１４歳殺し屋なちゅ、今夜はすき焼き。
復讐
「クソぉ～！ どうして負けるんだ、このポンコツ！」
違法配信のアンドロイド格闘技が、壁一面のモニターに映し出されている。
煙草と酒の匂いが染みついたオフィスで、少女はウィスキーの瓶をあおった。
「荒れてるな～、なちゅ」
画面に悪態をつきながら酒を飲む少女の名は、佐倉なち。
年齢は十四歳。もっとも、この街で年齢確認を気にする人間はいない。
「二十万も賭けてたんだぞ！ 金返せ！」
「おい、お前何飲んでんだよ、子供のうちからウィスキーなんて飲むんじゃねえ、頭ぱっぱらぱーなるぞ」
軽薄そうな金髪の青年――沢村蓮が、呆れたように言う。
「うっせーな、パツ金男。私は十四だぞ。もう大人だ！」
「十四はガキだろーが」
沢村は鼻で笑い、デスクの上に札束を放った。
紙幣の隅には、旧政府時代の透かしが残っている。
「なちゅ、お前に会いたいって男が応接室に来てるぞ。殺しの依頼だってよ」
「はぁ？めんどくせーな」
「まあまあ。金払いはいいみたいだし、とりあえず顔だけ見て来いよ」
なちは札束を一瞥し、舌打ちする。
「今日日殺しで百万も払うやつがいるとはね、景気がよろしいようで」
そう言って、なちは椅子から立ち上がった。
「沢村、さっさと終わらせて今晩はすき焼き食うぞ」
「はいはい」
◆
オフィスの応接スペースには、ひとりの男が座っていた。
スーツは上質だが、サイズが合っていない。
何度も立ち上がったのか、ズボンの膝が無駄に擦れている。
「……こちらが、例の……」
男は立ち上がりかけて、途中で動きを止めた。
なちを見て、言葉を失ったのが分かる。
「……子供、ですよね？」
「殺しに年齢は関係ねーだろが」
なちはぶっきらぼうに言い、男の正面にどかっと座った。
足を組み、机に肘をつく。
「この方は依頼人だぞ、なちゅ。敬意を持て」
「はいはい。んで、誰を殺せばいいの？」
男の喉が、ごくりと鳴った。
「……本当に、あなたが？」
なちはイライラした様子で指先で机を叩く。
「時間ないんで。名前、場所、期限。順番にどうぞ」
男は深く息を吸い、覚悟を決めたように口を開く。
「……相手は、企業連合の下請け責任者です。 名前は――」
「ちょい待ち」
なちが手を上げた。
「なんでそいつを殺したいの？ 私、理由なき殺しはしないからさ」
沢村が小さく咳払いする。
「なちゅ、余計な詮索は――」
「はいはい」
なちは肩をすくめ、男を見た。
「妹の復讐です……。とある企業の社長にレイプされたうえ、殺されたんです。……でも、事故として処理されました。証拠も、証言も、全部消されて」
男の声は震えていた。
怒りよりも、疲労が先に滲んでいる。
「警察も、管理局も、誰も動かなかった。だから……あなたたちに頼むしかないんです……」
なちは数秒、黙ったまま男を見ていた。
そして、ふっと息を吐く。
「なるほどね～おっけー。任せな」
なちは、その言葉を聞いても表情を変えなかった。
いつも通りの軽い調子で返事をしただけだった。
「沢村、武器と装備準備よろしく～」
「はいよ」
沢村はそう答えながら、男に視線を向ける。
「前金は百万。完了後に百万。 それと――途中でキャンセルはできません」
「……はい」
その言葉になちが被せる。
「逃げたらターゲットがあんたになるからね、おっさん。ちゃんと金用意しといてね」
男は小さくうなずいた。
なちは立ち上がり、男の前に立つ。
「じゃ、行ってくるわ。沢村、すきやきの準備しとけよ！」
「はいはい。死なない程度にな」
軽口を叩きながら、少女は応接スペースを出ていった。
◆
夜。
旧企業区画の外れにある、低層オフィスビル。
表向きは物流管理会社。
