戦いのフラグ①

炎の息吹が迫る。

「――だぁぁあっ！　逃げろ～！！」

ニーナの悲鳴がこだまして、全員疾走。
その後ろをフレアリザードの群体が追う。

「あんなにいるなんて聞いてねーぞ！！」
「きっと依頼の内容が雑だったんだよ～！」

本日、蒼穹の燕ブルー・スワローが請け負ったクエストは、洞窟内に巣くうトカゲの変異体、フレアリザードの調査だった。魔力の影響を受けて変異した魔物は危険なため、個体の数を把握しに来たのだが……。
追われている。
しかも、大量のトカゲに。
その数は尋常ではない。
絶体絶命のピンチ、と言わんばかりに絶叫するニーナたちだったが、

（お前まで逃げる必要なくないかニャ？）
（なんとなく、場の空気を読んでしまって……）

ザカリアスに言われ、グロリアは急ブレーキをかけて立ち止まる。

「グロリアさんっ！？」
「ここは私に任せて、皆さんは先に行って下さい！」
「それ死んじゃうやつだよぉ～！！」

ニーナの悲鳴を背中に、グロリアは赤いトカゲたちの方に走り出す。
腰のベルトに片手を滑らせ、引き抜いたのは聖剣の名を冠したダガー、新月の裁断者ジャスティス・ルナ。
うっすらと青みを帯びた、薄氷のような刃が宙に躍る。

「魔法剣、氷魔刃舞アイシクル・ダンス」

グロリアの魔力を注がれ、青く光った刀身。
剣先が触れた空気中に、巨大な氷の塊が氷河のように続いて発生し、フレアリザードたちを冷たい牢獄に閉じ込める。
ばぎんッ。
突如、亀裂が走ったかと思うと、氷塊はトカゲたちとともに砕け散った。
グロリアが使える、魔法と剣技のハイブリッド戦術。それが魔法剣だ。
スッと刃を鞘に納めるグロリア。
助かったことを実感したニーナたちが、歓声をあげる。

「すっごぉ～いグロリアさん！　トカゲが一気に！！」

「また見たことない魔術だったよ！」

「だからアンタ何モンなんだ……」

賞賛する（？）仲間に、グロリアは一言。

「これもまた、メイドパワーです」
「……アンタ、それずっと続けんのか……」
「細かいことを言わないで下さい、ニコラさん。メイドパワーで黙らせますよ」
「サラッと脅迫するな！！」

グロリアの技の冴えは、今日も抜群だった。



退治を終えた一行は、王都のギルドに帰還。
の前に。
ギルドからほど近い宿屋兼飯屋『龍の昼寝亭』に一行は立ち寄っていた。
その理由は報告書を書くため。結局、あまりの個体数の多さから、現場の判断で調査から殲滅任務に切り替えた旨を報告しなければ、ギルド側も納得して賃金を支払ってくれない。
そしてガヤガヤしたギルドの中ではニーナが集中できないと言うため、彼らが拠点としている宿屋に戻ったというわけだ。
といっても、宿も冒険者向きの安宿で、かなり開放的な雰囲気のため、賑やかさ自体はさほど変わらない。

グロリアがニーナたちのパーティーに加わって、少し経った。
物資の運搬や採取など、単純なクエストを何度かこなした中で、初めての危険を伴う仕事。調査から殲滅に切り替われば支払われるゴールドも賃上げされるかもしれないので、書類作成もまた大事なクエストだ。
ニーナがうんうん唸りながら報告書の文章を考えている間に、ニコラは所用で宿を離れ、グロリアとルカは遅めのランチ。ちなみに宿の中は動物禁止なので、ザカリアスは先に屋敷に帰っている。

「うーん、文章考えるのってムズカシイなぁぁぁ……！」

傍目には滑稽だとすら思うようなポーズでニーナは目の前の書類とにらめっこする。
それを見てルカは苦笑した。

「いつもみたいに単語の間違いは見てあげるね、それ以外は……」
「それ以外は！　それ以外はボクがやるよっ、ギルドが規定してるリーダーの職務だからね！」

パーティーのリーダーの仕事も大変らしい。
ニーナは責任感を持って果たしているようで見上げたものだが、思いっきり苦手分野まで頑張らなくてはいけないのがやや哀れだ。
ニーナはまた唸り声をあげながら書類に向き直る。
そんなニーナを見守るグロリアに、ルカは笑いかけた。

