その8『現実』

「…幾ら…ですか…？」                  
                  
「そうだな～、このクラスなら…税抜き100万ってところかな。端数とここまでの解説の分はサービスしてあげる、面白かったし。」                  
                  
100万円…、と提示された金額を静留は反芻する。                  
とてもではないが払える金額ではない。                  
加えて、ここに辿り着くまでに神社・寺への依頼で僅かな貯金も使い果たしていた。                  
                  
「…無理です…払えません…。」                  
                  
そう返すのが精一杯だった。                  
                  
「…う、ううん…それは参ったな…。」                  
                  
一応情はあるらしく、静留の答えに困惑し男は眉を下げる。                  
                  
「坊ちゃま。」                  
                  
いつの間にか老婆が静留の背後に立っていた。                  
伏し目がちとは言え、静留はほとんど男を見ながら話していた。                  
目を離した時間が無かった訳ではないが、それにしても計算が合わない。                  
襖を開く時、老婆は壁際に寄っていた。              
また静留は目を瞑っており、目を開いたのは部屋に入ってから。              
それ以降は襖の障害物となり、老婆の姿は確認出来なかった。             
            
静留は思い返す。            
あの歩く度に床板が軋む廊下を。          
怪異がけたたましく騒いでいたとは言え、あそこを音も無く移動できるとは考えにくい。        
となれば        
        
(ずっとあそこに居た…？)      
      
やけに冷静な自分自身に驚きさえ覚えながらも静留の思考は続く。    
    
老婆には怪異が見えてない。    
その可能性がゼロに等しいのはここに辿り着くまでの会話の内容から明白だ。  
  
普通の女子大生である静留の常識と想像を現実がやすやすと飛び越す中、老婆は口を開く。  
  
「どうでしょう、彼女には労働でお支払いいただくのは。」