第９７話　月下の語らい　散

『リンケージ接続――――完了。第二次バイパス開放――――完了。論理回路の形成に入ります。――――形成中――――完了。』

　頭の中で、繰り返しコティさんの声と報告が繰り返される。
　俺はルナから唇を離そうとしたのだが、体は毎度の事ながら動かなかった。

『――バディ間のリンケージ――――構築完了。第二次精神防壁を開放――――コネクト。』

　その声が聞こえた瞬間、俺の頭の中に、ルナの思いが流れ込む。
　それは大きな悲しみであり、濁流のように勢いよく流れ込み、俺の心を侵食する。
　憂い、そして、後悔。何かがルナを負の感情へと導き、その結果……彼女の心は悲鳴を上げている。

　どうしてだ。何故だ！！　何で、ルナはこんなにも深く悲しんでいる！？
　そんな素振りは、見せなかったではないか。
　そう思い、激しい憤りが暴風の様に、心の中を吹き荒れる。

　だが、そんな心がルナに伝わり、彼女を更に苦しめてしまうと思うと、それも、すぐにしぼんでしまった。
　そうして、少しだけ冷静になったとき……俺は、ふいに、今まで抱え込んでいた違和感の正体に、思い当たる。

　…………そうか。兆しはあったんだ。

　気付いてしまった。そう。決定的な瞬間があったではないか。

　あの気持ち悪い目玉と咲耶が戦った後。
　ルナはディーネちゃんと、何を話していたのだ？
　そうだ。二人のあのやり取りの後からだ。何かルナと俺の中で、決定的な変化が起こったのは。

　そして、竜と戦っていたとき。
　彼女は、何故、あんなにも悲しそうだったんだ？
　心の中に巣くった、違和感の正体。あれは何だ？

　その状況を冷静に、俺は分析する。
　ディーネちゃんとの語らいの中で、俺は、何かを失った。
　そうか。それが原因で俺が、変わってしまった……いや、違うな。変えられてしまったからか？

　俺がそう理解した瞬間、それが正解だとでも言うかの如く、ルナの動揺が伝わって来た。
　そっか。そうなんだね。
　けど、気にしなくていいのにな。そんな事。

　そんな俺の心を敏感に感じ取ったのだろう。ルナは、すぐに否定の意思を俺にぶつけてくる。
　伝わる心は、まだクリアーなものではないが、ルナの哀しみをより近くに感じ、胸が痛くなる。

『シンクロ率：９４％　正常値で推移しています。――――第三次精神防壁を開放――――コネクト。』

　コティさんの声が聞こえた瞬間、（ツバサ……）と言う、ルナの呼びかけが心に響く。

　ルナ……。

　俺はそう応え、同時に言葉を失う。
　その位、彼女の声は思い詰めたものだった。

　……いや、ここで何もせずに、このまま彼女を哀しみの底へと沈めておくのか？
　そんな事出来ない。まずは、俺の思いを知ってもらわないと。

　俺は、ルナによって心を変えられたのかもしれない。
　きっと、この比翼システムのせいなんだろう？
　だったら、良いんだよ。前にも言っただろう？　俺は幸せなんだ。
　それが、何か外部の影響を受けていたとしても、良いんだよ。不満は無いんだ！
　だから、ルナ、君がそんなに悲しむ必要は……。

（……がう）

　？　ルナ？

（違うの）

　違う？　何が……違うんだい？

（もう、限界なの！）

　限界？　何がだ？

　俺のそんな疑問にも、ルナは心を閉ざして答えない。
　だから、俺はその扉をこじ開けるためにも、思考を続ける。

　限界？　何かが差し迫っている？　竜の脅威は、既に取り払った。
　今の日常において、そこまで何かが切羽詰まっている訳では無い。
　とすれば、事、俺とルナに関する、何かが、限界を迎えようとしていると言う事か？

　俺は、加速度的に思考を続ける。
　記憶が波の様に脳裏を流れる。比翼発動処理中だからだろうか？　ルナと繋がっているからだろうか？
　いつもより、思考がしやすい。記憶のサルベージに淀みがない。
　これならば、すぐにでも原因を突き止められそうだ。
　さて、つい最近、何か、限界が近いと思わせる、そんなものが、無かったか？

　…………あった。

　あったよ。あるじゃないか。ついさっき９４％。しかも、もうすぐ１００％じゃないか。

　シンクロ率。

　ルナの心が跳ねた。近くで、そう感じた。
　ビンゴ。だけど、だから何だと言うのだ？　シンクロ率が１００％になった所で……どうなるんだ？

（ひとつになるの）

　一つに、なる？

（そう。私とツバサの垣根が無くなって、ひとつになるの。常に、ではないけれど、お互いに影響しあうの。）

　ほう？　つまり、俺はルナであり、ルナは俺である。そんな状態になると。
　確かに、自分自身が消えてしまうのであれば、怖いと思うが……俺は、今の時点で俺を保っている。
　常に、でないのであれば、自我を保てると思うし……うーん、そう考えれば、個人的には、問題ないのか？
　それに、そうなれば、ルナを悲しませることはもう無くなるだろうし。
　現時点では、問題が無いように思えるのだが。

