第四章 盗路（しだい とうろ）

2002年の時、私は師匠に別れを告げ、重慶に帰りました。
家でしばらく滞在した後、この業界に数年間勤めてきたので、若い世代の同業者は人数が多くないため、多くの人が互いに知り合っていました。また、私の師匠は先輩として有名なので、同世代の同業者の仲間たちはしばしば私と連絡を取り、時には一緒に業務を共有することもありました。
その年、ある同業者から電話がかかってきました。そこで、私は雲陽に行きました。雲陽は重慶の東部地区に位置しており、2002年の時、重慶から雲陽への高速道路はまだなく、私もまだ車を持っていなかったので、2日前に重慶の朝天門から万州までバスで移動し、そこから乗り換えて雲陽に向かいました。
雲陽は初めての訪問でした。土地は大きくはありませんでしたが、小さな街ならではの独特の風情がありました。当時、この同業者は26歳、私は21歳でした。若者同士が一緒にいると、師匠といる時よりも話題が豊富になります。彼の名前を明かすのは不便なので、一時的に彼の苗字Hで代用しましょう。
この友人の言う通り、この方法が悪辣かどうかは言えません。なぜなら、私は本当に生まれ変わりのようなことを経験したことがないので、信じないわけではなく、ただ経験したことがないだけです。師匠も同じです。何かが消えてしまっても、そのエネルギーはまだ存在するかもしれません。風や水になるかもしれません。私にはわかりません。
Hは湖南省出身で、今回の案件は彼が引き受けました。彼は重慶の事情をあまり知らないかもしれないので、重慶の案件だと聞くと、すぐに私に電話をかけました。雲陽に着いてホテルにチェックインした後、私はHに電話をかけました（その時すでに携帯電話がありました）。
Hは私の滞在先にやってきて、今回の事件の概要を説明してくれました。雲陽の地元政府は開発建設の過程で、雲陽近くの梅子壩という小さな場所に道路を建設しました。本来は国と人民にとって有益なことでしたが、道路を掘り起こす過程で、以前の人々の墓地が一部含まれることも避けられませんでした。施工隊は道路建設の過程でいくつかの奇妙なことに遭遇しました。
Hに依頼したのは、おそらくこの道路建設を請け負った会社のリーダーでした。彼は、道路がほとんど完成したところで、彼のチームの労働者が夜道を歩くと、数百メートルの距離なのに、しばしば迷子になり、いつの間にか道を見失ってしまうことがあると言いました。翌朝、迷子になった人が戻ってきて、昨夜はなぜか墓地で一晩寝ていたと言うのです。
最初は皆冗談だと思っていましたが、その後まもなく、チームの別の人が夜道で迷子になりました。翌朝、無事に戻ってきて、同じように道を見失って、道を探しているうちに記憶が途切れ、意識が戻ったときにはすでに朝になり、自分が墓地にいたと言うのです。
そこで、この奇妙な出来事は当時の施工隊の中で広まりました。皆が怖がり、何人かは建設をやめることを提案するまでになりました。リーダーは困り果て、半年以内に2組の労働者を交代させましたが、不思議なことに、それぞれのチームにはこのような状況に遭遇する人がいました。リーダーは結局役人で、世間を見てきたので、だんだんとこの出来事がおかしいと感じ始めました。
おそらく彼自身のサークルの中で聞き回した結果、これは不気味なものに出会ったのではないかと思われました。彼らは建設業者で、こういうことを多少信じる傾向があります。そこで、何とかして同業者のHにたどり着き、Hは私に相談に来たので、彼は一人では難しいと感じているのだと思います。
彼が状況を説明し終えると、私は彼が言っているのが「盗路鬼」だとわかりました。後で調べたところ、重慶東部地区では多くの人がこのものに遭遇しており、「盗路鬼」は地元の農村では有名な存在です。これは皆が少しは耳にしたことがあると思います。
しかし、私とHは共に、盗路鬼は必ずしも悪いものではなく、むしろ良い、善良な存在だと知っています。
私たちが老人の説明や師匠のノートから見る限り、このものは夜道を歩く人が悪鬼に取り付かれないよう、好意から、これらの人をそれが安全だと思う場所に連れて行くのだ。
私が先ほど言ったように、たぶん単なる本能だ。これが盗路鬼の仕業であることがわかった以上、新しい問題が浮かび上がってきた。それが人を危険から連れ去っているのなら、必然的に危険が存在する。
危険が存在するのなら、この近くに悪鬼がいることになる。正直言って、私とHがここまで分析したとき、私たち二人はかなり興奮していた。許してください、少し生意気になりますが、本当に怖くなかったんです、本当に興奮していました。私たちがこれまで出会った鬼のほとんどは無害だったり、人を積極的に害さなかったりするものばかりだったので、今回このような鬼に出会えたことに、私とHはそれを送り届けるのを喜んでいました。
その夜、Hはそのリーダーに電話をかけ、同行者が一緒に来たことを告げました。リーダーは大喜びで、県城まで駆けつけ、私たちを食事に招待しました。食事の席で私とHは得た結論をリーダーに告げましたが、リーダーはあまり驚いていないように見えました。
おそらく彼は調べる過程で、すでにこのようなことに気づいていたのでしょう。同時に、私たちがうそをつかない、詐欺師ではないことも裏付けられたのです。リーダーのもてなしはとても盛りだったのですが、後に彼はナイトクラブに行こうと提案しました。私たちは断り、夜に呪文を唱え、護符を描かなければならないと言い訳しました。
