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前にいるラキュを見つめる。
一体何をするのか分からない……不安だ、こんな状況で変な事をする奴じゃないんだが、それでも不安を感じる。

アヤネの後ろにいるクータンを見てみると、緊張してるのか震えていた。
いつも通りの被り物と服装、クータンの方は何時も通りみたいだ。

「元気そうだね、アヤネ」

俺達以外誰もいない城下街地下にラキュの声が響いた。

「ん、私は……元気」
「そう、良かった」

何気無い会話だ、もちろんこれで終わるわけが無い。
さっきラキュは、意味深な顔をしていた。
だから……だから何か凄いことを言うはずだ……と勝手に予想してるが、実際どうなのか分からない。

あぁ、見てるだけなのにドキドキしてきた。
アヤネの方はどうなんだ？ そう思って、よぉく見てると、きょとんとしていた。

「まずはさ、空気読まずに割り込んだのを謝るよ。ごめんね」
「……ん、別に良いよ。気にしてない」

うん、それに関しては俺も同じだ。

「そう、じゃぁ手早く話そうかな。妙に焦らすのは好きじゃないからね」

ごくっ……。
思わず唾を飲み込んでしまった、緊張の瞬間だ。
見てるだけなのに、汗掻いてきた。

「アヤネ」
「なに？」
「好きだ」

なっ、ななっ、え？ 妙な真剣な雰囲気出してるなぁ、と思ってたが……こっ告白？ 今、告白したよな？
いっ言いたい事ってそれか！ それが言いたかったのか！

「らっららっ、らっ……君？」

顔真っ赤のアヤネ、流石にこの展開は予想外だったんだろう。
非常に慌てている、それは俺も同じだ、慌てて口をあんぐり開けたまま間抜けな顔してるよ。

「驚いた？ って聞かなくても分かるよ。驚いたよね」
「うっ……うん」

くふふふ、と笑ったラキュはそのまま、ビシッ！ とアヤネを指差す。

「あ、勿論シルク君の事が今でも好きなのは知ってるよ。敢えて言ったからね」
「え、あ……うん」

ピクリっと反応するアヤネ。
……なんか凄いことを言ってるな、違う人が好きなの分かってて告白したのか、すっ凄いな……ラキュ。

「だからさ、家に帰るなんて言わないでよ？ 僕が帰さないから、迷惑だと思っても構わないよ。好きにさせる自信……ある、からさ」

普段聞かないくらいキザな台詞だ。
こんなの、俺の知る限りヘッグしか言った事がないだろ。
……いや、そんな事はどうでも良い。

ラキュが、あんなキザな事を言うなんて……あ、でも最後ら辺、恥ずかしくなったのか声小さくなったな。
あれか？ 言うのが恥ずかしかったのか？

「…………」

そんなラキュの言葉に無言のアヤネ。
表情は……さっきと同じで何とも言えない感じ、もしかして状況分かってない感じか？

「あぁ、えと……。此処にいなよ、じゃないと困る。じゃ……僕はもう行くよ」

ラキュはこっちを向いて、足早に俺の方に向いてくる。
そして……俺を横切って帰ってしまった。
凄い速さだ……よっぽど恥ずかしかったんだな、この空気に耐えられなかったんだな、なんとなく分かる。

実はこの時の横切り際に「つっ次は、シルク君の番だよ」そう呟いていた。
……なっなんだろう、この感じ。
さっきまでガチガチに緊張してたのに、良い感じに解れてる。

とっ取り合えず行くか、このまま、ぼぉっとしてるのは良くないからな。
という訳で、てくてく歩いてアヤネの側まで行く。

「……」

で、側に近付いたのは良いんだが……何言って良いのか分からなくなった。
どっどうしよう……この空気で、俺の想いを伝えるのか？ いやいやいや、無理無理無理。

伝えるにしては空気が変な事になってる。
なっなんとかしないと……くそっ、ラキュめ……告白したのは良いが、変な空気にするんじゃない！ 俺、これから大事な事を言うんだぞ！

「告白……」
「え？」

びっくりした、ぽつり……と、小声でアヤネが喋った。
なんて言ったんだ？

「告白……された」
「おっおぉ、そう……だな」
「されたの……初めて」
「そうか」
「うん」

……。
少し恥ずかしそうに眼を細めるアヤネは、手と手を重ねる。

「らっ君……顔真っ赤だった」
「そうなのか？ 後ろ姿だったから分からなかった」
「うん、真っ赤っかだったよ。リンゴみたいだった」

ほっほぉ……それは見てみたかったかも。

「面白かった」
「面白かったのか」
「うん」

にぃっと笑うアヤネ、俺も釣られて笑った。
あ……今、アヤネが笑った。
久し振りと言うのは大袈裟かもしれないが、敢えて言わせてもらう。
久し振りにアヤネの笑顔を見た。

そしたら俺の心が暖かくなった、いつものアヤネに戻ってくれた。

「ふふ……」

その事に感激してると、俺に向かってはにかんだ。
その瞬間、言うなら今だ……そう思った。

よしっ、心の準備は出来ている……伝えるか、俺の気持ちを。