第２０話　断罪

「そこからは、夜月も知ってる通りだよ……。お前らが東とあいつを殺して、俺もこの有様だ」
「……なるほど、な。中西とか佐々木とか、他の奴らがどこに行ったのかは知らないのか？」

　トバリにとって、安藤の次に殺さなければならない人間たちの名前を出したが、安藤の表情は優れない。

「あいつらとはパンデミックの初日に会ったきりだ。どこに行ったのかは俺にも見当がつかない……」
「そうか。まあ仕方ないな」

　トバリは、安藤の話を聞いて、安藤の身に何が起こっていたのかを理解していった。

　まず、高校で何が起こったのか。
　最初は、高校は生徒たちの避難所としてしっかりと機能していたようだ。
　それは安藤の話を聞いていても十分に理解できる。

　だがそのコミュニティーは、かなり早い段階で崩壊した。
　『セフィロトの樹き』を名乗る法衣の男と、彼が連れた化け物によって。

　もしかしたらいるかもしれないとは思っていたが、実際にゾンビ以外の化け物が存在しているのが確定するとなると、気が滅入らずにはいられない。
　しかし、その存在を知っているのなら、対策することはできる。
　今後、トバリたちも注意が必要となってくるところだろう。

「それにしても、『セフィロトの樹』、か……」

　トバリも聞いたことがある。
　怪しげな新興宗教の団体だ。

　具体的にどういう活動をしているとか、どういう神様を信仰しているのだとか、そういったことはトバリは一切知らない。
　ただ少し前に、彼らの存在がネット上で噂になり、小耳に挟んだことがある程度だ。

「そうだ、あれって……」

　『セフィロトの樹』が一躍有名になった理由。
　それは彼らが、世界滅亡の日を予言していたからだ。

　どうせ、その世界滅亡の日が来ても、何も起こらない。
　いつもと同じ日常が続いていくと、そう思われていた。

　……だが、『セフィロトの樹』が示していた、世界滅亡の日。
　それはたしか、今年の八月二十五日ではなかったか。

「……っ！！」

　それを思い出した瞬間、トバリの背筋を冷たいものが走り抜けた。

　安藤の話を聞く限り、パンデミックが起きたのは八月の二十五日で間違いない。
　そして、安藤が接触したという『セフィロトの樹』の人間の存在。
　とても偶然とは思えなかった。

　もしこのパンデミックと『セフィロトの樹』に何か関連性があるのなら――確かめる必要がある。

「なぁ……夜月。聞きたいことがあるんだ」

　そんなことを考えていると、トバリは安藤に声をかけられた。
　トバリは黙って、安藤のことを一瞥いちべつする。

「どうして、ゾンビ達は突然ここを襲いはじめたんだ……？　お前が、やったのか……？」

　まるで、トバリに自分以上の能力が備わっていることが信じられない、とでも言いたげな表情で、安藤はそんな疑問の言葉をぶつけた。

「ああ。僕には、ゾンビを操る力があるんだ」
「ゾンビを……操る力、か。なるほど、な」

　トバリの返事を聞いた安藤は、瞳を閉じた。
　まるで、耐えがたい何かに必死に耐えるように。

「……もう、いい。はやく、ころそう」

　ユリがトバリの手を引いて、不満げな表情で安藤を睨みつける。
　彼女にしてみれば、安藤がまだ生きていること自体許せないのだろう。

　ユリがそう思うのも無理はない。
　安藤の話を聞いて、トバリは考えを固めていた。

　やはり安藤は、どうしようもないクズなのだと。
　こいつをお咎めなしで野放しにすれば、またどこかで間違いなく今後も同じようなことが起こる。
　やはり、ここで殺しておかなければならない。