（やっぱり……気が付いていないんだね。駄目……駄目なの。私が、ごめんね……ツバサ。）

　明確なルナからの拒絶。
　その言葉、と言うか意思は、思った以上に俺の心に深く突き刺さり、痛みを生み出した。
　とどのつまり、俺と言う個のアイデンティティの否定。
　それも、一番心が寄り添っていると思われるルナからの拒否。

　そりゃ、冷静に考えれば、おっさんと、うら若き乙女が一緒の存在になるとか、誰も得をしない状況だった。
　むしろ、可愛いルナが汚されると言う意味では、人類の損失ですらある。
　頭では理解できる。良く分かる話だ。

　だが、それでも、ルナからはっきり拒絶されると、それはそれで、別の意味でかなりのショックだ。
　あれ？　なんか泣けてきた？　うわ、恥ずかしい……。そう思うも、俺は心の中で流れる涙を止められない。

（ち、違うの！　そうじゃないの！　そうじゃなくて、私が受け止めきれないの！）

　心でさめざめと泣いていた俺を気にしたのか、焦ったようにルナが心で叫ぶ。

　受け止めきれない？　そ、そうだよな。おっさんの汚い心だもんな。
　良く分かるよ。ありがとう、ルナ。少しでもフォローして貰って、嬉しいよ。
　ちょっと待ってくれ。流石に、すぐにどうこう出来ないけど、ちゃんと受け止めるから。

（違うの！　汚い……のは、そうかもだけど。ああ、もう！　そうじゃないの！）

　ルナの言葉が、ザクザクと俺の心に刺さる。
　いや、落ち着け俺。そもそも、自分が汚いのは十分に解っている。
　心のどこかで、ルナが俺を全肯定してくれていると、錯覚していた俺が悪い。いや、もっと言えば、甘えていた罰だ。

　何故か今度はルナが焦ったように、弁解する声を心の隅で響かせながら、一方で、自分でも思ってみなかったほどの無力感に襲われる。
　そうか……これは、ある意味で失恋の様な物なのだろうか？
　いや、存在の全てを否定されている訳では無いか。
　正直言えば、この程度の事で何をと、思わないでもない。
　だが、俺の想像以上に、ルナの拒絶は、俺の心に負荷を与えているのも、また事実だった。

　困ったな。冷静に自分を見つめると良く分かるが、俺は完全に俺は哀しみの奥底にいる。
　今までに経験した中でも、かなりの強度だ。
　それこそ、社会に出て、散々、煮え湯を飲まされた時より、きつい。
　こんな情けない心、ルナに知られたくないのだが、なかなか思うように制御できない。
　だが、そんな状況下でも、事態は進むようで、

『――――セーフティ解除――――最終ロック開放――――比翼システム、起動します。』

　と言うコティさんの声と共に、俺の体の感覚が急速に戻ってくる。
　それと同時に、右肩甲骨の辺りから、翼が生えた事を自覚する。

　ゆっくりと唇を離すルナと俺。そして、俺は目から溢れ出す涙を拭う。
　かっこ悪いなぁ。本当に。良い年したおっさんだろ。気張れよ、俺！

　ふと見ると、ルナの左肩には、白い粒子で出来た翼が、空間を仰ぐように揺らめいて存在していた。
　久々に見るその白い粒子の翼は、前と変わらず、儚いながらも、美しさの同居した姿を、この世に見せつけている。

『ツバサ。違うの。私は、貴方を受け入れたい。けど、駄目なの。そんな事したら……。』

　久々に聞いたルナの声は、やっぱり透き通るような鈴の音を思わせる、綺麗なもので、だけど、その声が作り出した意味は、苦悩だった。
　綺麗な声をせっかく取り戻したのに、こんな事に使うのは勿体ないと、頭の片隅で思いつつ、俺は、その先を促す。

「そんな事を……したら？」

　俺の促しに、ルナは迷ったように俯くも、顔を上げると、俺を真っ直ぐに見つめ返す。
　その瞳の奥には何らかの決意が宿っているのを、俺は感じた。

『そんな事をしたら、私……この世界を呪わずにはいられないと思うから。』

　そうルナが声を発した瞬間、またもコティさんの声が響き、俺の視界が変化する。

『比翼システム……稼動完了――――臨界点へのカウントダウンを開始します。』

　視界の端に、臨界点へのカウントダウンが表示される。
　前と同じ様に、ピザを綺麗に等分したような円の真ん中に２７３と書いてある。
　その数値の少なさに、一瞬、気を取られるも、俺は、ルナの今言った事が気になって、仕方が無かった。

