第1話 私はモブのはずだった

はっと意識が戻り、シンティアは最初にこう思った。

（……あれ？　生きてる？）

　次に鏡を見て、さらに混乱した。

　そこに映っていたのは、黄金色の豊かな髪に、澄んだ青い瞳を持つ美しい令嬢。
　間違いなく、自分だ。

（いや、ちょっと待って。
　この人――死んでるはずなんだけど？）

　侯爵令嬢・シンティア。
　確かに存在していた。
　そして確かに、死んだはずだった。

　頭の中を探るように、記憶をなぞる。

（私はシンティア。侯爵令嬢。
　で……ええと……乙女ゲームに、いた……ような……？）

　思い出せるのは断片的だ。
　前世？　らしき記憶。
　ゲームが好きだったこと。
　そして――乙女ゲーム。

　いわゆる王道中の王道。
　美しいヒロインが現れ、イケメンたちと恋を繰り広げ、最終的に幸せになる。

（うん、よくあるやつ。そして私は……）

　――モブ。

　侯爵令嬢ではある。
　家柄も悪くない。夜会にも呼ばれるし、王族とも顔見知り。

　だが。

　物語には、一切関係しない。

　名前だけが設定資料の端に載っている程度。
　攻略にも、分岐にも、感動シーンにも関わらない。

（背景。空気。家具と同レベルの存在、学芸会ならまず木の役決定だわ。
　個人的にはまったく問題ないけど）

　それが、シンティアだった。

　＊＊＊＊＊

　本来なら、シンティアは数年前に死んでいるはずだった。

　馬車の事故。
　落石が直撃して、あっさり終了。

（しかも陰謀とかない。ただの事故。雑！もう存在も軽いわよね）

　冷静になったところで、あまりに軽い扱いの自分に笑いさえ起きてしまう。
　前世の詳しいことは思い出せない。
　ただ、あの乙女ゲームでは、

「事故により若くして亡くなった侯爵令嬢」

　――と、一行で処理されていた。

（せめて二行くらいくれてもよくない？）

　攻略にも影響しない、完全なる背景設定。

　なのに。シンティアは、今も生きている。

　目を覚ました瞬間、すべてを理解した……わけではない。
　正確には。

（……え、え、え？え？　え？え？？）

　最初の一時間は、完全なパニックだった。

　部屋を右往左往し、鏡を三回見て、頬をつねり、深呼吸。

（落ち着け。落ち着くのよ、シンティア。まずは状況確認）

　そして、冷静に分析をしてみる。
　どこからみても結論はかわらない。

　ここが、前世でプレイしていた乙女ゲームに酷似した世界だということを。
　酷似、というのが重要だ。

　登場人物の名前も、国の配置も、王家の血縁関係も、ほぼ同じ。
　けれど、細部が違う。

（季節の巡り方が微妙に違うし、宮廷マナーも、なんか細かい）

　それでも結論は一つ。

（……乙女ゲームだわ、これは間違いないわ）

　そして同時に、背筋が冷えた。

（……あ）

　シンティアは、死ぬ予定だった。

　物語が始まる前に、いなくなる存在。
　生き残ってしまった自分は、明らかに想定外だ。

（え、なにこれ。バグ？）

　なぜ助かったのかは分からない。
　ただ一つ、思い当たることがあるとすれば――事故の前日。

「なんとなく、川遊びがしたい」

　そんな突拍子もない思いつきで外出し、案の定、風邪をひいた。

　そのせいで翌日の外出が中止。
　馬車に乗らなかった。
　結果、事故に遭わなかった。

（理由が、間抜けすぎる）

　シンティアは、自分の幸運を喜ぶより先に、恐ろしくなった。

　運命が、ずれている。

　本来なら、王太子が婚約者を選び、悪徳令嬢と婚約し、
　ヒロインが登場して――物語が始まる。

（私はその舞台にすら出ないはずなのに）

　そんなシンティアに、追い打ちがかかる。

「次期王太子殿下の婚約者候補として、侯爵令嬢を正式に招請する」

　父の言葉に、シンティアは盛大に優雅なティータイム中であるのに、紅茶を吹いた。

「――っ！？」

（え？　私？なんで？）

　家格としては、確かに妥当だ。
　父は王の従弟で忠臣。
　母は隣国帝国の第一王女。

（血筋、強すぎない？モブの設定どこ行った？）

　だが、それと物語上の役割は別だ。

　シンティアはモブ。
　選ばれない側。
　いや、選ばれる舞台に上がってはいけない存在だ。

（選ばれたら……困る）

　物語が始まらなくなる。

　悪徳令嬢が婚約しなければ、ヒロインは現れない。
　ヒロインがいなければ、乙女ゲームは成立しない。

（世界、詰む）

　それは、絶対にまずい。

　シンティアは決意した。

「……嫌われよう」

（選ばれなければいい。
　そうすれば王太子は別の婚約者候補と婚約して、
　物語は円満に進む……はず）

　婚約者候補から外されれば、正規ルートに戻る可能性はある。

（いまさら死ぬのは、ちょっと無理だし！）

　かくしてシンティアは、
　自分の人生で最も無駄な努力を始めることになる。

　――この時点では、まだ、
　それがどれほど無駄か、知る由もなかった。