対話

　すぐさま乗客を起こしにかかる。
　当然ながら、全員を同時というわけにはいかない。
　まずは代表者であるカエサル氏を起こし、状況を報告。
　予想外のアクシデントに混乱している彼に、心中ご察しであるは、こちらとしては、迅速に正気に戻ってもらいたい。
　彼には一杯の水。そして、同量のアルコールを振舞った。
　彼には役割がある。乗客を起こすべき順番を決めて貰いたかったのだ。
　同時に起こして、彼のように混乱するだけなら良いが、錯乱して暴れて貰っては困る。
　だから、できるだけ冷静さを保てる環境づくりが必要なのだ。

　そして、起こした順番とおりに説明が行われていった。
　説明を行うのはトーマスとジェファソンだった。
　本艦の責任者であり、キャプテンである僕は同席しなかった。
　一部では職務放棄と思われる行為かもしれないが、僕は別室にて、乗客の様子をモニター越しに確認していたのだ。
　それぞれ、１人１人が違う反応。
　泣いたり、怒鳴ったり……無反応だったり……

　「さて、どう思う？」と僕は聞いた。
　言葉を投げ掛けた相手はA12だ。僕はA12と2人きりでいた。
　「……私にはわかりません」と彼は答えた。
　「そうか……」とだけ、僕は返した。

　そして、時間は経過した。


　「キャプテン行くのですか？」
　そう僕に声をかけたのはトーマスだった。
　「行く？この艦の中、どこに行って思うんだ？」
　そうやって、おどけて見せるもトーマスの表情は変わらなかった。
　僕は、ため息をついてみせる。
　「勝率は？」と聞かれ、僕は――――
　「０％だ」と素直に答えた。

　「物的証拠って物がない。いや、データ上にある数字の羅列ならあるが、地球に戻ってからじゃないと有効とは言えないだろ」
　「それでも、犯人と対峙する……と？」
　「――――フッ」と僕は思わず鼻で笑ってしまった。
　「対峙じゃないよ。これは……そう、対話だな。業務上の対話に過ぎない」

　それを聞いて、トーマスは何も言わなかった。いや最後に一言だけ――――
　「……御武運を」と時代錯誤的な言葉と共に頭を下げていた。


　そして、僕は犯人と対峙する。
　証拠という武器もない無手の状態で……

　そいつを呼び出した場所は、艦内の一室。
　かつてのクルーが使用していたプライベートルームだったが、今はがらんどうであり、物のない空間がただただ、広がっている。

　「どういったご用件でしょうか？キャプテン」とソイツは言う。
　まず、僕は笑いながら「まずは座りましょうか」と、事前に用意してきたパイプ椅子を差し出す。
　ソイツにとって、旧時代的な椅子が珍しいものだっただろうか？
　彼はじーと見つめていたが、やがては受け取り、見よう見まねで椅子を整え座った。

　「では改めて言う。今回のウキョウ氏殺害事件。僕は君が犯人だと思っている」

　僕は目の前の人物。

　A12に向けて言った。