これは簡単なパズル

――帰かえってきた。


外そとの足あし音おとに気きづき、私わたしは顔かおを上あげる。


毎まい日にち聞きいてきた彼かれの足あし音おとに、
深ふかく呼こ吸きゅうをして昂たかぶる気き持もちを鎮しずめる。


玄げん関かんの鍵かぎが解とかれ、
廊ろう下かを歩あるく歩ほ幅はばは変かわらず、
私わたしの居いるダイニングの扉とびらが開ひらく。


「おかえり。」


「ただいま。」


何なん年ねんも交かわしたあいさつ。


大だい学がくのサークルで知しり合あって、
卒そつ業ぎょう後ごも同どう棲せいしてもう４年ねん目めの付つき合あい
にもなれば、惰だ性せいも習しゅう慣かんになっていた。


勉べん強きょうだけが取とり柄えで
堅かた物ぶつと呼よばれていた彼かれは、
パズルに興きょう味みを持もってサークルに入はいった。


私わたしはサークルに入はいっても、
誰だれも解とけないような難むずかしいパズルを
作つくってばかりだった。


彼かれは持もち前まえの知ち識しきと頭ず脳のうで
無む理りやりにパズルを解とき、
私わたしは対たい抗こう心しんでパズルを作つくっていった。


互たがいにぶつかり、補おぎない合あう関かん係けいになると、
惰だ性せいで同どう棲せいして現げん在ざいに至いたる。


彼かれは仕し事ごとから帰かえって疲つかれも見みせず、
私わたしの顔かおを見みても飽あきる様よう子すも見みせない。


ただ少すこし、普ふ段だんより緊きん張ちょうして見みえるのは、
これは私わたしの影えい響きょうかもしれない。


長ちょう方ほう形けいのダイニングテーブルに置おいた、
A４サイズの紙かみを彼かれに差さし出だす。


他ほかにはなにも置おいていない。


「どうしたの？」と、彼かれは訊たずねる。


「具ぐ体たい性せいのない質しつ問もんね。」と、私わたし。


彼かれは伊達だて眼鏡めがねの位い置ちを直なおし、
シンクで手てを洗あらう。


「ご飯はんは？」


「この時じ間かんにいつも用よう意いしているのに？」


想そう定ていされた質しつ問もんに、想そう定てい通どおりの質しつ問もんで返かえす。


私わたしは彼かれの言いいたいことが
わからないような関かん係けいではない。


料りょう理りは作つくり置おきを用よう意いし、
在ざい宅たくで仕し事ごとも済すませておいた。


彼かれも状じょう況きょうを理り解かいして、
ペーパータオルで手てを拭ふいてから頷うなずく。


彼かれが堅かた物ぶつと呼よばれていたのは
学がく生せい時じ代だいの過か去こであって、
共きょう同どう生せい活かつを続つづければ必ひつ然ぜん的てきに
硬こう軟なんを併あわせ持もつようになる。


