絶望世界の最強機≪インフィニティ≫ ~三十五歳、異世界に立つ。~
第三百八話 存在証明
ルノーは微笑みながら、怯えるマーズの話を聞いていた。はじめはマーズも突如現れたルノーという存在に疑問符を浮かべていたが、直ぐに慣れた。
「ねえ、ルノー。あなたはどうしてその姿を見せようとしないの?」
「私はあなたの闇、あなたが表であるならば、私は裏の存在と言えるでしょう。しかしながら私が外に体現させてしまうと、あなたの存在が不安定になる。だからこそ、私は体現しないのですよ」
マーズの質問には丁寧に答えるルノー。
ルノーと会話する時、はじめは見られると恥ずかしいものがあったが、三日もすればそんなことは関係ない。寧ろそれを見せつけている。
メリアが彼女の様子を見に来た時は、ちょうどルノーと話をしていたところだった。
「あら、どうしたの。メリア? 今わたし、ルノーと楽しい話をしていたのよ。それはそれは楽しい話でね……あなたも聞いてみる?」
メリアは事前にマーズの様子を聞いていた。だが、これは予想以上に……酷すぎた。僅か数日で人間はここまで壊れてしまうのか、と感心してしまう程だった。
メリアは表情にそれを見せないまま、彼女に問いかける。
「……それじゃ私もルノーの話を聞こうかしら。彼女は今、どこにいるのかしら?」
それを聞いたマーズがきょとんとした表情でメリアを見た。
「……何を言っているのよ、目の前にいるじゃない。目の前に」
「目の前? ……あ、そうだったわね。ごめんなさい」
その後、メリアはマーズとルノーの会話を聞いていたが、最初の予想通り、まったく理解することは出来ず、結局話の途中でリタイアしてしまった。
マーズは精神病を患っている――これはあくまでもその時診断したメリアによる判断だった。
「ほんとう? あはは……やっぱり。大変だよねぇ、あなたも解る?」
「そうなのよ。もう疲れているの。……そういうことばっかりやっているとね、自ずと疲れてきちゃうのよね」
その言葉、その凡てが『彼女が脳内に構成している』少女との会話から抽出したものであった。
「はっきり言って……結果だけを述べられてそこを治せと言われても難しい。人間の身体は数え切れない程の歯車が支えている。その一つが壊れているとしたら? 連鎖的反応を起こし、どこまで治せばいいのか簡単に解らなくなる。……さらに言えば、歯車が回らなくなったらもう終わりだと思えばいい。幾つかのバイパスが用意されているとは思いたいが……歯車のルートは基本的に一つだ。そう簡単に治すことなど出来ない。要するに、もし治すのであれば、人間そのものを一から、尚且つ全体的に治す必要があるのだろうな」
とどのつまり、お手上げということだ。これ以上することなど何もない。時間が過ぎ去るのを、待つしかない。――メリアの結論はそういうことだった。
そしてそれで一番甘い汁を吸うことが出来るのは――紛れも無い、フィアット・レンボルークだった。今彼は、かつてマーズが座っていた席に腰掛け、優越感に浸っている。
「……いやあ、それにしても助かりましたよ。あの状況でマーズさんがあんなことを口にしてくれて」
フィアットの隣に居るのは彼の秘書であるクライムだ。クライムは紅茶を注ぎながら、フィアットの話を聞いている。
「知っていたのですか? テロリストとマーズ・リッペンバーが繋がっていたというのは」
「そもそも彼とマーズは結ばれる寸前だったのだろう? 無論、その時は年齢という壁があったらしいが。僕にとっては愚問だよ。そんな単純な理由で、結婚しなかったなんて! 年齢という壁はほんとうに大変なものだね。少しは同情するよ、嘘だけれど」
「はは、面白いジョークですな。そのようなことを言えるのは、フィアット様だけでございますよ」
「……ところで、『騎士団』はどうした?」
トーンを変え、彼が訊ねる。
クライムはそれを聞いて同じくトーンを合わせる。
「騎士団は突然の逮捕に驚いているようですが、現在は業務を再開しております。特に問題は無いかと。また、反逆者が出る様子もございません。現時点では」
「成る程、ならばよい。ありがとう、クライム」
そう言ってクライムが注いだ紅茶を一口啜る。紅茶はちょうどいい――だいたい人肌くらい――温度に調整されていた。だから、ゆっくりと飲むことが出来る。
「相変わらずクライムの淹れる紅茶はうまいよ。流石だ」
「もったいないお言葉、有難き幸せでございます」
首を垂れるクライム。それを見てフィアットは正面のスクリーンの方を向いた。
