遣らずの雨・承

　と、その時だった。
　再びカランコロン、と音が鳴った。鈴の音が鳴ったということは、客が来た合図だ。それにしてもこんな雨なのに客がこうやってくるとは――え？
　そこに居たのは、もう、目を丸くするレベルだった。
　だって、そこに居たのは、蒼を基調とした鎧、兜、赤いマント、身体の半分程はあるだろう剣――見るからに勇者風の格好だ。
強いて言うなら、性別が女性であるが――まあ、この際気にしない。某勇者が銅の剣と五十ゴールドで仲間三人と自分の態勢を整えろと国王に言われる系ロールプレイングゲームでは、確か勇者は女性も選択出来たはずだ。

「いらっしゃいませ」

　頭を下げる俺。たとえ客が勇者であろうとも、それは変わらない。

「ああ、ここは食事処か。それにしてもまさかあんな僻地にあるとは……」

　同時に魔王はマントをパーカーのように帽子代わりにした。
　まあ、なぜそうしたか――理由は単純明快だが。

「ここ、いいですか」

　勇者はくしくも魔王の隣に腰掛ける。

「……ああ」

　さっきよりトーンが低い魔王。もしかして、魔王と勇者は一度会ったことがあるのだろうか。だからそのように声を低くしているのかもしれない。

「ところで、メニューってあります？」
「このお店は、あなたが一番食べたいものを作っています。提供まで少し時間を要しますが、暫しお待ちください。何を飲みます？」
「酒ってある？」

　二言目に酒を言い出すあたり、女性だけど勇者なのかもしれない。
　まあ、酒はある。いろんな世界から集めた至極の酒コレクション。これもメリューさんが実際に飲んで確かめたらしい。ほんと、すごいドラゴンだ。
　取りあえず言われたので酒を出す。一応メリューさんにも確認を取る為、厨房へと向かう。

「酒でしょ。いいよ、別に。とびっきりうまいものを出してあげなよ」

　即答だった。
　まあ、そこまでは予想通りだった。
　許可を貰えたことだし、質問をしよう。

「酒はそのままで？」
「……というと？」

　ほら、食いついてきた。ついでに隣に居る魔王も。仲良しか、お前ら。

「割り方があるんですよ。正確に言えば、飲みやすくすると言えばいいですかね。一番のオススメはカルーアミルクですよ」
「カルーアミルク？　なんだそれは」
「珈琲のお酒に牛乳を入れたものです。飲みやすくて、とても美味しいですよ」

　それを聞いて勇者は笑みを浮かべる。

「成る程、それをいただこうか」
「ついでに私も頼む。甘めでな」

　おい、魔王、お前は甘党か。
　魔王の威厳、ガタ落ちだぞ。
　でもまあ、そんなこと今の魔王には関係のないことなのだろう。きっと。
　取りあえず俺はカルーアミルクを二人分作る為、冷蔵庫からカルーア――コーヒーリキュールのことだ――を取り出した。これをグラスに注ぎ、牛乳で割ることで完成――。いたってシンプルな構成だ。
　お待たせしました、と言って俺は二人分のカルーアミルクをそれぞれの席に置いた。