始まったトンカツパーティーは大盛況に終わった。

　この日をきっかけに、世間に広くトンカツが浸透し、この国では『トンカツ記念日』なる国民の休日が誕生するまでに至った。