現実世界にて＜告白＞

「お前は、どこまで関わっている？」
　先程までとはうって変わって、きつい口調になった隆二が保に訊ねてきた。
「出来れば関わりあいたくなかったんだが、俺の恋人が『限定クエスト』に巻き込まれた。んでもって『娘香の巫女』になった」
「……端折るの止めてくんねぇ？」
「いや、多分美玖が感じているのもそれくらいだし。あ、美玖は恋人の名前」
「惚気を入れてくるな！！」
「惚気てない。俺もそれに付き合って『巫女の守人』なんて称号をもらえた」
「で、その続きは？」
「俺と正芳は幸也に誘われて始めたんだ。その頃には『限定クエストは全てクリアされている』ということになってた」
「んなわきゃねぇだろうが」
「うん。それは運営にも確認済み。さすがにバグだと思ってクラッキングしようとしたら、運営に止められた」
「運営でなくても止めるよ！　それは！！　ってか、幸也や正芳は一緒じゃなかったのか！？」
「幸也は仕事の都合から一時離脱中。んでもって正芳はいたけど、止める前に運営に止められた」
　保の言葉に、隆二が頭を抱え始めた。
「続けるぞ。俺に言われて初めて運営側は『限定クエスト終了』という噂を知った」
「……やっぱどっか抜けてるな」
「神崎さんが責任者に近いところに居るからな」
「あの人か。知ったらすぐに対処するはずだろ」
「そうだろうが、今まで知らなかったでは済まされないって話をしたんだよ」
「……お前ね……」
「当たり前だろうが。美玖が巻き込まれなかったら、未だにあちら側に知らされなかったんだ」
　保は淡々と事実だけを述べていく。
「で？　二度と恋人さんが巻き込まれないために、お前が究明に乗り出したってわけ？」
「いんや。とある人の人脈を借りろって言っただけだったんだが……」
「その人にお前が怒られてくる羽目になったと」
「当たらずしも、遠からず。どちらにしても美玖がゲームを純粋に楽しむための障害になるやつは、俺が取っ払うつもりだったし」
「なんだよ！？　その過保護っぷりは！！　そんなんだから歴代の恋人に逃げられるんだろうが！！」
「美玖は逃げないと思うぞ？」
「逃がさないの間違いじゃないのか？」
「いや、逃げない。依存させるつもりだし」
「阿呆かぁぁぁ！！」
「というよりも、現状普通の生活自体が無理になってる。あ、これは俺のせいじゃないぞ。なんだったら正芳に聞いてもいい」
「……あっそ」
　怒ったり疲れたりと大変だと、保は自分のことを棚に上げて同情した。
「元々ゲーム自体もそこまでやってる子じゃなかったし、VRMMOも『TabTapS！』が初めてだからな。オンラインゲームの悪意から守るのも役目だろ？」
「どんだけ過保護なんだ……」
　呆れて呟いた隆二を無視して、話を進めていく。
「で、現在唯一の『限定クエストクリア』の称号をもっているのは、俺が知るだけで美玖だけ。しかも、その前にあるレイド戦でとあるギルドの力を借りた」
「……まさか『深窓の宴』なんて言わねぇ……」
「そのまさかだ。借りたのはサブマスのサイレンとそいつが選んだ五人の計六人」
「あれ？　俺が居たころはサブマスはシュウとトールだったはずだが」
「シュウはまだサブマスだな。トールは七月くらいに更迭の上、除名された。それに伴って、かなりの人数が『深窓の宴』を脱退。新しいギルドを作った」
　そこまで話すと、隆二はため息をついた。
「俺も一時期、『深窓の宴』にいた。あいつらはトールのやることを黙認してきた」
「だろうな」
「ギルマスだって同じだ。『深窓の宴』の初期メンバーは全員『限定クエスト』が終わっていないことも、終わらないことも知っているはずだ」
「なるほどな」
　それで、あそこまで広がったというわけか。そして運営側にも「深窓の宴」のメンバーがいるのかもしれない。
「というか、いるぞ。トール自身がT.Sカンパニーに縁があるはずだ」
「だからか。お前が『TabTapS！』を辞めたのは」
「それもあるし、俺もあのプログラムに関係してたんだ。……親父もだけど。だから俺らの知識が悪用されるのを恐れて辞めたんだ」
　ただ辞めただけではないだろう。おそらく、それなりの圧力がかかったのかもしれない。だから嫌気がさして山奥に籠ったのだろう。