第２５話　起床、そして穏やかな日々（７）

　結局……今、俺に出来る事をやると決めて、最初に取り掛かったのは、自分の今の力を正確に知る事だった。

　自分の魔力を自分で測る。それ位なら、今の俺でも何とかなると思ったのだ。
　尚、魔法陣は発動不能だ。あれは、発動に際して、空間に陣を描く必要がある。その上で、陣に沿って魔力を流さなければならない。
　ちなみに、空中に線や文字を書く魔法は、地味に魔力を食うだけではなく、制御が難しい。
　それが出来たのは、俺とルナだけだった。そりゃそうだ。空中に文字を固定化する技術。それを維持する魔力。平面ならまだしも、立体となれば、座標指定まで発生する。俺はそれをイメージである程度簡素化できていたが、それでも、消費魔力は、下手な攻撃魔法より高いのだ。だから、宙に文字すら描けない今の俺では、魔法陣構築は、手も足も出なかったりする。

　という訳で、自分に向けて、【アナライズ】を使用する為、準備に入る。
　術式を構成するため集中し……その瞬間から、強烈な倦怠感に襲われた。

　ぐ、これ位も駄目なのか。まだだ、少し位、無理してでも……。
　いや、待て、測定項目を魔力のみに絞れば……。

　魔力が急速に減少した状態で、更に絞り取る様に魔力供給を続けつつ、瞬時に測定項目を絞り込む。
　それが功を奏したのか、魔法は発動した。

　だが、次の瞬間。小さく何かが吹き上がる音が、どこかから聞こえ……俺の意識が急速に遠ざかる。
　うぉ、ま、待て、せめて……数値確認だけで、も。

　０・　／　０．８・

　なるほど……そりゃ、厳しいわ。
　数値を辛うじて確認した瞬間、そんな風に頭の片隅で納得しつつ、俺の意識は闇に落ちたのだった。


　どれくらい経ったのだろうか？
　誰かの泣き叫ぶ声が遠くから聞こえ、俺の意識はゆっくりと浮上する。

「ツバサ様！？　ツバサ様！！」

　あれ？　リリー、帰ってきたのか。全く、何をそんなに……。

　霞がかった思考を無理やり働かせ、俺は状況を理解する。
　リリーに抱きかかえられ、彼女の腕の中に納まりながら、至近距離で見詰め合う形になっていた。
　そんな彼女は、その目からは涙を滴らせ、目を開けた俺に、必死に語りかけている。

「ツバサ様！？　お気づきですか！？　お身体は！！　大丈夫ですか！？」

　目を開けた俺に気が付いた彼女に、凄い剣幕で一気に捲し立てられ、俺は思わず、頷いた。
　実際、特に身体に異常は無い。いや、凄くだるい。だが、それだけだ。

　ああ、しまった。かなり無理しすぎたか？
　完全に魔力が底をついたんだな……こりゃ。倦怠感が抜けてない所を見ると、魔力はまだ枯渇状態か。

「ああ、良かった……。本当に、御無事で、良かった……ぐすっ。白目を向いたまま倒れられていた姿を見た時には、本当に、どうしようかと……」

　俺が頷くのを見て、漸く安心できたのだろう。リリーは、再度目に大きく涙を貯めると、そのまま俺を抱きしめてきた。
　一瞬、戸惑ったものの、彼女の嗚咽を肌で感じる事で、罪悪感がこみ上げてくる。

　おう、そんな壮絶な状況だったのか……俺。
　そりゃ、赤ん坊が白目向いて倒れていれば、半狂乱にもなるわな。

　なんか、いらん心配をかけてしまったようだ。
　うーん、やはり無理は良くないか。この身体だと、どうなるか想像もつかないし、暫く無理は控えよう。

　俺は謝罪の意味を込めて、あやすように、リリーの腕を優しく叩く。
　そうして、彼女が泣き止むまで、俺はその行為を愚直に続けた。今の俺には、それしか出来ることがなかったのだ。

「もう、ツバサ様をお一人にする訳にはいきません」

　ひとしきり泣いた後、真っ赤な目を向け、彼女は開口一番、俺にそう告げた。

　いや、そんな事言ってもさ、リリーは大変だろう？

　そう腕に書いたが、リリーはすぐに首を振る。

「ツバサ様をお一人にして、何かあった方が、よっぽど辛いです。今回の事で、良くわかりました」

　そんな事を言われてしまうと、俺はグウの音も出ない。
　事実、凄く心配させてしまったし。これで益々、過保護になるのは避けられないんだろうな。

　……まぁ、逆に考えれば、リリーと一緒に居れば、外の様子も見られるし、情報も入ってきやすい。
　何より、いざと言う時、対応できる事も増えるかもしれない。

　前向きに考えるなら、悪い事ばかりでもないか。
　ただ、問題はある。幾ら何でもずっと、俺を抱きかかえて移動する訳にも行かないだろう。
　両手がふさがっていては、いざと言う時に困るしな。