「ユリ」
「……なに？」
「こいつを、殺したいか？」

　ユリは深く頷いた。
　その瞳には、いまだに消えぬ憎悪の光が宿っている。

「でも、それは――」
「いいんだ、もう」

　トバリよりも、ユリのほうが安藤からひどい仕打ちを受けている。
　ユリが安藤のことを殺したいと望むのなら、トバリはそれを止めるつもりはなかった。

「だから、ユリ。お前が、こいつを殺せ」
「……うん」

　トバリの言葉を聞いて、ユリは、ただ深く頷いた。

「……ぇ？　ま、待てよ。話したら殺さないって言ったじゃ――」
「死ね」

　安藤のさえずりを無視して、ユリは彼の頭部に金属バットを振り下ろした。
　鈍い音がして、安藤の身体が大きく跳ねる。

「死ね」

　ユリの殴打は終わらない。
　これまでの安藤への怨みを、全てその鉄の棒に込めるように。

「死ねっ！　死ねっ！　死ねぇぇえええええええッ！！！」

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、安藤に向かって金属バットを振り下ろす。
　金属バットに付着した血が飛び散り、ユリの顔を赤が汚していく。
　それは、少女がその内に秘めていた狂気の発露だった。

　それから、どれくらい経っただろうか。
　ユリが腕を止めると、安藤の頭は見るも無惨なことになっていた。

　もはや、息もしていない。
　完全に死んでいる。
　それをトバリは、無感動な目で見つめていた。

　憎かったクラスメイトの一人を、安藤を殺した。
　完全なるトバリたちの勝利だ。

「……おかあ、さん」
「っ……」

　だから、ユリの口から漏れたあまりに小さいその呟きは、聞かなかったことにした。






「すっかり遅くなっちまったな……」

　来た時はまだ昼前だったが、もうすっかり夕日が照る時間になってしまっていた。
　夕焼けで赤く染まっている校舎を後にする。

　今日は、かなり多くの収穫があった日だった。
　ユリという頼れる仲間を引き入れることができたし、復讐対象の一人だった安藤も殺すことができた。
　そして、多くの情報を得ることもできた。

　もうここに戻ってくることもないだろう。

「……あれ？」

　ふと、違和感を感じて周囲を確認する。
　ついさっきまで隣に感じていた、ユリの気配が消えていた。
　慌てて小学校の中へと戻る。

「あ、いたいた」

　ユリは、まだ校舎の中にいた。
　赤色の夕焼けに照らされた教室の中で、ぼけっと立ち尽くしている。

「なに突っ立ってんだ？　はやく帰るぞ」

　トバリがそう声をかけると、ユリがトバリのほうを向いた。

「……帰る？　どこに？」

　本当に不思議そうな表情で、ユリはそう言う。

「どこに、って……僕たちが暮らしてる家にだよ。早く帰らないと日が暮れちまう」
「……ユリも、行っていいの？」
「……？　当たり前だろ。行くあてがないなら、僕たちの家に来たらいい。歓迎するよ」

　ユリがそれを望むなら、トバリはこれからもユリと行動を共にしたいと考えている。
　ユリは完全なゾンビではないようだが、ゾンビとしての性質を色濃く残している。
　トバリの命令に従う時点で、それは明らかだ。

　ユリは非常に使い勝手のいい駒になると、トバリは確信していた。
　決してユリを一人にしておくのはかわいそうだからとか、そんな理由からではない。断じて違う。
　だから、

「僕と一緒に行こう、ユリ」
「……うん！」

　ユリは頷き、小さな笑みを浮かべた。
　トバリにはそれが、今日一番の収穫に思えた。

「手」
「ん？　お、おう。ほら」

　トバリが右手を差し出すと、ユリは自身の左手をつなぐ。
　そしてそのまま、その手を握りしめる。
　まるで、トバリの手の感触を確かめているかのように。

　ユリの手は少し冷たいが、死体ほどの冷たさではない。
　やはり、ユリは完全なゾンビではないのだろう。

「じゃあ帰ろうぜ。家に帰ったら夕飯も作らなきゃなー」
「ご飯……？　食べられる、かな……」
「どうだろうなあ。食べられたらいいけど」
「そう、だね」

　そう言って、ユリが少しだけ微笑む。
　手を繋いだ二人の影は、夕焼けに照らされて長く長く伸びていた。



　こうして、トバリの小学校の探索は幕を下ろしたのだった。