「座すわって、これを見みて。」


私わたしはテーブルの紙かみを指ゆび先さきで小こ突づく。


彼かれは半そで袖そでシャツ姿すがたで私わたしの正しょう面めんに座すわり、
真まっ白しろな紙かみに描かかれた図ず形けいを見みた。


４辺へんの長ながさがすべて等ひとしく、
４つの角かどがすべて直ちょっ角かくの四し角かく形けい。


正せい方ほう形けいの中なかにも外そとにも、
なにも書かかれてはいない。


彼かれが帰かえってくる直ちょく前ぜんに、
私わたしがコピー用よう紙しにマジックで書かいた問もん題だい。


油ゆ性せいのマジックの筆ひっ跡せきが
テーブルに裏うら移うつりしたので、
除じょ光こう液えきで拭ふいたにおいが
ダイニングに強つよく残のこっている。


役やく所しょに提てい出しゅつする書しょ類るいではない。


「質しつ問もんするほど答こたえから遠とおのくからね。」


「なるほど。」彼かれは静しずかに頷うなずく。


理り解かいが早はやいせいで、喧けん嘩かをした記き憶おくもない。


「ヒントが欲ほしいな。」


「質しつ問もんをしなさいよ。」


「質しつ問もんはいくつか思おもい浮うかぶよ。

　でも答こたえから遠とおのくのであれば、
　アプローチの方ほう法ほうがないと
　解ときようもないからね。」


次つぎはペン回まわしをして見みせるだろう。


――ほら。


彼かれは鞄かばんからペンケースを取とり出だして、
スタイラスを手てにする。


各かく指ゆびの間あいだを器き用ように動うごき回まわるスタイラス。


彼かれが考かんがえる時ときに使つかうスタイラスは、
ボールペンではないので
芯しんやノック部ぶ分ぶんなど余よ計けいな音おとが鳴ならない。


この癖くせには慣なれたのだけれど、
彼かれはスタイラスのままペン回まわしを行おこい、
ボールペンに戻もどしたりはしなかった。


私わたしが作つくった黒くろ猫ねこの形かたちをしたペンケースを、
彼かれはいまも大だい事じに使つかっている。


ユーモアの伝つたわりにくい彼かれのおかげで、
彼かれと旅たびを共ともにするこの子こは好こう評ひょうらしい。


「仕し方かたがないな。
　出しゅつ題だい者しゃの方ほうが有ゆう利りだものね。

　これはクロスワードパズルよ。」


「クロスワード？」


「いまのは質しつ問もんと見み做なして、
　最さい初しょのヒントから難むずかしくするわね。」


「待まって！　無なし！
　単たん語ごを確かく認にんしただけ。」


私わたしは小ちいさく顎あごを上あげる。


焦あせる彼かれを見みて、
自し然ぜんと口こう角かくも上あがってしまう。


クロスワードパズルは縦たてと横よこに交こう差さする
共きょう通つうの文も字じと異ことなる単たん語ごを、
キーワードを元もとにして空くう白はくを埋うめていく。


しかしこの正せい方ほう形けいにはマス目めも無なければ、
ヒントになるキーワードもない。


彼かれは必かならず質しつ問もんをしなければいけない。


それでも彼かれは、この正せい方ほう形けいの中なかに入はいる
文も字じ数すうを訊たずねるような野や暮ぼな真似まねはしない。


「最さい初しょのキーワードは？」


「この言こと葉ばは、Wikipediaウィキペディアに
　200以い上じょうの言げん語ごで記き事じが作つくられている。」


彼かれの質しつ問もんによるこのヒントでは、
非ひ常じょうに多おおくの答こたえが存そん在ざいして、
一いち度どで範はん囲いを絞しぼることはできない。


「参さん考こうまでに、数すう字じの１も
　同おなじく近ちかい言げん語ご数すうが存そん在ざいするよ。」


「なるほどね。」


答こたえの候こう補ほの多おおさを理り解かいしても、
彼かれは焦あせるでも困こまるでもなく頷うなずく。


ここから次つぎのキーワードを得えても、
候こう補ほは絞しぼれずに回かい答とう者しゃに混こん乱らんを齎もたらす。


語ご彙い力りょくが試ためされるクロスワードであっても、
このパズルは知ち識しきの量りょうが裏うら目めに出でる。


彼かれは考かんがえ、スタイラスをまた回まわす。


彼かれのスタイラスは、右みぎ手ての薬くすり指ゆびに嵌はめた
質しっ素そな銀ぎんの指ゆび輪わに当あたって音おとを立たてる。


その手てが止とまった。


「わかった。」


「えっ？」耳みみを疑うたがった。


「結けっ構こうヒントを貰もらったからね。」


彼かれはペンケースにスタイラスをしまい、
すでに回かい答とうは確かく信しんに至いたっていた。


「次つぎのキーワードは３文も字じ。
　もしくは漢かん字じで２文も字じとか。」