　だとすると、俺を体に括りつける、何か道具が必要になるかな。
　その辺りをリリーに聞いてみたのだが……帰って来たのは意外な答えだった。

「それなら大丈夫ですよ。私、ずっとツバサ様を肌身離さず持っていましたから。あの袋を少し手入れすれば、問題ないかと思います」

　あの袋って何よ……ちょっと待て、そもそも、俺って生首状態だったんだよね？
　そんなものずっと持ち歩いていたのか！？
　半分、引きながら恐る恐る訪ねた訳だが……。

「はい！　なので、ちょっとした手違いで、他の者にツバサ様を見られてしまった時に、大騒ぎになっちゃいまして。それ以来、私の通り名は、首・狩・り・になりました。ふふふ、ちょっとカッコいいですよね」

　内容もそうだが、その誇らしげな顔が余計に恐いわ！
　やだ、この子、ちょっと見ない間に、趣味趣向が変な方向にねじ曲がってますよ！？
　って言うか、レイリさんや桜花さんに顔向けできねぇ！？　何か、本当にごめんなさい！！
　……それに、俺の生首をそのまま見た人って……軽くトラウマになっているんだろうなぁ……。どこの誰だか知らんが、ご愁傷様だ。

　まぁ、俺よ、落ち着け。もう過去の事は仕方ない。そうだ、もうどうにもならないんだ。
　それよりも、今は、未来のことを考えよう。その方がよっぽど建設的だろう。

　そう半ば強引に自分を励ましていたのだが、リリーが音も無く立ち上がった事で、考えが中断された。

「ツバサ様、ちょっと移動しますね」

　そんな言葉が彼女の口から発せられたのは、彼女が完全に立ち上がった後からだった。
　勿論、俺は今なおリリーの腕の中に収まっているわけで、そのまま軽い浮遊感とともに、移動を開始する。

　一体何処へ行くのだろうか？

　そう思いつつ、顔を上げリリーの表情を伺ったが、どうやら、とても楽しそうにしていたので、結局、そのままにした。
　今の話の流れから想像するに、先程言っていた、袋とやらの件だろうしな。
　リリーの胸に抱かれる格好の俺には、周りの様子を詳しく知ることが出来ないので、この時間を使って、先程の【アナライズ】の結果を受け、今後の対策を考える。

　しかし、まさか、俺の身体がここまで弱っているとは。

　文字すら出せない時点で、かなり魔力値が低いのは実感していたが、最大値が１に届かないって……。
　この【アナライズ】の魔法は、俺が魔法を使い始めた当初のフレイムランス１本分の魔力を１として定義している。
　つまり俺は、あの最初の頃の魔法すら、ろくに使えないということが実証されてしまった訳だ。

　まぁ、枯渇状態を長時間維持していれば、魔力量は増えるのだから、暫くの間は地道に鍛錬するしか無いのだろう。
　ただ、どの位時間がかかるのかは、未知数である。
　どちらにしても、暫くの間は、何も出来ないんだろうなぁ。

　ただ、魔法の制御自体はスムーズに行えたし、発動できると知れたのは大きな前進だ。
　つまり、制御力は落ちていない。俺が眠る前の苦労は無駄にはなっていなかった。

　と言う事は、現状、魔力量だけがネックなんだよな。
　うーむ、困った。この問題さえ解決できれば、出来ることが、かなり増えるのだが……。

　ファミリアが使えれば、色々問題が解決するんだけどなぁ。
　ファミリア、無いしなぁ。

　……待てよ？
　あるじゃないの。ファミリア。

　俺があのタカちゃんと名乗る教皇と対峙した時、余剰魔力を、ストレージにぶち込んでたよな？
　魔力をストレージ内に送り込むために、ファミリアにファリアを作らせていたはずだ。
　じゃあ、ストレージ内には、ファミリアがあるんじゃないか？

　いや……駄目だ。ストレージを開くには、魔法陣を書かねばならない。
　流石に、俺の制御だけでは、空間に干渉する魔法を使えないだろう。無理やり使えば、暴走しかねない。
　ストレージの中には、ファミリアがあるけど、開くには膨大な魔力が必要。
　うん、完全に詰んでおりますな。

