292

「おっお茶……です」
「あ、ありがと……」
「けっケーキ……です」
「うん、ありがと……クーも食べなよ」
「え、あっ……うっうぅ……はっはひ！」

さぁて、どうしようかな……。
まさか、こんな事になるなんて思いもしなかったからなぁ……なんにも良い考えが思い付かないよ。

「あ、あのっ、らっらららっら……」
「……呼び捨てが言い辛いなら自由に呼んでくれて良いよ」
「すっすいません、らっラキュ様」

……お互い向かい合わせに座って気まずぅい雰囲気。
どう城に帰るか考えるのもそうだけど……今どうするかも考えないといけない。

取り合えず、覚めないうちにこの紅茶は飲もう。
………うん、美味しい。

僕が紅茶を飲むと、クーも紅茶を飲んでた。
片手で被り物を持ち上げて器用に飲んでる……けど、とても飲み辛そうだ。

飲むときだけ被り物をしないで飲めば良いのに……とか思いながらティカップを置いてケーキをパクリ。

うん、これも美味しい……。

「らっラキュ様！！」
「ん、なにかな？」

えらく大声で呼んできたね。
なんだろう、ふんっ……ふんっ……って荒い呼吸をしてる。

「おっ御代わりは、いっいります……か？」
「あ……あぁ、うん……もう要らないかな……今飲んだので5杯目だし。お腹がたぽたぽだよ」
「そっそうです……か」

クーの紅茶は美味しい、茶葉はなんなのかな？ と気になりつつも何杯も出される度にくぴくぴ飲んでたんだけど……うん、流石にもう入らないね。

なので断ったんだけど……下向いちゃったね。
そして黙っちゃった……僕も黙って、ケーキを食べる。

あぁダメだなぁ、このままだとお互い黙ったまま紅茶とケーキを食べると言う気まずい時間が続く。
気まずい、そうなると非常に気まずい……。

「ねぇ、少し聞いて言いかな？」
「ひぇっ！？ あっ……はっはいっ、どっどうぞ」

なので話し掛けてみた。
案の定驚かれたけど、このまま話を続けよう。

「その被り物なんだけど……」
「っ、すみません！！ あっあたいコレが無いと……うっ上手く……喋れ……無いんです」
「あ、そうなんだ……」

聞きたい事とは違ったんだけど……被り物を被る理由が聞けてしまった。

「えと、そうじゃなくて……その被り物はさ、手作りかな？」

目と口の部分の所に穴を開けたカボチャの被り物……これは店に並んでる物では無いと思うんだけど、気になって聞いてみた。
すると、クーは暫く間を開けてカクカクと首を縦に振った。

えと、これは手作りって事なのかな？ となると……凄いね、自分で作ったんだ……器用なもんだねぇ。

「ふーん……じゃぁ、相当大きなカボチャをくり貫いたんだね」
「はっはい……がっ頑張りました」

ぎゅぅ……っと手で被り物押さえ恥ずかしそうにしてる。
なんか、その仕草可愛いね……まぁ、そんな事恥ずかしいから口にしないけど。

「らっラキュ……様？ かっ顔が……紅い……ですよ？」
「ん、あぁ……気にしなくて良いよ」

顔に出ちゃってたか、こほんっ……と咳払いして誤魔化した後、僕はくすりっと笑う。

「あとさ……そのくり貫いたカボチャの中身ってどうしたの？」
「へ！？ あっ……うぅ、その……りょっ料理に……つっ使いました」
「へぇ……そうなんだ」

料理に使ったか……すっぽり顔が入るくらいのカボチャだからねぇ、相当な数の料理が出来たんだろう……。

「何の料理作ったの？」
「あ、はい……えと……じっ自分なりに……かっ考えて、けっケーキとか、おっお茶とか……つっ作り……ました」
「ケーキ……それにお茶か。カボチャってお茶になるんだね」
「はっはい……こっ香ばしくて……おっ美味しい……ですよ」

はぁ……初耳だ。
これ、あの脳筋が聞けば驚くんじゃないかな？ 料理の事毎日調べてるし……あと最近、人間界に行く計画があるから、それを期に人間界の料理法とかに興味を持ってたしね……。

今度教えてあげよう。
そして、「あれぇ？ 料理の事調べてる癖にそんな事も知らないの？」と笑いながら言ってやろう。
クーに聞くまで僕も知らなかったけど……まぁ、それは隠して言ってやろう。

「っ……ひぃ！」
「ん？ どうかした？ 急に驚いたりして」
「え、あ……らっラキュ様……きょっ凶悪な……わっ笑い方して……ましたから……うぅ」

きょっ凶悪？ 確かにさっき笑ったけど……そんなに凶悪な顔はしてない筈だ。

「失礼だね、至って普通の笑顔だよ」
「え？ あっ……はっはい、そっそうですか」

……なんかふに落ちないけど、理解してくれた。

と言うか今、会話できてないかな？
被り物してない時は、ガッチガチになって会話にならないけど今はそうじゃない……。

さっき言ってたけど、被り物をすれば会話は出来るんだね。

「くふふふ……」
「えあ！？ なっなななっ、何か……おっ可笑しかった……ですか？」
「ん？ あぁ……まぁね、ちょっと可笑しかったかな」

僕がそう言うと、「へぇぇ！？」って言った後、身体を退けどらせて驚く。

「クーはあれだね、目線を感じなければちゃんと話せるんだね」
「っ！ ごっごごごっ、ごっごめんなさい！ あっあたいっ、ひっ必要以上にしっ視線が……きっ気になる、まっ魔物……なんです。おっ可笑しい……ですよね？ へっ変ですよね？ しょっ……正直に……言って……良いですよ」

ひっ低いトーンで謝って来た。
それに……ふむ、視線が気になる……か。
だから僕と初めてあった時も緊張してたんだ。

つまりあれだね……僕の勝手な予想は半分当たってた訳だ。
極度の緊張性かと思ったけど……そんな理由があったんだね。

「こっこの被り物を被ったのも……しっ視線を防ぐ……為なんです。でっでも！ こんなの可笑しいですよね？ 皆はこんな被り物してないのに……あっあたいだけ……こっこんな事して……ダメ……ですよね。だっだからたまに被らないで外に……出るん……ですけど、けっ結果は……ダメダメなんです」

このままじゃダメだと思ってるんだ。
やっぱりそうだったね……クーは自分なりに変わろうと頑張ってる。

今の話を聞いて心にぐっと来たね……だからこそ僕は、クーと友達になりたいんだ。
だから僕は優しい表情をしてこう言ってあげた。

「なに言ってるの？ 良い事じゃないか、被り物をすれば喋れる。何も喋れないのよりましでしょ？」

他の奴等から聞いたら勝手な意見だろうね。
でも良いんだ、まずは出来る事からすれば良い……そこから成長すれば良いんだ。

「素のままでダメならさ……素のままで喋れるまでその被り物はすれば良いよ。他の奴等の事なんて気にする必要無いよ。そう言う風にさ、考え方を変えてみよっか」



淡々とながぁく話をした後、それを聞いたクーは「……え」と小さな声を漏らした。
あ……これはまずったかも、ちょっとクサイ台詞だったかなぁ。
え？ 何言ってんの？ とか思われたかな？ なんて思っていると……次の瞬間、思いもしなかった事が起きたのだった……。