AllFreeOnline〜才能は凡人な最強プレイヤーが、VRMMOで偽善者を自称します
偽善者と自己紹介 その22
夢現空間 居間
数日が数か月に感じられるほど、濃密な時間を過ごした気がする。
一戦一戦が死線を彷徨うものだったし、頭も体も心も魂も擦り減る闘いだった。
「だからこそ、こうしたまったりな時間を大切にしたいんだよ……」
「どうしたのだ、メルス。魂魄から疲労しているではないか」
「ソウとの闘いで使った『寵愛礼装』、あれの後遺症がまだ続いてるんだよ」
優秀な秀才や天才の魂を一部分とはいえ、凡人が上書きして自分のものとして使っていたんだから、仕方ないと言えば仕方ない。
数日が経過しても、少しだけ気怠い感じになっていた。
「ネロ、魂魄の癒しはどうしたらできる?」
「そうしたポーションが存在する。高位の回復魔法でも癒せるだろう」
「お前だったらどうやってた?」
「……吾の場合、治すというよりも直すだったが。それでもいいか?」
闇系統の魔法しか持っていなかったネロ。
そりゃ明るいイメージのある『治す』に、縁があるわけないか。
「ああ、それも込みで訊いているんだ」
「吾は死霊魔法で別の魂魄をエネルギーに変換し、直したい魂魄に注ぐことで対処していた。基本、実験に失敗して穴が空くだけだったからな。それを埋めるだけであれば、死霊魔法でできたのだ」
「えっと、つまり直すために別のものを使ってたってことか。拒否反応とかって、無かったのか?」
「無論、あるにはあるが……吾がそれを間違えるとでも?」
今ではなんだか残念なイメージもあるが、もともとはマッドなサイエンティストだったネロさんである。
そんな過ちは無い、そう断言できるぐらいには魂魄を見続けたのだろう。
「ところで、メルスはどうしてそのようなことを? お前のような埒外の存在であれば、魂魄の修復など自由自在だろうに。吾に頼らずとも、誰かしらが回復をかけるだろう?」
「こういう経験も<澄心体認>にさせておこうと思ってな。同じような状況になったとき、自然とアイデアが浮かぶかもしれないし」
「そんな理由か……吾がこのタイミングで修理してやってもよいのだぞ?」
「ふっ、この覚醒したトーを相手にそれを言うか。今となっては、あらゆる魔法を反射する力を手に入れたんだぞ? ネロの魔法ぐらい撥ね退けてみせる!」
ソウとの闘いの最中、まるでご都合主義でも働いたかのように聖・武具がいっせいに覚醒した……というか、本当ならとっくにしていたがタイミングを計っていたそうだ。
こういった事情は、本人たちに直接聞いたので間違いない。
そんなこんなで、『解放のチョーカー』は反則級の力を手に入れることになった。
もともと奴隷関連の問題を解消するイメージで創られたため、拘束系の能力を一切合切無効化してしまうように。
うん、チート級のアイテムだ。
「……まあ、メルスが嫌だと言うのであれば吾も無理にやらぬ。べ、別に、吾がメルスを治したかったわけでも無いからな!」
「…………ツンデレ乙?」
「だ、誰がツンデレだ!」
どこからどう見ても、お前のことだ。
俺としてはひたすら本音を語ってくれる眷属もいいが、こうして少し隠してくれるのも好いと思えるんだよな。
「まあ、別にいいが……そろそろ始めるとしようか」
「う、うむ。そう、だな」
「そう慌てるなって。俺が一からリードしてやるから、お前は俺の言う通りにしてくれればいいんだ」
「け、経験が豊富なんだな」
何を今さら。
何度もお前たちとやっているんだから、そりゃそうだろうに。
「──さあ、そんなこんなで始まりましたこのお時間! 第二十二回質問ターイム! 今回のゲストはこのお方、死者の王にして不死の魔王──ネロさんです!」
「う、うぅむっ! よ、よろしく頼む!」
「はい、緊張していますね。でも安心してください、質問に答えていただくだけで終わりますので」
すでにに十回以上もやってるんだし、NGの経験も何度もあったさ。
大丈夫、今なら編集もできるからさ。
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「問01:あなたの名前は?」
「ネロマンテ・ガイスト、ある者から継いだ名前でもある」
「そうだったのか……って、お前もともとスケルトンだったよな?」
「研究の最中に、いろいろあったのだ」
「問02:性別、出身地、生年月日は?」
「元無性で現在女、どこかの穴、分からん」
「そもそも、そこってダンジョンじゃないんだよな? それなら出れないし」
「ただ小さい穴だった、そう漠然としか覚えていないのだ」
「問03:自分の身体特徴を描写してください」
「聖気に蝕まれた白い肌と体毛、眼は黒いが吾の能力の内種族に関する力を使うと緑色の焔が灯る」
「問04:あなたの職業は?」
「【不死魔王】だ」
「問05:自分の性格をできるだけ客観的に描写してください」
「目的のためであれば、あらゆる手段を使う冷酷さ……であろうか?」
「問06:あなたの趣味、特技は?」
「実験だな。主に魂魄に関する実験を行う時間が至高だ」
