美玖を捜す

　保は自分の意識がおかしくなるのが分かった。あの時、美玖におきたのがこれだと、瞬時に分かった。
「どこにいる？」
　水面を歩く感じがするのは、何故だろうか。

　保が組んだプログラムは、美玖の脳波と保の脳波をシンクロさせ、美玖のいる世界に飛ぶというものだ。
　飛ぶ、という言い方もおかしいと思うが。

　大学時代の恩師にも久しぶりに会い、理論上可能かどうかを聞いた。
　教授の答えは一つ。「理論上可能だが、お勧めはしない」と。

　その答えだけで十分だった。運営会社に連絡を取り、この実験を了承させた。万が一、保に何があっても運営会社側も病院側も一切の責任を負わない。その誓約書に保はサインをした。

　ぴちゃん、ぴちゃんと遠くから水音が聞こえた。
　走ろうと思っても走れない。……プログラムが上手く動いていないのだろう。
「カナリア」
　そう呼んでしばらくしたあと、水音が止んだ。
「カナリア」
　もう一度その名前を呼ぶ。
　ゆっくりと水に足を取られないように歩いていく。
「……見つけた」
　自分の前から消えたあの日と同じ姿のままのカナリア、否、美玖がそこにいた。

「……ジャッジ……さん？」
「あぁ」
　不思議そうに首を傾げる美玖に、保は頷き近づいていく。

　手が触れそうな距離になると、美玖は逃げていく。思わず追いかけ腕をつかんだ。
「捕まえた」
　そして強く抱きしめる。
「どうして？」
「カナリアを捜しに来た」
「もう、会えないのに？」
　ウサミミが垂れたままだった。
「それって、どういう意味だ？」
「だから、高校卒業したら……」
「その話は白紙になるはずだ。カナリアの両親は刑事責任を問われる形になると思う」
　その言葉にカナリアが驚いていた。
「だとしたら、私も問われるはずです。小さい頃私は弟を殺したそうですから」
「それは、誰が言っていた？」
「両親です」
　どこまでも苦しめたいのか、あの親たちは。そう思うだけで保は苛立ちを抑えられなかった。
「……それ、調べてみないか？　本当かどうか」
　今までの状況であれば、嘘の可能性がかなり高いのだ。
「でも……」
「本当に弟がいたのか、そして死因はなんなのか、全部カナリアが調べればいい」
　それに、不慮の事故であった場合もあるのだ。
「……ありがとうございます」
　静かに微笑む美玖を保は見つめていた。
「そういや、自己紹介してなかったな。俺は野々宮　保。フリーでSEとかをやってる」
「私は……」
　美玖の自己紹介は水音にかき消された。

　どうやらタイムアウトらしい。
「絶対俺に自分から名前言えよ！」
　そう叫ぶのが精一杯だった。