「漢かん字じでは１文も字じのつもりよ。」


私わたしはひとつの罠わなを用よう意いしてある。


彼かれはまだ勘かん違ちがいしているかもしれない。


「そうか、そんな表ひょう記きがあったね。
　カタカナのスエだったかな。」


しかし彼かれは罠わなに掛かからず、また頷うなずいて、
私わたしのヒントに深ふかく納なっ得とくしている。


さらに口くち早ばやに説せつ明めいを続つづけた。


「他ほかにもキーワードを
　８文も字じにすることもできるね。

　これは答こたえに近ちかいから、
　すぐには言いわないはずだ。

　正せい解かいはその１文も字じだからね。」


彼かれは既すでに答こたえにアプローチしている。


私わたしは自じ分ぶんの不ふ備びに気き付づかずに訊たずねた。


「なにがヒントになったの？」


「最さい初しょのキーワードだよ。」


「Wikipediaウィキペディア？」


200言げん語ごも存そん在ざいする
知ち名めい度どの高たかい単たん語ごでも、
絞しぼり込こむのは簡かん単たんではないはず。


300言げん語ご以い上じょうであれば、
国くにや言げん語ご、大たい陸りくなどに絞しぼれるが、
200言げん語ご以い上じょうでは都と市しや宗しゅう教きょう、
天てん体たい、現げん象しょうなどジャンルも広ひろがる。


「君きみはクロスワードだって言いったけれど、
　出だしたキーワードに対たいして
　縦たてとも横よことも指し定ていは無なかったし、
　僕ぼくにも訊たずねなかったよね。」


「必ひつ要ようだった？」


「２文も字じ以い上じょうであれば、
　交こう差さする文も字じ以い外がいは異ことなると思おもうし、
　縦たてか横よこのキーワードは異ことなるはずだ。」


「横よこなら８文も字じ、縦たてなら２文も字じね。」


――縦たてなら漢かん字じ１文も字じだったわ。


私わたしは少すこし遅おくれて過あやまちに気きづき、
彼かれは私わたしの表ひょう情じょうに小ちいさく口こう角かくを上あげた。


彼かれは私わたしからヒントを訊たずねる前まえに、
答こたえからキーワードを導みちびいていた。


彼かれは黒くろ猫ねこのペンケースに触ふれ、
今こん度どはボールペンを取とり出だす。


「もうひとつ、重じゅう大だいなヒントがあったね。」


「私わたし、なにか言いった？」


「数すう字じの１は答こたえではないような
　素そ振ぶりを見みせたね。」


「その言げん語ごの数かずが近ちかいだけで、
　数すう字じの１は答こたえではないもの。」


「クロスワードは本ほん来らい、
　縦たて横よこのヒントの位い置ちを示しめす数すう字じが、
　左ひだり上うえに書かかれているはずだよね。

　こういう風ふうに。」


彼かれはボールペンの芯しんを出だし、
正せい方ほう形けいの左ひだり上うえに数すう字じの１を書かき足たす。


「数すう字じの１は答こたえではないけれど、
　この状じょう態たいでは穴あな埋うめクイズに
　なってしまう。

　クロスワードとして
　構こう造ぞうが欠けっ陥かんしてしまう。」


答こたえにたどり着ついて、
躍やく然ぜんとした表ひょう情じょうの彼かれは眩まぶしすぎる。


数すう字じの１をこちらに向むけられて、
私わたしはテーブルに肘ひじをつき、頭あたまを抱かかえた。


私わたしがクロスワードと明めい言げんした為ために、
数すう字じの１を参さん考こうに伝つたえた為ために、
彼かれを答こたえに導みちびいてしまった。


「正せい方ほう形けいではなくて、
　円えんだったらどうかな？」


「円えん？」


「これは僕ぼくの職しょく場ばで良よく見みかける記き号ごうだ。」


彼かれは、私わたしの目めの前まえで歪いびつな円えんを描かき、
彼かれは震ふるえる手てで円えんの上うえに小こ箱ばこを乗のせた。


化か学がく繊せん維いが吹ふき付つけられた、
濃のう紺こん色いろの角かどの取とれた立りっ方ぽう体たいが置おかれる。


箱はこが上じょう下げに分わかれて開ひらかれると、
質しっ素そなデザインの金きんの指ゆび輪わが出でてきた。


「答こたえは？」と、彼かれが促うながす。


「ないでしょ…。」と、私わたし。


拒きょ絶ぜつの言こと葉ばを放はなつと、
すぐに彼かれの歪ゆがむ顔かおを見みた。


「もっと良いいアプローチはなかったの？」


私わたしは左ひだり手てを差さし出だして、
彼かれを答こたえに導みちびいた。


「君きみも、丸まるくなったね。」


薬くすり指ゆびに指ゆび輪わが上手うまく入はいらないのは、
彼かれの手てが喜よろこびで震ふるえているせいだ。



（おしまい）