意外なヒト

「カナリア。明日からログイン三日連続で出来そうか？」
「ほえ？」
　電話を切ったジャッジが唐突に言い出した。ちなみに明日から三連休である。
「とりあえず明日は、空けとけって言ったよな？」
「はい。明日は両親が家にいるのでおばあちゃんの家に行って、するつもりでした」
　他は難しいかもしれない。何せ両親がいるし、祖母の家に毎日入り浸るのは二人ともいい顔をしないのだ。
「リアルマネーはどれくらいある？」
「……んと、現在五千円くらいです」
　入学して数ヶ月。ほとんどお小遣いをもらえないカナリアは、それくらいしか残高がない。そのため、「TabTapS！」に課金すら出来ないのだ。
「……五千円か。住まいが分かればなぁ」
「どうしたんですか？」
「いや。今の世の中、ネットカフェでもVRMMOが出来るって知ってたか？」
「初耳です」
　その前にネットカフェに行ったことすらない。
「五千円だと一日ネットカフェにいるとなくなっちまうからな。
　さすがに紹介するのに一時間でログアウトは難しいからな」
　そう。だからこそ、カナリアは明日祖母の家に行くのだ。
「……規約に引っかかる可能性があるが、お前高校どこ？」
「県立櫻井高校です」
　その瞬間、ジャッジが固まった。
「その高校って○○県にあるやつだよな？」
「はい」
「溝内先生って知ってるか？」
「はっ！？　何で学年主任の……」
「俺の担任だったやつ。新任で来て、この間の同級会の時、櫻井高校に再赴任したって言ってたから……」
　意外なところで繋がりがあるものだと二人揃って思った。
「だと櫻井駅で明日以外の待ち合わせするぞ。ヘッドギアと勉強道具をもってこい」
「何故に命令形？」
「溝内先生に勉強見てもらうって言っとけ。面倒見がいいからな。俺から溝内先生には連絡して、話をあわせておくから」
「仲いいんですか？」
「……まぁな。あの頃からあの先生はゲーマーだったから。俺とよく話をしてたんだ。んでもって、これがでて間もなく、他のゲームを解約してこれをしてる。
　ちなみに、俺の車とバイクの製造者だよ」
「えぇぇぇぇ！？　あのお難そうな先生が！？」
　その言葉にジャッジが腹を抱えて笑った。
「あの先生は完全に理系脳だからな。時間あったら、溝内先生にも会わせるぞ」
　うっわぁ。このゲームから遠ざかりたい。知り合いがいなさそうだからこのゲームを選んだのに。カナリアは本気でそう思った。
「安心しろ。このアクセサリーを自慢したら、かなり羨ましがられた。口止め料にいいもの作ってやれ」
「……はぁ」
　気のない返事になってしまったのは、仕方ないと思って欲しいところだ。

　結局、その日は他のクエストに行かず、アクセサリーを五点セット作っていた。

「ミ・レディ。お疲れ様です。スコーンなどはお召し上がりいただけていたようで、何よりです。終わったのでしたら、お茶にしましょう」
「はいっ」
　セバスチャンの淹れる紅茶に癒されたあと、カナリアはログアウトした。