　ルナが、この世界を呪う？　どういう事だ？
　そう思うも、俺は何となく、彼女の言わんとしている事が理解できていた。
　何故ならば、俺も、気を抜けば、そんな風に思ってしまうかもしれないからだ。

　正直に言おう。この世界は狂っている。

　森で生活している時には、あまり気にならなかった。
　いや、気にしないようにしていた。
　だが、外に出て来て、人族の生活に触れて、俺は理解した。
　その、余りにも都合のよい世界のあり方に、吐き気すら覚えたのだ。

　この世界は、人族に、あまりにも都合よくできている。

　魔力と言う未知の力によって、維持が出来、排泄や代謝が排除された生命活動。
　生理、出産と言った、人が本来持つはずの不便さが排除された特殊な生殖。

　そう。生きる上で、煩わしい部分だけ、都合よく削られている。

　一方で、快楽をつかさどる部分は、その範疇ではない。
　食事、睡眠、性欲。これらは、快楽として、残されている。

　だが、それらを貪る事に、この世界においては、不都合はない。

　食事をしても、恐らく、太らない。
　少なくとも、この世界に来てから、俺は太らないし痩せてすらいない。
　代謝と言う物が、意図的に排除されているせいで、恐らく外的に変化が起こらない。
　もしくは、極めて起こりにくくなっている。

　排泄と言えば、しようと思えば、小さいほうなら出来る。
　できるが、そもそもする必要が無い。大に至っては、もよおしさえしない。
　発汗はするが、すぐに引っ込む。しかも、体が熱い時ではなく、肝が冷えた時や、興奮した時に出る事がほとんどだった。
　逆に、寒い時には体は震えていた気がする。意味が解らない。

　一番、その恩恵が顕著なのが性欲だ。
　病気の事は不明だが、妊娠、出産に関しては、この世界にリスクはない。
　そもそも、本来であればこの世界において、生殖機能は必要ないはずだ。
　だって、精霊樹が全てを賄ってくれるのだから。
　なのに、実際には、性欲もその機能も存在し、人は有している。

　ただ、それを楽しむためだけに……だ。

　そこに、獣人族・精霊の存在が加わり、人族が圧倒的に優位な状況が生まれる。

　整合性の取れない、都合の良い世界。
　まるで、元の世界から来た人が、楽しむ為に作られたかのような摂理。
　それが、この世界の形であり、俺が今見ている世界だ。

『やっぱり、ツバサは凄いね。ちゃんと気付いちゃうんだもん。……そう。この世界は、人に都合の良い紛い物。』

　寂しそうに笑う。それでも、その顔は美しいと思えた。

『そして、獲物を逃がさない為の、檻……だよ。』

　ルナの口元が吊り上がり、何とも嗜虐的で退廃的な雰囲気を纏う。
　君は、そんな表情も出来るのか……初めて見た。

　俺のそんな思考が聞こえたのだろう。ルナは、少し驚くと、悲しそうに俯く。

『出来るようになっちゃた。分かるようになっちゃったの。』

「俺は、それでもいいと思うけどな。正直に言えば、新しいルナを知れて、俺は嬉しい。」

　あえて、俺は声に出してそう伝える。
　彼女は、不意を突かれたように、驚いた顔をするも、すぐに表情を引き締める。そして、首を振ると、手のひらを天へと向けたまま、右手を宙へと伸ばした。

『やっぱりツバサは、凄いと思う。……私には、どうしても無理だった。』

　彼女の右手に数多あまたの光が集まり始める。

『ツバサから貰って、奪って。一杯、色んな事が知れて、理解できて、楽しい事をいっぱい感じたよ？　……それでも、人の嫌な部分を受け止めるのは、本当に辛いの。』

　光は収束し、彼女の手のひらに浮かぶように、光球を形成する。

『何より、自分の中から湧き上がる、この暗い感情だって、全然、上手く受け止められないんだよ？　ツバサはもっと、大きな物を抱えているのに。』

　ルナは、本当に悔しそうに、唇を歪ませる。しかし、すぐに、ふっと、力無い笑みを浮かべた。

『だから、ごめんね。ツバサ。』

　その手が光球を握りしめる。その瞬間、光が形を変え、棒状の何かへと形を変えた。

『お別れ、しよう？』

　右手に収まるのは、一本の槍。木でできた槍を俺につきつけ、彼女は、そう口にしたのだった。