「問07:座右の銘は?」
「死屍累類、意味はただ死に関わっているいう意味だ」
「問08:自分の長所・短所は?」
「長所は冷酷な判断ができる、短所は……自分の意志と関係なく感情的になることだ」
「冷酷、冷酷ねー……プフッ」
「わ、笑ったな! おい、メルス! どうにか反論したらどうだ!」
「問09:好き・嫌いなもの/ことは?」
「むう……好きなものは質の好い魂魄、嫌いなのはその逆だ」
「問10:ストレスの解消法は?」
「実験をすることだ」
「問11:尊敬している人は?」
「チャルだな。吾に拳術を教えてくれた」
「問12:何かこだわりがあるもの/ことがあるならどうぞ」
「魂魄だな。あらゆる者たちを見てきた分、目が肥えてきた」
「へー、ちなみに一番良いって思ったのは誰の魂魄なんだ?」
「良い、というよりは面白い魂魄であったのはメルスだ。何せ、自身の魂魄が見えなくなるほどに、周りからの影響を受けているのだからな」
「問13:この世で一番大切なものは?」
「かつてであれば、魂魄を視ることができるこの眼だと言っていただろう」
「ふーん、なら今は?」
「……言わせるな」
「問14:あなたの信念は?」
「魂魄を識る。そして、いつか神をも超える魂魄を己が手で生みだすことだ」
「問15:癖があったら教えてください」
「癖、と言われても……先も言った通り瞳に焔が宿ることぐらいだ」
「問16:ボケですか? ツッコミですか?」
「ふむ、当然ツッコミだ。吾の発言に問題などないのだからな」
「…………うん、そうだな」
「問17:一番嬉しかったことは?」
「吾自身の魂魄の質が向上した時だ……まさに、悪魔との取引だったな」
「問18:一番困ったことは?」
「その契約によって、吾は感情を学ばされることになったことだ」
「問19:お酒、飲めますか? また、もし好きなお酒の銘柄があればそれもどうぞ」
「霊酒、というものが旨かったぞ」
「霊体系の素材から作った酒だな、意外と人気なんだよ……そういった輩から」
「問20:自分を動物に例えると?」
「元はスケルトンである吾に、当て嵌まる動物など無いと思うのだが……一つ上げるとすれば、猫だろうか」
「その理由は?」
「自由気儘に動くからだ」
「問21:あだ名、もしくは『陰で自分はこう呼ばれてるらしい』というのがあればどうぞ」
「……特に無いな」
「問22:自分の中で反省しなければならない行動があればどうぞ」
「それこそ、メルスに絡んだのがある意味終わりだったのだろう」
「問23:あなたの野望、もしくは夢について一言」
「先も挙げた通り、神を超える魂魄を生みだすことだ」
「問24:自分の人生、どう思いますか?」
「魂魄に魅了されたものだ」
「問25:戻ってやり直したい過去があればどうぞ」
「メルスとの出会いだ」
「問26:あと一週間で世界が無くなるとしたらどうしますか?」
「終わるのであれば、これまで試さずにいた実験を行おう」
「どんなのだ?」
「全生命を贄として使い、高位の存在を召還するという儀式だ」
「問27:何か悩み事はありますか?」
「……その、メルスが聖骸とした者たちと話しづらい。どうにか接点がほしい」
「問28:死にたいと思ったことはありますか?」
「それはない。常日頃から死んでいるのだからな」
「問29:生まれ変わるなら何に(どんな人に)なりたい?」
「優れた魂魄の持ち主になりたいぞ」
「問30:理想の死に方があればどうぞ」
「不死故、死は望まん」
「問31:何でもいいし誰にでもいいので、何か言いたいことがあればどうぞ」
「メルス、お前と出会い散々な目に遭った。だが、その結果知ったものも多い。眷属たちとの交流で、吾の魂魄に関する実験はより深いところまで進むことができた」
「問32:最後に何か一言」
「感情を知れたことも、悪いことでは無いと思っている……こうして誰かを想うことが、ここまで心地好いものだとはな」
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
「はいカット! お、お疲れ様」
「うむ、本当に疲れるインタビューだった」
今のは意識して言った言葉じゃなかったのか、ネロに羞恥の感情は見受けられない。
……なんか、俺だけ恥ずかしいってのも負けた気分になるな。
「なあネロ、お前は俺のことが好きか?」
「何を当たり前なことを。過去に何があろうと、今の吾はメルスやお前の眷属にとても深い何かを感じている。それが何かと昔は悩んだものだが……愛、なのだろうな」
……気分、じゃなくてこれは確実に俺の負けだな。
ネロがそんな風に考えてくれているとは、俺も嬉しくなってくる。
「ではメルス、少し魂魄について語り合おうではないか」
「ん? まあ、別に好いぞ」
ネロの表情はとても明るく、マッドな様子など感じさせない。
どんな存在であれ、変わることができるんだな……そう再確認する一日だった。
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