景虎君は本当に怖かったらしいです。

泣きじゃくりながら乗った飛行機で、元直げんちょくと並んで座り、シートベルトをした景虎かげとらだったが、しばらくして、女性の添乗員キャビンアテンダントが、

「もう大丈夫でございます。後は暫し、長い旅となるかと思いますが、ごゆっくりおくつろぎくださいませ」

のメッセージに、元直はシートベルトを外した。

「はい。少し気分が悪いと思うけれど、すぐ平気になるからね？あの奥の部屋にはおもちゃがあるんだよ。見に行ってみようか？」
「おもちゃ？」

泣きじゃくり真っ赤になった顔を、暖かいおしぼりで拭いて貰った景虎は、琉璃りゅうりと亮りょうと百合ゆりの後を追いかけて入っていくと、先程の空間には椅子と、備え付けのテーブルがあったのだが、ここは両側に箱が……と言うよりも、

「椅子か？元直兄上」

鼻声で問いかけると、微笑み。

「それもできるけれど、ほら」

亮がポケットに入れていた鍵で一つ一つ開けて行くと、琉璃が扉を開けて、

「わぁぁ!!おとうしゃま、やくしょくしてくれたベアちゃん!!わぁぁ!!」
「限定10体だって。琉璃のが、その特別な箱の子。はい、百合ちゃん。采明あやめちゃんの二番目と百合ちゃんの三番目。四番目は景虎君」
「四番目？四番目は縁起が悪いと……」

口ごもった景虎に、亮が、

「違うんだよ。これはほら」

ベアを大切に箱から出すと、緑色のベアの頬に……、

「四枚の葉っぱ？」
「そう。四つ葉のクローバーと言って、琉璃の伯父上が国の王様である国の象徴なんだよ。一枚一枚には意味があって、『希望』『誠実』『愛情』『幸運』を示すと言われていてね？そして、花言葉は『私のものになってください』。琉璃の伯父上は、今度結婚なされるんだよ。そして、琉璃と月英げつえいのご両親は式をされていないから、伯父上のご厚意で一緒にね？そのための準備もあって、私たちは戻ってきたのもあるんだ。式の前に、琉璃のお母さんと、伯母上になられる伯父上の婚約者……許嫁いいなずけと、言うと分かりやすいかな？お二人が主催のパーティがあるんだ。で、その最後に花嫁になられる方に、このベアの７番目を、お渡しになられるんだよ。琉璃のお父さんは、お母さんに８番目を差し上げるとか」
「ほぉ……だが、四つ葉が象徴なら、この四番目を贈られれば良かったのでは？」

受け取った景虎に、

「このクローバーは基本３枚の葉っぱなんだよ。ごくまれに四つ葉が出来る。それは、成長過程で傷ついたり、時々四つ葉が多く生える花を掛け合わせて、四つ葉を増やすようにしたりする」
「ほぉ……それは凄い。我……僕も、花は好きだ。育ててみることは出来るだろうか？そうして、皆に笑って欲しい。琉璃姉上や百合姉上が笑っているように」
「それは、出来るよ。丁度、琉璃の屋敷のガーデナー……庭師と言うと分かりやすいかな？庭を綺麗に整えるのが大好きな人がいるんだ。リフォーンさんと言う。その人が、７つ葉をつくってね、それを殿下にお伝えして、苗ごとモクラン様に贈られたんだよ。『無限の幸福』七つ葉には、その花言葉があるからね」

