345

ぽけぇ……としつつ、アヤネと話したりして暫く時間が経った。
流石に何もしないで、じっとしてるのが耐えられなかったのか……アヤネがやたらと話し掛けて来た。

それに俺は付き合っている。

「ひまぁ……」
「ちょっ、つつくな！」

気だるげに話して、俺の横腹をつんつんしてくる。
くっくすぐったい……暇だからって、変なちょっかいをかけるんじゃない！

「暇なら、また城下町地下へ行くか？」

言っても聞かないだろう、そう思ってこんな提案して見た。
だがしかし、首を横に振った。

「それはめんどくさい」

城下街地下からここに戻ってくるのは面倒くさくなかったのか？
と、突っ込んでやりたいが……言わないでおこう、言ったら「それはそれ、これはこれ」って言いそうだからな。

「じゃぁ……なにかするか？」
「なにするの？」

あぁ……。
そう言われると困るなぁ、言い出しっぺだが、なんにも思い付いてないんだよなぁ。

コリコリ頭を掻いて考える、なにをしようか……。
頭の中で色んな案を浮かべてみる。
あれでもない、これでもない、それでもない……。

そんな感じに考えて答えが出た。
その間約15秒、その間にアヤネはそわそわしてた。
小声で「なにするのかな？」って言ってた。
ハードルが上がるから止めてくれ。

「取り合えず……しりとりするか？」

あまりにも暇な時にする事上位に上がりそうな事を言った。
言ってみてあれだが……この案はないわぁ、幼馴染み同士でしりとりとか……なに考えてんだよ、他にあっただろ他に。

「する、したい、やりたい、やろ！」

ところが、まさかの食い付き！
両手をぎゅっと握ってやる気を見せる、心なしか目の奥が闘志の炎で燃えている。

かなりの予想外だ、まさかこんなに乗り気とは。
いやまて、これって俺を気づかって演技を……って、それはなさそうだな。
だって「はやくはやく」って催促してくるんだ。

そうか、そんなにやりたいか、じゃぁ……やるか。

「えと、じゃぁ……しりとりの"り"から始めるか」
「いや、"し"からが良い」
「ん？ 別にいいぞ」
「ありがと」

ふむ、別に何処から初めてもいい気がするが……そこから始めたいならそこから始めるさ。

「ね、私からで良い？」
「いいぞ」

さて、しりとりが始まる。
思えばアヤネと、しりとりをしたのは初めてかも知れない。
だから強いのか弱いのか分からない……さぁどうくる？

って、なにを俺は考察してるんだ。
暇潰しなんだから軽くでいいだろ……。

「じゃ言うよ？」
「あぁ」
「シルク」
「……ん？」
「次はく」
「………………は？」

え？ は？ へ？ ちょっ……え？
思わず「は？」と言ってしまったが……こんなの言わずにはいられない。

「えと、アヤネ？ 今のって俺の名前……」
「人名はダメって言ってない」
「あ、そっそうだな……」

うっうん、確かにそうだ。
あぁビックリした、少し意表を突かれたな、まさか俺の名前を言うとは。

少しドキッとしたのを抑え息を整える。
えぇと……次は"く"だったな。

「胡桃くるみ」

シンプルなのを言ってみた、さぁ次はどうくる？

「みか……蜜みつ」

いま、みかんって言い掛けたな、完全には言ってないから見逃してやろう。
で……次は"つ"か。

「土」

短い言葉を言ってみた、特に意味はない。

「ち……ち……」

むむむぅ、と頭を抱える。
そこまで考える事はないと思うけどなぁ。
ちの付く言葉って沢山あるぞ？ 例えば"地底"とか"地上"とか……。

考えるアヤネをじぃっと見る、答えが出るのを待つ。
そう言えば時間制限とか決めてなかったな……まぁそこら辺は適当な感じにしよう。

どうせ暇潰しだからな。

「あっ！」

……ん？ どうやら思い付いたみたいだな。
さぁどうくる？

「チーズ」

あ、そう言えばそれがあったな、俺の大好物なのに忘れていた。
まぁそんな事はおいといてだ、次は"ず"だな。
うぅむ、地味に難しいのが来たな。

「……食べてごめんなさい」

なぁんて考えてたら、こんな事を言ってきた。
その瞬間、俺は「え？」と呟いた。

いや、だって……いきなり謝ったんだ。
ビックリもするだろう。

「えと、アヤネ？」
「次は"い"だよ」
「えぇ！？」

いっいやいや、文字て！ そんなのありか？
これは抗議だ！ 断固抗議だ！

「アヤネ、文字は……」
「文字がダメって言ってない」
「ぐっ……たっ確かにそうだが……」

ふっふに落ちない。
だがしかし、正論だから仕方な……くらないな、いくらないんでもアウトだアウト！

「文字はダメだ！」
「……どうしても？」
「そっそんな顔しても……」
「……ダメなの？」

くっ、なんて目をするんだ。
子犬が餌をねだる様な目をしやがってぇぇ……。

「わっ分かったよ、だが今回限りだからな？」

そんな言葉を聞いた時だ、一瞬にして顔が明るくなった、変わり身早いなぁ。

「ほんと？ ありがと、あと……ほんとにごめんね」

はぁ……俺って甘いなぁ。
あと、謝るんなら言わないでくれよ。
なんて思いつつ、俺は言葉を考える。

と、そんな感じで俺とアヤネのしりとりはアヤネが飽きるまで続いた。