第三章　第三話「お荷物」

「……やっぱり心配だなあ」

　ぽつりと呟く陽太。
　――アメリア、あの場にいて無事だったのだろうか。
　担任が魔女に殺され、自分たち三人だけ魔法で逃げた。
　逃げずに駆けつけてくれた先生やアメリアは、闘技場で魔女と一緒に取り残されたままのはずである。
　ただ魂を共有している存在である自分が生きていること、それはアメリアも生きている証である。
　アメリアの命は無事だと確信できることは、陽太にとって唯一の救いであった。

「まあ、帝都であれだけの騒ぎがあったんだ。国を挙げて守ってくれてんじゃないか？」
「そうだといいけど……」
「あ、もしかしたらうちの親父たちも派遣されてきてるかも！　それなら絶対負けねえよ！」

　ハリルはそう言うが、正直どうなんだろう。
　魔女とやらが【星霜の途絶】を使える時点で、この世に敵かなう者はいないんじゃないか？
　どんな相手でも時間を止められれば、どうすることもできないじゃないか。
　――しかしそれなら、【世界の穴隙】を発動させているあの瞬間になぜ俺を殺さなかったのだろう。
　意識飛びかけのふらふらで、隙だらけだったと思うんだが。
　――俺の命が目的ではないのだろうか。
　まあ、考えてても仕方がござらん、今は今を生きるでござる。
　などと思い、立ち上がる陽太であった。


「よし、オレの肩に掴まれ」

　ハリルに支えながらなんとか歩く陽太。
　まずはここから離れよう、そんな行く宛てもない三人の旅は始まった。
　枯れ木林の中を移動する。
　霧が濃く、向かっている方向も分からなくなってくる。
　――このまま歩いても迷子になるだけじゃないだろうか。
　そんな不安が頭をよぎる。
　――まあ、ただの小学生じゃないから、クマが出ようがイノシシが出ようが、なんとかなるだろう……主に熱血ハリルが何とかしてくれるだろう。
　人任せな陽太であった。

「これが漫画とかだったら、きっとハリルは主人公だよ」
「漫画？　なにそれ美味うまいのか？」
「そうそう、ル○ィも孫○空もそんな腹ペコキャラだしな」
「よく分からんが、現実逃避すんなよ」
「ちょいちょい小学生らしくないセリフが玉に瑕」


　その時、獣の咆哮が耳に飛び込んできた。
　ざわつく木々。
　ざわつく陽太の胸。
　クマか？
　イノシシか？

「ルナ！　伏せろ！」

　ハリルの声でしゃがみ込むルナディ。
　陽太もハリルに押さえつけられるように地べたにひれ伏す。
　そこへ矢のようなものが飛んできて、陽太の髪の毛をかすめた。

「ひっ……」

　文字通りの間一髪だ。
　当のハリルは二人の前に立ち、戦闘態勢をとっている。
　――マジかっけーよ、こいつ。
　――人族召喚なんて、ちゃんと人選してるのか？
　――なんで俺なんかが選ばれたんだよ……

　そこへハリル目掛けて飛びかかってくる獣。
　いや、獣ではない。
　それは一体、二体、三体……
　木でできたこん棒を持った、二足歩行の緑色。

「ゴブリンか！」

　ハリルの槍とゴブリンのこん棒が、ガコンガコンとぶつかり合う。
　――くそっ、こんな時に俺は役立たずだ。
　暗殺術、といってもルナディの補助魔法【瞬歩】ありでしか出来ない陽太。

「ルナも戦うの」
「は？」
「撃つの。とりあえず一涙」

　そう言って正座の態勢でお祈りポーズ、詠唱を始めるルナディ。

「ちょ、『とりあえず生中』みたいなノリで最上級撃たないでくれ！」

　そんな陽太の言葉もルナディの耳を素通り。
　どうしようどうしようと慌てふためいている間に、詠唱が完了する。
　ルナディの体が発光したかと思うと、頭上に大きな水の球が発生。
　それはどんどん膨らんでいく。
　――あーあ、やっちまったな。
　――ハリルに一声かけとかないと。

「ハリルー！　今から俺ら溺れるから、頼んだぞー！」
「はあ！？　ちょっ、意味わかん――」

　ハリルが言い終わる間もなく、バシャーっと、空から滝のような洪水が降ってきた。
　洪水は三人とゴブリン共々、全てを流していく。
　溺れる陽太とルナディを抱え、なんとか浅瀬まで這い上がるハリル。

「はぁはぁ……もう！　お前らマジお荷物！！」
「ぷはぁ。でも助かったじゃん。よくやったぞ。ルナ」

　ルナディの頭をよしよしと撫でる陽太。

「えへへ」
「ばーか、あれぐらいオレ一人で倒せてたっつーの！」
「ハリルは本当に強いな。よしよし」

　びしょびしょになったハリルの頭を撫でる陽太。

「えへへ……………………じゃねーよ！　ったくもう」

　陽太の手を振りほどきながらハリルは呆れる。

「でもまあ、お前らが無事で良かったわ！」

　そう心からの笑顔で言ってくれるハリルは、本当に強い男だ。
　一家に一台欲しい。