これらは私たちの常套手段で、実際にはこれらのものを描くことはありませんが、何かを用意する必要があります。ところで、当初師匠から修行を終える前に、師匠は私に赤い紐を錬る方法を教えてくれました。この方法はとても不思議ですが、欠かせないものです。私たちが仕事をするたびに、赤い紐はほとんど役に立ちます。
これら何年もの間、私の道具バッグにはたくさんのものが詰まっています。桃の木の剣、鈴、八卦鏡、犬の血、ウサギの毛……たくさんたくさん。中には装神弄鬼するためのものもあれば、本物のものもあります。その夜、Hと私は外でいくつかの道具と必需品を買いました。今回の目標は実は盗路鬼ではなく、盗路鬼が人を救う理由、つまりあの悪鬼なのです。
だから今回用意する物はどれもかなり強烈なものばかりです。お香の灰は必ず用意する必要がありますが、雲陽のお寺は夜にはほとんど閉まっているので、自分たちで作らなければなりません。お香の灰に加えて、キャンディー、爆竹、プラスチックのテーブルクロースも用意しました。（なぜこれらを用意するかは後で説明します。悪いものと対峙するとき、皆さんはこれらのものをメモしておくといいでしょう）
翌日の早朝、リーダーが来て私たちを工事現場に迎えに行きました。途中で墓を見つけ、私とHはそれぞれ墓の塵を少し掃いて、墓の上のつるを引き抜きました。工事現場に着いた後、リーダーは私たちをあの民夫が目覚めた墓地に連れて行きました。そこを見ると、村に通じる小道が一つだけあり、道の両側にはホウジャマンジュの木がいくつかありました。
一方、工事現場は村の反対側にあり、かなり離れているので、皆がこれを単なる迷子事件とは思わないのも無理はありません。
地形を熟知した後、私たちは安心して夜を待ちました。夜になると、リーダーは何も言わずに、ある民夫を村に酒とタバコを買いに行かせました。
最初はその民夫は怖がり、行こうとしませんでした。リーダーは私とHを指差して、この二人の若者があなたを同伴にしてくれると言いました。そこで民夫はやむを得ず行くことになりました。途中、私たちは民夫とついでついでに雑談をしました。もちろん、彼も私たちに彼が聞いた伝説について話してくれました。買い物が終わってから、私たちは帰り道に着きました。
村と工事現場の間を歩いているとき、民夫はまだ普通に話しているのに、足取りが急に道から外れ、山の方に向かって歩き出しました。私とHは、やってきたとわかりました。私とHが事前に約束した通り、彼が先頭を切り、私が後方を守ります。彼は民夫がすでに盗路鬼に連れ去られ始めたのを見て、すぐに民夫の前に飛び出し、昨日買ってきて今日水に溶かしたキャンディーを、民夫が歩いている道のホウジャマンジュの木に塗り始めました。
鬼がどこにいるのか見えないので、他の方法を用いてその位置を裏付けるしかない。Hはすぐに道を進み、農民工と私を後に引きずった。少し離れたところで、彼は道の両側の槐の木に赤い紐で結び付け、四本の槐の木の間で赤い紐が「冂」の形を作り、そこで私たちを待った。
農民工が赤い線のところに来ると、Hは素早く赤い線を持ち上げ、農民工が通り抜けさせた後、赤い線を下ろした。数秒後、私たちは明らかに下ろされた赤い紐が不自然に広がったのを見た。私は買っておいた爆竹を取り出し、始める準備をした。
赤い紐が広がったとき、Hは一端の赤い紐を持って、四本の木を囲い、赤い紐を「冂」から「口」の形につなぎ合わせた。このとき、私とHは買っておいた爆竹で四本の木を一周させ、そして火をつけた。爆竹が爆発した後、地面には硫黄が燃焼した後の物質が一周していた。このとき、私たちはこのやつが捕まったことを知った。
しかし、ただ捕まえるだけではダメで、私たちはそれを見えないので、追い払うこともできない。
そこで、私たちは事前に墓の土と線香の灰を用意しておき、私とHが一人ずつ横に立ち、赤い線の輪の中に混合した灰を撒き始めた。すぐに灰で覆われた何かが現れ、形態は固定されていなかった。このとき、私とHはプラスチックの食卓布を持って、勢いよくそのものに被せ、そして包み上げた。まるで風船のようだ。
なぜ食卓布を使うのかというと、プラスチックの食卓布の中の合成物の一部が樹脂で構成されているからだ。
樹脂というものはそれにとって大きな傷害になる。砂糖水の用途は悪霊が私たちが指示する道を離れないようにするためだ。その物を捕まえた後、赤い紐で口を縛り、まるで吊るされた風船のようになった。このとき、私とHは初めて線の輪の中に入り、火をつけて燃やした。
まるで風船が爆発するように、パンという音がして、それは消え去り、私たちの仕事も終わった。
そのとき、農民工がやってきた。
悪霊が消えたので、道盗みの鬼は農民工を惑わす理由がなくなり、農民工も目覚めた。工事現場に戻ると、その農民工は私たちの指示を受けることなく、自発的に上司に状況を大げさに語り、一部は彼が恍惚の中で起こったこともあった。私とHは面白いと思った。
しかし、もうすべてが終わったので、もう何も言う必要はない。
上司は私たちの仕事に非常に満足しているようで、追い払ったという私たちの約束を得た後、彼はさっぱりと支払いを済ませた。私とHは雲陽県城に戻り、食事をしてから、それぞれ別れた。