正面のスクリーンには、ある場所が映し出されていた。
インフィニティがあった場所――倉庫である。今はがらんどうとなっているが、しかし彼はそこに着目していた。
そこにあるのはインフィニティの残存エネルギー。
僅かなエネルギーではあるが、そこから復元すれば……。
「……何か、考え事をしてなさるのですか」
クライムは呟く。それを聞いたフィアットは我に返った。
「そうだよ。急いで、工廠に居るメリア女史を呼び寄せろ。大至急頼みたいことがある、とね」
「ほう。何かあるのですね?」
「ああ、これから始まる『戦争』に備えなくてはね」
そしてクライムとフィアットの会話は終了した。
◇◇◇
「マーズはどうして捕まっちまったんだよ……」
ヴィエンスはそう言って俯いていた。
ハルとダイモスは未だ帰還していない。なので、今は彼にとっての休息の時ともいえる。ほぼ彼らと同じ生活を送っているヴィエンスにとって、休息の時はこういうタイミングでしかあり得ないのである。
「きっと彼女にも、彼女なりの矜持ってものがあるのですよ」
言ったのはシンシアだった。
シンシアはコーヒーカップを二つ持っていた。カップからは湯気が出ており、コーヒーのいい香りが引き立つ。
それを一つヴィエンスに手渡し、彼女はその隣に腰掛ける。
「済まないね、コーヒーを淹れてもらって」
「別に。……それに、マーズさんが逮捕されて不安なのは私も同じですから」
シンシアはコーヒーカップを両手で持ちながら――ちょうど手を温めるような構図になっている――呟く。
ヴィエンスはシンシアの心境を知っている。彼女がどうしてここを志願したかも知っている。だからこそ、彼はそれ程強く言えないのである。寧ろ、ここまで強くいられる彼女のほうが違和感を覚えるのだ。
「……もしかして、私を心配しています? どうしてこのように元気でいられるのだろうか、とか。そんなことを想っていますか?」
「い、いや。そんなことは……」
――思っていない、と言いかけたところで嘘はいけないと思ったらしく、咳払いを一つ。
「いや、済まない。確かに思った。君に悪いことをした。そう思ったよ」
「正直なことはいいことだと思いますよ」
シンシアは言った。
ヴィエンスは彼女の表情を見る。彼女は笑っているでもなく、ただどこか遠くを眺めていた。
「確かに私は十年前……正確に言えば、十一年前になるのでしょうか。姉を失いました。その時の母の泣き崩れた風景は今でも忘れることが出来ません。目に焼き付いてしまった、と言ってもいいでしょう。しかしながら、母は彼を許していました。母は騎士団を許していました。ですから、私は母のいいつけを無視して恨みを晴らすことなんて出来ません。強いて言うならば……」
「言うならば……?」
「タカト・オーノは姉が死んでいくさまを目の前で見たと聞きます。そして、姉は近付くなとも言ったらしいのです。即ち、姉が救った命とも言えるでしょう。そんな彼が、あんな弱気でいてもらっては困るのです。姉が救った命なのですから……姉の分も生きてほしい、と私は思うのですよ」
そう、彼女は言った。
彼女の名前は、シンシア・パロング。
かつて崇人の目の前で死んだ女性、エスティ・パロングの妹である。
「ねえ、ルノー。あなたはどうしてその姿を見せようとしないの?」
「私はあなたの闇、あなたが表であるならば、私は裏の存在と言えるでしょう。しかしながら私が外に体現させてしまうと、あなたの存在が不安定になる。だからこそ、私は体現しないのですよ」
マーズの質問には丁寧に答えるルノー。
ルノーと会話する時、はじめは見られると恥ずかしいものがあったが、三日もすればそんなことは関係ない。寧ろそれを見せつけている。
メリアが彼女の様子を見に来た時は、ちょうどルノーと話をしていたところだった。
「あら、どうしたの。メリア? 今わたし、ルノーと楽しい話をしていたのよ。それはそれは楽しい話でね……あなたも聞いてみる?」
メリアは事前にマーズの様子を聞いていた。だが、これは予想以上に……酷すぎた。僅か数日で人間はここまで壊れてしまうのか、と感心してしまう程だった。
メリアは表情にそれを見せないまま、彼女に問いかける。
「……それじゃ私もルノーの話を聞こうかしら。彼女は今、どこにいるのかしら?」
それを聞いたマーズがきょとんとした表情でメリアを見た。
「……何を言っているのよ、目の前にいるじゃない。目の前に」
「目の前? ……あ、そうだったわね。ごめんなさい」
