偽善者と船護衛 後篇

　魔物は何重にも波となって船を攻撃する。
　襲い続ける魔物の責め立てに、やがて少数だけでは対応できず他のプレイヤーたちも戦闘を行う。

　俺も協力をしているのだが、それでも縛りがかかっている俺では対応が遅れている。
　二丁の拳銃をあらゆる方向へ発砲し、乱反射を起こして魔物を焼き尽くす。

　火属性しか使えない今、水属性を強く保有する海の魔物たちへ攻撃する手段は少ない。
　もちろん、過剰な魔力を注げばワンキルも容易いんだが……やりすぎると、クラーレたちに迷惑が及ぶからな。

「そんなこんなで、私の出番は少しずつ攻撃から援助に移行するよ。ゴールもそろそろだし、ますたーたちが頑張ってね」

「分かりました」

　火属性の魔法にも、少なからず補助系統の魔法が存在する。
　それを弾丸に籠めて、プレイヤーたちに発射して付与していく。

「火は火で、新陳代謝を活性化させる分にはちょうどいいんだよねー。体を燃やすって言うんだし」

　空腹値が加速する代償もあるらしいが、能力値だけでなく再生力の強化なども働く。
　俺はあまり使わない魔法ではあるが、このような状況であれば使わざるを得ない。

「あとは……これかな？　“紅蓮鳥ブレイズバード”」

　炎の鳥が空を舞い、天から俯瞰を行う。
　自分にもかけた強化魔法でジャンプをすると、そこに着地する。
　うん、空を飛ぶ妖女とはなかなかイカした光景だろう。

「ふんふんふーん、ふふふふーん♪」

　歌魔法が使えれば、それによる補正もかけられたんだが……ただの鼻歌でしかない。
　俺の意識を高揚させ、銃弾の精度を上げるために好きな歌を奏でよう。

「二人とも、準備はいいかな？」

《ばっちりー！》
《問題ありません》

「それじゃあ、始めよう──“聖魔共合”」

　二丁の拳銃は一つに重なり、大型の拳銃ハンドキャノンに姿を変える。
　目標ははるか遠く、決してその影響が周りに知れ渡らないように細工を施す。

「魔力充填１２０％！　面倒な幻想なんて、さっさとぶち壊すよ──“双極バイポーラー”!!」

　膨大なエネルギーを解き放つが、それをさらに包むように隠蔽の力を仕込んであった。
　上空から撃ち込まれた白黒の螺旋が、橋をかけるように遠くの海へ真っすぐに伸びる。

　その先にいるのは、強大な魔物。
　これまで呑気に他のプレイヤーに任せていたようなものとは違い、ある程度力を使って対処しなければならない存在。

「……うん、中ったみたいだね」

　鳥から眺めた景色は、確実なものだ。
　海の一点に注がれたモノクロの光が、一瞬だけ閃光を放つ。
　はるか遠くで煌めいたその輝きは、誰の目に留まるまでもなく消滅する。

　いったいどんな存在だったのか、船の上で魔物たちと戦うプレイヤーたちは知る由もなく魔物は死を迎えた。
　……まったく、ただ船に乗るだけでも俺の凶運はナニカに作用するのだろうか。

「ボスを倒した影響で、魔物の狂化も弱まるだろうか。うんうん、これならパパッと決着がつけられそうだ」

　眼下に浮かぶ景色を眺めてみれば、均衡していた戦いの天秤がプレイヤーたちに傾き始めている。
　物凄い遠くから、それでもなお魔物たちに効果を齎すだけの能力を持っていた……一体全体、プレイヤーたちが戦っていれば死に戻りは確定だっただろう。

「さて、もう少し強化魔法で補助をしておいた方がいいかな？　ますたーたちも、あんまり無双しすぎると疎まれそうだし……」

　あくまで俺一人が、となれば捉え方も悪意の矛先も扱いやすい。
　主の行動を阻む、あらゆる害意を防ぐのが従者としても従魔としても役目であろう。

　鳥を動かし、滑空するようにしてクラーレたちの元へ向かう。
　ゴールは間もなく、残りは残党狩りだ。

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　ＳＩＤＥ：クラーレ


「やっぱり、無理をしていますね」


　空で何かをしたメルによって、遠くで一瞬小さな光が生まれました。
　わざわざ上に行った時点で、なんとなく何かをすると思っていましたが……本当に、過保護な人です。


「シガン、見えましたか？」

「ええ、数十キロも離れた場所から狙撃をする……しかも規格外とはいえ拳銃ね。存在自体が、もうある種のファンタジーよ」


　まったくです。
　予め視覚を強化する魔法を使って、代表してシガンに状況を確認してもらっています。
　わたしたちはその視覚を共有することで、メルが起こした惨状を眺めました。


「二丁の拳銃が一つになったと思えば、そこから凄まじい魔力が放たれたわ。隠しているみたいだったけど、六人分の看破を重ねればギリギリ把握できるレベルだったわ」


　今のメルは縛りプレーの最中と言っていましたし、その結果どうにか隠蔽を突破できたのでしょう……そもそも六人分でどうにかって、どれだけ理不尽なのかが分かります。

　全員が超級に達した鑑定スキル、そして上級の看破スキルを使ってもなお、秘密だらけのメルの全貌は暴けませんでした。


「──そうね、そろそろそうしましょうか。クラーレ、メルが戻ってくるわ。さっさとこれを倒しておくわよ」

「ええ、そうしましょうか」


　レベルをどれだけ上げようと、メルが見ている光景を見ることはできなさそうです。
　武闘会で魅せられた、スキルだけでは説明できないような動き。

　──あれをモノにすることこそが、もう一つの方法となりそうです。

　魔物はそろそろ倒し終わります。
　メルのかけた魔法のせいで、なんだかお腹が空いてきましたし……責任を取ってもらう必要がありますね。