【第１６話】晩餐会②

 

　寮から歩いて１０分のところにご飯屋さんがあるらしく、そこまで移動中。

　「アリスさん、なんてこと言ってくれるんすかっ……」

　アリスさんに小声で抗議。未だ姉さんから醸し出される空気は重い。姉さんの隣を歩くローズも話しかけることが出来ずにいそうだ。

　「僕も悪気があった訳じゃないんだよ？　ただ、普段のエリーゼなら、あそこまで落ち込むなんて思いもしなかったんだ……」

　まぁ３人揃ってワンピースでも良かったな、と思わなかったと言えば嘘にはなるけど……。

　「まぁ、それはそうですよね……」

　「こういう時は男の出番じゃない？」

　そこで女を出してきますかアリスさん卑怯者裏切り者ッ！！  

　「マジすか……。んー、でしたら」

　「ひゃっ」

　「お手を拝借。ちょっと２人に追いつきましょう」

　「なんかショーくん、大人っぽいんだね……」
 
　アリスさんの右手をとって、ちょっと離れてしまった２人に向けて小走り。

　「追い付きましたね。したら、アリスさんが姉さんの左側で手を繋いで下さい。僕は右側に行くんで」

　左からアリスさん、姉さん、俺、ローズの順になるはずだ。そんな混雑してない大通りなら４人で並んで、手繋いで歩いても迷惑掛けなさそうだし。

　「あっ、うん……」

　「姉さん！ローズ！」

　「どうした？そんな慌てて……。な、アリスまで？！」

　「お兄ちゃん？　って手……」

　「たまにはこーゆーのもまた一興でしょ！」

　「その……ショーくん？」

　「へ、なんですか？」

　「「今日の店はここなんだ……」」

　そう言ってアリスさんが左手で指さす。そこにはギューの牙亭、と書かれた看板がぶら下がっていた。


　「ＮＯーーーー！！！！」

　そう叫ばずにはいられなかった。



＿＿＿＿＿＿とりあえず入店。




　「もうちょっと早ければこうはならなかったのに……」

　「くそ恥ずい……」

　「お兄ちゃんドンマイ」

　「……まぁ帰りもあるんだから、そう落ち込むな」

　姉さんが女神に見えた。

　「さ、ショーくん、ローズちゃん。遠慮なく好きなもの頼んでね！」

　アリスさんが店員さんを手招きしながらそう言ってくれる。

　「遠慮なく……」

　ローズが揺れている。正直遠慮した方がいい様な気もするが……。あの食べっぷりをアリスさんは知らないから。

　「そうだ。食べるのも稽古、なんて言うらしいからな」

　姉さんそれはお相撲さんなんですけど……。かといってこの世界は相撲無いんだけど。どこで聞いた話なんだか。

　「そしたら……」

　固唾を飲んで見守ることにした。ローズの決断を。

　「ギュー肉の鉄板焼きを４つと茹で野菜盛り合わせ１つとパン２つとホットミルクで！」

　早口でそう捲し立てるローズ。食欲に負けたらしい、どうやら。

　「じゃ、じゃあ、ショーくんは何にするのかな？」

　アリスさんが動揺を隠しきれてない。無理もない。胸以外は同年代の女の子と比べても小さいローズが、そんなに食べるなんて思いもしなかっただろうに……。
　ちなみにギュー肉、牛肉である。Ａ３〜４くらいある気がする。ただ、ギューは角だけではなく牙まである。雑食らしいし。

　「俺も……」

　言った途端アリスさんの瞳から光が消えた。全てを諦めてしまったような感じだ。そんな俺食べないですよ……

　「ギュー肉の鉄板焼きとパンと、ホットミルクをひとつずつで」

　ほっと息を吐き出したアリスさん。この世界に無事帰ってきたようだ。

　「わたしは、ショーと同じのにしようかな」

　「僕もそうしようかな。あと、３人で茹で野菜盛り合わせを分けっこしようか」

　「そうだな、そうしよう。ショーもそれでいいな？」

　「うん。いいよ」

　「そしたらそれでお願いします」

　「かしこまりました。少々お待ち下さいませ」



　料理が運ばれてくると、周りのお客さんからの視線が凄かった。その子がそんな食うの！？と声が聞こえてきそうだった。
　俺たち３人は会話も交えながらの食事だったが、ローズだけは無言で黙々と肉と野菜を交互に口へ運んでいた。



　「「ごちそうさまでした」」

　会計を済ませ、店を出た先で２人にローズと頭を下げる。俺はちょっと謝罪の意味も込めて。

　「さて、帰ろうか」

　「……？」

　姉さんが帰ろうと言い出したのに歩こうとしない。

　「ほら、ショーくん」

　そう言って手を取られる。そうでした。帰りも手をつなごうって姉さん言ってたっけ。
　姉さんが満足気に頷く。微笑みを携えながら、アリスさんとの間に割り込んでくる。けっこう強引に。
　ローズも『ててて』と俺の隣に収まると、にっこり笑う。



　この世界に来て、ほんとに良かったなと思えた瞬間であった。