その後、メリアはマーズとルノーの会話を聞いていたが、最初の予想通り、まったく理解することは出来ず、結局話の途中でリタイアしてしまった。
マーズは精神病を患っている――これはあくまでもその時診断したメリアによる判断だった。
「ほんとう? あはは……やっぱり。大変だよねぇ、あなたも解る?」
「そうなのよ。もう疲れているの。……そういうことばっかりやっているとね、自ずと疲れてきちゃうのよね」
その言葉、その凡てが『彼女が脳内に構成している』少女との会話から抽出したものであった。
「はっきり言って……結果だけを述べられてそこを治せと言われても難しい。人間の身体は数え切れない程の歯車が支えている。その一つが壊れているとしたら? 連鎖的反応を起こし、どこまで治せばいいのか簡単に解らなくなる。……さらに言えば、歯車が回らなくなったらもう終わりだと思えばいい。幾つかのバイパスが用意されているとは思いたいが……歯車のルートは基本的に一つだ。そう簡単に治すことなど出来ない。要するに、もし治すのであれば、人間そのものを一から、尚且つ全体的に治す必要があるのだろうな」
とどのつまり、お手上げということだ。これ以上することなど何もない。時間が過ぎ去るのを、待つしかない。――メリアの結論はそういうことだった。
そしてそれで一番甘い汁を吸うことが出来るのは――紛れも無い、フィアット・レンボルークだった。今彼は、かつてマーズが座っていた席に腰掛け、優越感に浸っている。
「……いやあ、それにしても助かりましたよ。あの状況でマーズさんがあんなことを口にしてくれて」
フィアットの隣に居るのは彼の秘書であるクライムだ。クライムは紅茶を注ぎながら、フィアットの話を聞いている。
「知っていたのですか? テロリストとマーズ・リッペンバーが繋がっていたというのは」
「そもそも彼とマーズは結ばれる寸前だったのだろう? 無論、その時は年齢という壁があったらしいが。僕にとっては愚問だよ。そんな単純な理由で、結婚しなかったなんて! 年齢という壁はほんとうに大変なものだね。少しは同情するよ、嘘だけれど」
「はは、面白いジョークですな。そのようなことを言えるのは、フィアット様だけでございますよ」
「……ところで、『騎士団』はどうした?」
トーンを変え、彼が訊ねる。
クライムはそれを聞いて同じくトーンを合わせる。
「騎士団は突然の逮捕に驚いているようですが、現在は業務を再開しております。特に問題は無いかと。また、反逆者が出る様子もございません。現時点では」
「成る程、ならばよい。ありがとう、クライム」
そう言ってクライムが注いだ紅茶を一口啜る。紅茶はちょうどいい――だいたい人肌くらい――温度に調整されていた。だから、ゆっくりと飲むことが出来る。
「相変わらずクライムの淹れる紅茶はうまいよ。流石だ」
「もったいないお言葉、有難き幸せでございます」
首を垂れるクライム。それを見てフィアットは正面のスクリーンの方を向いた。
正面のスクリーンには、ある場所が映し出されていた。
インフィニティがあった場所――倉庫である。今はがらんどうとなっているが、しかし彼はそこに着目していた。
そこにあるのはインフィニティの残存エネルギー。
僅かなエネルギーではあるが、そこから復元すれば……。
「……何か、考え事をしてなさるのですか」
クライムは呟く。それを聞いたフィアットは我に返った。
「そうだよ。急いで、工廠に居るメリア女史を呼び寄せろ。大至急頼みたいことがある、とね」
「ほう。何かあるのですね?」
「ああ、これから始まる『戦争』に備えなくてはね」
そしてクライムとフィアットの会話は終了した。
◇◇◇
「マーズはどうして捕まっちまったんだよ……」
ヴィエンスはそう言って俯いていた。
ハルとダイモスは未だ帰還していない。なので、今は彼にとっての休息の時ともいえる。ほぼ彼らと同じ生活を送っているヴィエンスにとって、休息の時はこういうタイミングでしかあり得ないのである。
「きっと彼女にも、彼女なりの矜持ってものがあるのですよ」
言ったのはシンシアだった。
シンシアはコーヒーカップを二つ持っていた。カップからは湯気が出ており、コーヒーのいい香りが引き立つ。
それを一つヴィエンスに手渡し、彼女はその隣に腰掛ける。
「済まないね、コーヒーを淹れてもらって」
「別に。……それに、マーズさんが逮捕されて不安なのは私も同じですから」
シンシアはコーヒーカップを両手で持ちながら――ちょうど手を温めるような構図になっている――呟く。