実態は、企業連合の下請けを請け負う“処理係”の拠点。
なちはビルの向かいに停めた車の中で、双眼端末を覗いていた。
「へー、ずいぶんでかい会社じゃん」
耳元の通信機が、微かにノイズを鳴らす。
『侵入ルートは裏口。三分後に死角ができる』
「了解」
沢村の言葉に、なちは小さく答え、車を降りた。
黒いフードを被り、音もなく路地を進む。
裏口の電子錠は、沢村が事前に仕込んだウイルスで既に死んでいた。
「せっこいセキュリティ」
独り言を呟き、なちは中へ入る。
◆
ビル内部は静かだった。
人の気配は、最上階にひとつ。
階段を使い、足音を殺して登る。
ドア越しに、男の声が聞こえた。
「次、誘拐するのはどんな女にするか……」
通話中だ。
なちは一度だけ、目を伏せた。
通話が終わったタイミングを見計らう。
次の瞬間、なちはドアを開けていた。
音はしなかった。
「――っ！？ 誰だ！」
「殺し屋でーす！ 殺しに来ました！」
男は驚愕の表情。
「ふっ、お前みたいなガキが――」
その瞬間に男の表情が苦悶に変わる。
投げナイフが男の股間に突き刺さったのだ。
「私さ～、レイプ魔が一番嫌いなんだよね～」
「――ガッ、あがっ……」
ゆっくりと歩み寄り、頭に拳銃を突き付ける。
「はい、命乞いどうぞ！」
「や、やめてくれ！ 金、金なら払う！」
なちはその言葉に笑顔を浮かべる。
「つまんない命乞いだな、殺すね」
乾いた音が響く。
サプレッサーはついているが、消音はしきれない。
◆
通信が入る。
『終わったか』
「うん。帰る」
『怪我は』
「してない」
『了解。すき焼き、準備しとく』
「ねぎ入れんなよ！ 春菊もいれんな！」
『分かってる』
通信が切れる。
なちはビルを後にした。
夜風が、血の匂いを運んでいく。
その顔は――
仕事を終えた後の、ただの十四歳の少女のものだった。
違法配信のアンドロイド格闘技が、壁一面のモニターに映し出されている。
煙草と酒の匂いが染みついたオフィスで、少女はウィスキーの瓶をあおった。
「荒れてるな～、なちゅ」
画面に悪態をつきながら酒を飲む少女の名は、佐倉なち。
年齢は十四歳。もっとも、この街で年齢確認を気にする人間はいない。
「二十万も賭けてたんだぞ！ 金返せ！」
「おい、お前何飲んでんだよ、子供のうちからウィスキーなんて飲むんじゃねえ、頭ぱっぱらぱーなるぞ」
軽薄そうな金髪の青年――沢村蓮が、呆れたように言う。
「うっせーな、パツ金男。私は十四だぞ。もう大人だ！」
「十四はガキだろーが」
沢村は鼻で笑い、デスクの上に札束を放った。
紙幣の隅には、旧政府時代の透かしが残っている。
「なちゅ、お前に会いたいって男が応接室に来てるぞ。殺しの依頼だってよ」
「はぁ？めんどくせーな」
「まあまあ。金払いはいいみたいだし、とりあえず顔だけ見て来いよ」
なちは札束を一瞥し、舌打ちする。
「今日日殺しで百万も払うやつがいるとはね、景気がよろしいようで」
そう言って、なちは椅子から立ち上がった。
「沢村、さっさと終わらせて今晩はすき焼き食うぞ」
「はいはい」
◆
オフィスの応接スペースには、ひとりの男が座っていた。
スーツは上質だが、サイズが合っていない。
何度も立ち上がったのか、ズボンの膝が無駄に擦れている。
「……こちらが、例の……」
男は立ち上がりかけて、途中で動きを止めた。
なちを見て、言葉を失ったのが分かる。
「……子供、ですよね？」
「殺しに年齢は関係ねーだろが」
なちはぶっきらぼうに言い、男の正面にどかっと座った。
足を組み、机に肘をつく。
「この方は依頼人だぞ、なちゅ。敬意を持て」
「はいはい。んで、誰を殺せばいいの？」
男の喉が、ごくりと鳴った。
「……本当に、あなたが？」