　せめて、何か代替できる物があれば……。
　例えば、そうだなぁ。膨大な魔力を貯蓄できるものとか……。

　そこまで考えた時、リリーの歩みが止まった。
　彼女は、そのまま、片手で俺を抱きながら、目の前の扉に手をかける。
　強く力を入れているようで、少し引っかかるような音を立てつつ、その扉がゆっくりと開いていく様子を俺は、何となく見つめる。
　それは、何か躊躇うような、そんな風にも見えた。
　まるで、封印されていた何かを掘り起こすような、そんな状況を俺に思い起こさせた。

「確か、ここにしまったはず……です」

　そんな風に、呟くリリーの声が、扉越しの部屋に吸い込まれるように消えた。少し埃の舞う部屋に、彼女は足を踏み入れ、壁のランプに当たり前のように魔法で火を灯すと、その部屋の全体像が影の中に浮かび上がった。

　それを見て、俺は合点がいく。簡単に言えば、この部屋は倉庫だろう。
　１０畳程の狭い部屋の片側に、棚があり、そこに色々な品物が雑多に保管されていた。
　定期的に掃除はしているようで、それ程多くの埃が積もっている訳ではなかったが、それでも、何かの歴史を感じさせる程度に、趣があった。
　そんな部屋の奥へ、リリーは俺を伴って足を踏み入れる。
　目の端に過ぎ去っていく棚には、何か小手のような物や、書物。素材不明の布や、石ころ何とかもある。
　ふと、棚の端に光るものがあり、目を向けると、水晶玉のように研磨された珠が一つ、鎮座していた。

　うん？　これ、どこかで見たことがあるような？

　一瞬、既視感が過るも、リリーはそんな事は気づきもせず、目的のものを探しながら目の前を通り過ぎていった。

「えっと、確か、この辺りに……」

　独り言を呟きながら、そのまま最奥まで来ると、リリーは棚を物色し始める。
　その棚は、少し布製品が多いように思える。しかも、特別なものではなく、ごくありふれた、言ってしまえば粗末な物が多かった。
　今、彼女が着ている服の布地とは全然違う。所々、よれたりほつれている物ばかりだ。
　だが、だからこそだろうか。俺は、見た瞬間に理解した。これは、彼女が使って来た服や布地なのだろうと。
　中には汚れているものが多い。血の跡だろうか？　黒いシミのように、布地を汚しているものが多かった。
　彼女の歴史が、ここにある。俺はそう悟った。彼女も精一杯、俺を守りながら生きてきた。その証がここに詰まっていた。

「あ、ありました！」

　彼女の喜ぶ声が、俺を現実に呼び戻す。
　見ると、ふと、見覚えのある柄が目に飛び込んできた。
　よく見ると、それは所々、補修してボロボロになった袋だった。しかも、色々な布地をあてたのだろう。継つぎ接はぎだらけで、正直、見れたものではない代物だ。
　だが、俺には分かった。分かってしまった。

　あのシミだらけの斑な布地部分……あれは、リリーが最後に着ていた服だ。
　あそこは、俺が急増で作った肌色のスポーツブラっぽい奴の布地だろう。
　そして、真ん中に誇らしげに……そう、お守りのように縫い付けられていたのは……。

　涙が出そうになった。だが、こらえる。

　リリーは、そんな物を、大事に……ずっと、使っていてくれたんだと、そう分かった。

「これは、私の心の支えだったんです。これにツバサ様のお顔を入れて……ずっと身に纏っていたんです」

　そんな彼女の声が、どこか憂いを帯びた物に感じられた。
　見上げると、とても柔らかな……しかし、どこか遠くを見つめているような彼女の姿がそこにあった。

「皆には、なんて小汚いものをって馬鹿にされましたけど、私にはこれしか無かったから……いえ、これが良かったんです。皆と一緒に過ごした日々が詰まった、この袋でツバサ様を包みたかったんですよ」

　そんな風に呟く彼女は、少し困った顔をしながら、俺に静かに笑いかけた。

「だから、ちょっと不格好ですけど、良いですか？　もし、ツバサ様が宜しければ……なのですけど」

　不格好？　良いじゃないか。俺には、最高にカッコよく見えるよ。
　だが、そんな事を伝える必要はない。俺が、伝えたい言葉は、単純だ。

　リリーの腕を俺は、２回叩く。

「あ、はい。何ですか？　はい、っと。えと、あ……り、が……と、う……り、ぼ、ん。き……れ、い？」

　ありがとう。リボン綺麗だね。

　何度か書いて、その言葉が通じたのだろう。
　彼女は、満面の笑みを浮かべて、答える。

「はい！　このリボンはツバサ様との大事な思い出ですから！」

　その継ぎ接ぎだらけの袋のど真ん中。
　ボロボロになりながらも、大事に縫い付けられていたあの日のリボンを見て、俺は、湧き上がる感情を抑え、そっと彼女の言葉に頷くのだった。