ヴィエンスはシンシアの心境を知っている。彼女がどうしてここを志願したかも知っている。だからこそ、彼はそれ程強く言えないのである。寧ろ、ここまで強くいられる彼女のほうが違和感を覚えるのだ。
「……もしかして、私を心配しています? どうしてこのように元気でいられるのだろうか、とか。そんなことを想っていますか?」
「い、いや。そんなことは……」
――思っていない、と言いかけたところで嘘はいけないと思ったらしく、咳払いを一つ。
「いや、済まない。確かに思った。君に悪いことをした。そう思ったよ」
「正直なことはいいことだと思いますよ」
シンシアは言った。
ヴィエンスは彼女の表情を見る。彼女は笑っているでもなく、ただどこか遠くを眺めていた。
「確かに私は十年前……正確に言えば、十一年前になるのでしょうか。姉を失いました。その時の母の泣き崩れた風景は今でも忘れることが出来ません。目に焼き付いてしまった、と言ってもいいでしょう。しかしながら、母は彼を許していました。母は騎士団を許していました。ですから、私は母のいいつけを無視して恨みを晴らすことなんて出来ません。強いて言うならば……」
「言うならば……?」
「タカト・オーノは姉が死んでいくさまを目の前で見たと聞きます。そして、姉は近付くなとも言ったらしいのです。即ち、姉が救った命とも言えるでしょう。そんな彼が、あんな弱気でいてもらっては困るのです。姉が救った命なのですから……姉の分も生きてほしい、と私は思うのですよ」
そう、彼女は言った。
彼女の名前は、シンシア・パロング。
かつて崇人の目の前で死んだ女性、エスティ・パロングの妹である。
「絶望世界の最強機≪インフィニティ≫ ~三十五歳、異世界に立つ。~」を読んでいる人はこの作品も読んでいます
-
-
2.1万
-
7万
-
-
6,681
-
2.9万
-
-
176
-
61
-
-
66
-
22
-
-
1.2万
-
4.8万
-
-
5,217
-
2.6万
-
-
5,039
-
1万
-
-
9,711
-
1.6万
-
-
8,191
-
5.5万
-
-
3,152
-
3,387
-
-
2,534
-
6,825
-
-
1.3万
-
2.2万
-
-
3,548
-
5,228
-
-
9,448
-
2.4万
-
-
23
-
3
-
-
6,199
-
2.6万
-
-
62
-
89
-
-
614
-
221
-
-
1,295
-
1,425
-
-
2,860
-
4,949
-
-
6,675
-
6,971
-
-
3万
-
4.9万
-
-
1,301
-
8,782
-
-
6,044
-
2.9万
-
-
164
-
253
-
-
344
-
843
-
-
6,237
-
3.1万
-
-
76
-
153
-
-
450
-
727
-
-
65
-
390
-
-
42
-
14
-
-
3,653
-
9,436
-
-
1,863
-
1,560
-
-
108
-
364
-
-
220
-
516
-
-
62
-
89
-
-
1,000
-
1,512
-
-
89
-
139
-
-
14
-
8
-
-
86
-
288
-
-
51
-
163
-
-
33
-
48
-
-
4
-
1
-
-
71
-
63
-
-
2,951
-
4,405
-
-
218
-
165
-
-
2,629
-
7,284
-
-
398
-
3,087
-
-
104
-
158
-
-
183
-
157
-
-
4
-
4
-
-
27
-
2
-
-
9,173
-
2.3万
-
-
4,922
-
1.7万
-
-
1,658
-
2,771
-
-
7,474
-
1.5万
-
-
408
-
439
-
-
116
-
17
-
-
3,224
-
1.5万
-
-
34
-
83
-
-
2,431
-
9,370
-
-
88
-
150
-
-
215
-
969
-
-
1,391
-
1,159
-
-
614
-
1,144
-
-
265
-
1,847
-
-
213
-
937
-
-
83
-
2,915
「SF」の人気作品
-
-
1,798
-
1.8万
-
-
1,274
-
1.2万
-
-
477
-
3,004
-
-
452
-
98
-
-
432
-
947
-
-
432
-
816
-
-
415
-
688
-
-
369
-
994
-
-
362
-
192
コメント