なちはイライラした様子で指先で机を叩く。
「時間ないんで。名前、場所、期限。順番にどうぞ」
男は深く息を吸い、覚悟を決めたように口を開く。
「……相手は、企業連合の下請け責任者です。 名前は――」
「ちょい待ち」
なちが手を上げた。
「なんでそいつを殺したいの？ 私、理由なき殺しはしないからさ」
沢村が小さく咳払いする。
「なちゅ、余計な詮索は――」
「はいはい」
なちは肩をすくめ、男を見た。
「妹の復讐です……。とある企業の社長にレイプされたうえ、殺されたんです。……でも、事故として処理されました。証拠も、証言も、全部消されて」
男の声は震えていた。
怒りよりも、疲労が先に滲んでいる。
「警察も、管理局も、誰も動かなかった。だから……あなたたちに頼むしかないんです……」
なちは数秒、黙ったまま男を見ていた。
そして、ふっと息を吐く。
「なるほどね～おっけー。任せな」
なちは、その言葉を聞いても表情を変えなかった。
いつも通りの軽い調子で返事をしただけだった。
「沢村、武器と装備準備よろしく～」
「はいよ」
沢村はそう答えながら、男に視線を向ける。
「前金は百万。完了後に百万。 それと――途中でキャンセルはできません」
「……はい」
その言葉になちが被せる。
「逃げたらターゲットがあんたになるからね、おっさん。ちゃんと金用意しといてね」
男は小さくうなずいた。
なちは立ち上がり、男の前に立つ。
「じゃ、行ってくるわ。沢村、すきやきの準備しとけよ！」
「はいはい。死なない程度にな」
軽口を叩きながら、少女は応接スペースを出ていった。
◆
夜。
旧企業区画の外れにある、低層オフィスビル。
表向きは物流管理会社。
実態は、企業連合の下請けを請け負う“処理係”の拠点。
なちはビルの向かいに停めた車の中で、双眼端末を覗いていた。
「へー、ずいぶんでかい会社じゃん」
耳元の通信機が、微かにノイズを鳴らす。
『侵入ルートは裏口。三分後に死角ができる』
「了解」
沢村の言葉に、なちは小さく答え、車を降りた。
黒いフードを被り、音もなく路地を進む。
裏口の電子錠は、沢村が事前に仕込んだウイルスで既に死んでいた。
「せっこいセキュリティ」
独り言を呟き、なちは中へ入る。
◆
ビル内部は静かだった。
人の気配は、最上階にひとつ。
階段を使い、足音を殺して登る。
ドア越しに、男の声が聞こえた。
「次、誘拐するのはどんな女にするか……」
通話中だ。
なちは一度だけ、目を伏せた。
通話が終わったタイミングを見計らう。
次の瞬間、なちはドアを開けていた。
音はしなかった。
「――っ！？ 誰だ！」
「殺し屋でーす！ 殺しに来ました！」
男は驚愕の表情。
「ふっ、お前みたいなガキが――」
その瞬間に男の表情が苦悶に変わる。
投げナイフが男の股間に突き刺さったのだ。
「私さ～、レイプ魔が一番嫌いなんだよね～」
「――ガッ、あがっ……」
ゆっくりと歩み寄り、頭に拳銃を突き付ける。
「はい、命乞いどうぞ！」
「や、やめてくれ！ 金、金なら払う！」
なちはその言葉に笑顔を浮かべる。
「つまんない命乞いだな、殺すね」
乾いた音が響く。
サプレッサーはついているが、消音はしきれない。
◆
通信が入る。
『終わったか』
「うん。帰る」
『怪我は』
「してない」
『了解。すき焼き、準備しとく』
「ねぎ入れんなよ！ 春菊もいれんな！」
『分かってる』
通信が切れる。
なちはビルを後にした。
夜風が、血の匂いを運んでいく。
その顔は――
仕事を終えた後の、ただの十四歳の少女のものだった。
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