驚き目を丸くする少年に微笑む。

「で、８つ葉は『子孫繁栄』。五つ葉は元直兄にって、琉璃が、ね？琉璃？」
「あいなの!!おにーしゃまにあいなの!!」
「えっ？私に、いいのかい？」

知らなかったらしい元直に、琉璃が渡す。

「ありがとう。嬉しいよ」
「六つ葉は、私なんだよね？琉璃？」
「うん!!でね？でね？これがね？おにいしゃまなの!!」

こそっと話す。

「九……と言うのは、いい数なのか……な？」

景虎にとっては、自分の『４』は『死』、『９』は『苦しむ』とあてられており、微妙になる。

「９枚は『高貴』と言う意味なんだよ」

とんとんと扉が叩かれ、

「おい、私に、ここにすぐに入ってくるなって、酷くないのか？」

顔を覗かせた兄に、琉璃はトコトコ近づき、

「あい!!おにいしゃま。お誕生日おめでとうなの!!」
「おぉ!?知ってたのか？琉璃!!」

小柄な妹と目線を合わせようとかがんだ月英に、箱を差し出す。

「わぁ!!嬉しいなぁ!!……えぇぇ!!いいのか？しかも、この番号って……」
「おにいしゃまにぴったりなの!!琉璃が選んだのよ!!」

月英はテディベアと琉璃を見つめ、そしてぎゅぅぅっと抱き締める。

「ありがとう。お兄様が今までで貰った中で二番目に嬉しいプレゼントだよ!!」
「に、二番目？」
「一番目は、琉璃がお兄様の妹だと解ったときだよ!!本当に、本当に嬉しかったよ。だから、その次!!ありがとう!!本当に幸せだよ」

美貌の姉妹……いや、兄と妹に、景虎は、

「あ、あの……月英兄上は、本当に男性なのか……時々信じられないのだが……」
「私より二つ上だよ」
「げ、元直兄上よりも上なのか!!では、結婚……」

亮と元直は首を振り、

「婚約者はいるけれど、学生だしね。卒業してかららしいよ」
「と言うよりも、士元しげんだろう？問題は」
「だね。元直兄」

こそこそと囁き合う二人である。

「士元殿……か？」
「士元に『殿』要らないからね。はた迷惑だから」

亮は言い、景虎は思い出したように、

「あぁ、そう言えば、10体と言っていたが、最後の１０番目は……？」
「球琳チィウリンおねえしゃまのなのよ!!琉璃のお友だちなの!!」
「あぁ、そうそう。昨日泊まった部屋で、観ていただろう？琉璃と百合ちゃんが」

元直の言葉に、思い出したように、

「あぁ、あの大きな『テレビ』と言うものに、完全に武装した女人にょにんが……『巴御前ともえごぜん』は聞いたことがあるが、あの女人は完璧に男おのこかと思うた!!最後に、美しい衣をまとい、出てきたときには本当に驚いた!!あの女人は、本当に美しいかただな!!」

感心したように声をあげる景虎に、琉璃が、

「あのおねえしゃまが、琉璃の一番お友だちなの!!あのね、向こうで待っていてくれるのよ。景虎君のこともお話ししたら、会ってお話ししたいって」
「そ、そうなのか!!ありがとう!!わ、僕も会って、武具の扱い方を!!」

その言葉に、月英と元直、百合がよろけ、亮が真顔で答える。

「駄目だよ？球琳は、本当はそんなに強くないから」
「そ、そうなのか？」
「そうなんだよ？私の弟の方が強いね。それに、私の姉二人」
「亮兄上の姉上!?」

目を丸くする。

「世界的に有名でね……色々な意味で」
「お会いしたい!!楽しみだ!!」

ワクワクしている景虎に、

「もうしばらく遊んでいいと思うから、元直。景虎にあのおもちゃはどうだ？」

月英は告げる。

「あぁ、あれね。景虎君。おいで。おもちゃがあるよ」
「なんだろう？テディベアは、実綱さねつなと、クローバーがおるし……？何じゃ？小さい荷車？馬や牛がおらぬ!!」

驚く少年に、小さいネジを巻いて動かす車を元直は並べ、そして、

「ほら、見てごらん？」

床を滑走する車に仰天する。

「わ、わぁぁ!?な、何じゃ？」
「ほら、この白いのをぐるぐる回して、回しきったら床に置くと走るんだよ。走らせて遊ぶんだ。皆で競争したり、遊べるよ」
「こ、これは使っていいのか？」

そっと手に取った景虎に、元直は、

「これは、女の子よりも男の子が喜ぶおもちゃだからね。今回、私がいくつか選んだんだよ。景虎君のためにね？」
「僕の……!!良いのか？実綱もクローバーももろうたのに……」
「景虎君のおもちゃだよ。だから、競争しよう。私の方が早いかな？」

テディベアを台の上に丁寧に置くと、一つをそっと取り、

「負けぬぞ!!絶対に!!」

とネジを巻き遊ぶ。



その後、食事を取り、すやすやと眠っている間に、到着したのだった。