偽善者と育成イベント序盤戦 その13

「──さて、俺に訊きたいことがあるという話だったか？　許す、話すがいい」

『はなすがいー！』

「……まあ、別にいいわ」


　すみません、本当にすみません。
　イアが訊ねようとするその瞬間、俺の中から回復したナースが飛びだした。
　そのため、俺の口調はナースとの会話用のモノを強制されるため……こうなっている。


《あとでみんなに教えようかしら》

「（止めて、本当に止めて！）」

《可愛い子に良いところを見せようと男子って、みんなこんな感じなのかしら？》

「（し、知らないからな！）」


　ナースが盗聴できない秘匿回線による念話で状況は説明したので、先の台詞セリフ以上に俺の状況は理解してもらっていた。
　ナースは現在、イアにだけ見える状態でふわふわと漂っている。

　イアとしても、わざわざ俺の気を損ねて目的を達成することができなかった……というのは御免蒙るのだろう。
　俺の口調など含み笑いで一蹴して、さっさと本題に入った。


「アンタ、何に参加させる気？」

「武闘会しかなかろう。こやつのどこに、それ以外を成す技量がある」

「……そうね。けど、アンタの配下って何でもありだし」

『ふっふーん！』


　胸（？）を張っているナースはスルーとして、まあそれもそうなんだよな。
　ナースが純（属性）精霊や具現（属性）精霊にでもなっていれば、魔力で腕を出すことができた。

　虚空（属性）のように不安定な属性でなければ、すでに形も定まってたかもしれない。


「こやつには、特別な命がある。わざわざ別のことにかまけさせる理由はない。今は隠してはいるが……ナース」

『はーい！』


　返事と共に、ナースが隠蔽していた膨大な魔力を解放する。
　精霊たちに張ってもらった結界が流出を防ぐのだが……これは、自分で張った方が正解だったかな？


「っ……!?」

「ナース、もう止めろ」

『がーん！』

「いちいち言わずとも分かる。いいから止めろ、命令だ」


　驚くイアを尻目に、ナースの魔力を再び隠蔽させていく。
　いかにも言動がアレだから油断していたんだろうが、俺の魔力を注ぎまくっているのだから成長速度は半端ない。

　それに、さっきまでのダウンから回復してことでさらに魔力量は増大した。
　虚空属性を行使しようとした際も、これでより多く扱えるようになるだろう。


「どうだ、イア。それなりに使えるだろう」

「アルカちゃんより、魔力だけなら持っているんじゃないの？」

「アイツの今の魔力量なんて、俺は逐一把握していないから分からぬ。まあ、ナースの方が優れているのは自明の理だがな」

『だからなー！』


　ただ、アイツもいろいろ凄いよな。
　孵化した杖とか渡した魔本もあるし、闘えばまだアルカの方が強いだろう。


「まあ、魔力だけあってもあのアルカだ。今のコイツでは勝てないだろうが」

『えー!?』

「──だからこそ、このイベントなのだ。こやつを最強の聖霊とし、再びイベントの覇者となることこそ俺の目的。邪魔するのであれば、容赦はしない」

『しないー』


　要するに、『精霊マスターに俺はなる！』ということだな。
　せっかく最初の方に出てくる鳥ホ°ケモン的な精霊を、伝説級まで育て上げようとする夢の一大プロジェクト……邪魔するのであれば、周りは全部叩き潰す予定だ。


「しないわよ、別に。ただ、うちの子たちも参加するから当たったらお手柔らかにね」

「……それでもなお、足掻く気か」

「一部門一体なんて規制はあるけど、全部に参加はできるのよ。ナースちゃんは武闘会だけみたいだけど、こっちは全部門に参加する予定よ」

　育成イベントでは一人一体しか育成することができないが、裏を返せばそうでなければ何体でも用意できるということだ。
　今回のイベント、実は使役系職業を優遇するイベントなのかもしれない。


「そうか……武闘会では、優勝を諦めるのだな。一番苛烈な闘いが繰り広げられるであろう場所だ、ナース以外に優勝できる者など存在せぬ」

《ふふっ、せぬって……ぷっ》

「（わ、笑うなっ！）」

「ええ、そうでしょうね。けど、当たるとなれば別よ。経験を積むって意味でも、全力でいかせてもらうわ」


　わざわざ念話で告げてくるってことは……そんなに変だったのか?
　ナースの手前、それを今さら止めるわけにはいかないし……どうしようか。


「ああ、そうだ。イア、こちらからも訪ねておきたいことがあった」

「何かしら？」

「あいつら今何してる？」

「…………自分で訊きなさいよ」


　そう言って、イアは席を立つ。
　わざわざ訊くのが恥ずかしいというのもあり、彼女に訊ねてみたのだが……言い方が駄目だったのだろうか。


「まあ、よかろう。それより今、会話につきあってくれた礼だ──これをやろう」

「っと、何よこれ？」


　イアに渡したのは、いちおう育成屋としてやっていけそうなアイテムの一つ。
　リストバンドの形をした魔道具だ。


「『増力の帯パワーギプス』、例の神話をパクった育成アイテムだ。装備中、全能力値に補正がかかるしレベルアップしやすくなる」

「チートね、本当に」

「ああ、本当の意味でズルいアイテムだ。だが、反則では無い。嫌悪するのであれば構わぬが、そうでないなら育成中のモノにでも使うがよい……死なせずに済むぞ」

「……あ、ありがとう」


　急にそういう反応をさせると、こちらとしてもどういう反応をすればいいか分からなくなるなー。


「こちらこそ……ではな。行くぞ、ナース」

『ばいばーい！』

「え、ええ……また今度」


　混乱中のイアを置いて、俺たちは町の中をふらふらとしだす。
　……俺もちょっと混乱してたんだよ。