「ニーナちゃんのお昼も代わりに注文してあげよう、グロリアさん」
「ああ、それでしたら私が……」

昼を少し過ぎているとはいえ、さすがギルドの近くの飯屋、尋常でなく人が多い。
ウェイター、ウェイトレスを呼び止めるにも一苦労なので、グロリアが直接言いに行く。

「お～い、そこのメイドさん、注文取ってくれ」

グロリアは背中にかかった声にはたと足を止めた。
こんな格好でいるから、店の給仕と間違えられたのだろう。
グロリアは間違いを訂正しようとした。
だが……、

「あなた方は……」
「ヒャハハ！　お久しぶりだなぁ～メイドさんよ」
「その後はどうだい？　良いご主人様は見つかったのかい」

ニヤニヤと下卑た笑みをぶら下げて、あのチンピラ風冒険者たちがそこにいた。
彼らはテーブルの席にだらしない格好で腰かけ、グロリアを囃し立てる。

「ここで会ったのも何かの縁だ、俺たちに食後のお茶でも持ってきてもらおうか！　ギャハハ！」

「ちゃんと小指立てて飲むからよぉ～！」

最悪な絡まれ方だ。
さらに嫌なことに、男たちは昼間から酒を飲んでいるらしい。
男たちが騒ぐせいで周りの視線も集まってくる。
グロリアは内心溜め息をつきたかったが、ここは冷静にと思う。

「生憎ですが、あなた方は私のご主人様ではありませんので……」

グロリアはぺこりと頭を下げ、行儀よくエプロンスカートの裾を持つ。
その丁寧な対応に、またもチンピラたちは大ウケ。バカ笑いがグロリアに浴びせかけられた。

「なんだよ冷てぇなぁ！」
「ダメだぜぇ～メイドさんは優しくねえと！」

「おいっ、なんの騒ぎだ！」

そこに声が増えて、囃し立てる男たちの顔色が変わった。
ニーナだ。騒ぎに気付いてやってきたらしい。
一緒に来たルカはまるでグロリアを守るように前に出る。

「あぁ？　蒼穹の燕ブルー・スワローじゃねぇか、お前らがなんでメイドさんを……」

「この人はボクのパーティーの仲間だ！　見た目や職業で仲間を蔑まれたら黙ってられない！」

怒りをあらわにそう言うニーナ。
ルカも珍しく険しい顔で相手を睨んでいる。
グロリアはポカーンとしていた。
自分の問題だと思っていたから、二人の怒りようが意外だった。

「そこのメイドさんを、お前らが引き取ったってのかァ？」

「おい、嘘だろ！　こりゃケッサクだ！」

「ヒャーッハハハハハ！！」

大爆笑。

腹を抱えて笑う有り様に、ニーナはさらに憤慨する。

「何がおかしいんだよぉ！」

「そりゃ笑うに決まってるだろ、次々と４人目のメンバーが抜けることで有名な、あの呪われた『蒼穹の燕ブルー・スワロー』だ！」

「その内情は、お気楽、能天気、仲良しごっこのへなちょこ初心者パーティーだからな！」

「そうかいそうかい、仲良し坊っちゃん嬢ちゃんクラブに、ついにメイドさんか～」

「こりゃお似合いの組み合わせだな！」

「おい、待てよ失礼だぜ、メイドさんもすぐ抜けるかもしれねぇ！」

「お前ら、ほんっとーーーーに失礼なやつらだな！！　怒るぞ！」

ニーナの怒声が弾ける。
そこでグロリアは「ん？」と疑問を発した。
次々と抜ける４人目。彼らと行動を共にして以来、初めてそんな話を聞く。
自分が加わった時も直前に1人抜けたようなことを言っていたが……。

「なんでもよぉ、そこの魔導士ウィザードの嬢ちゃん、ろくに魔法が使えないのに魔導士ウィザードを名乗ってるんだろ？」

突然水を向けられ、ルカがビクッと大きく震えた。