王との謁見

　城の中へと足を踏み入れた。
　その城は、どちらかと言えば神殿に近いのだが、神殿かと聞かれればイエスと答え難い。
　
　そんな城の中には、沢山の目を奪われる物が合った。
　大小それぞれの絵画は、繊細なタッチによって仕上げられており、一目でその価値を理解出来る代物で。
　精巧な造りの石像は、肉体美を感じさせる物が多く、この世界の芸術センスが地球と同じであることを理解した。
　やはり何処の世界でも人は、エロスに目を惹かれてしまう運命にあるのかも知れない。
　
　そんな美術品を物珍しさに僕が見ていると、みんなから勘違いされてしまい、エマに「エッチ」と言われた。
　その言葉は普通なら罵倒なのだが、最近の僕は感覚が麻痺しており、ご褒美だと解釈しているのだ。
　そんな僕は今、新たな黒歴史誕生の果てに、グレース王の御前に跪いて居た。

「エマよ、この者は何だ」

　王座に儼乎たる姿勢で座っている王は、その反面で何処か優しい印象を与える顔だ。
　そんな王がエマに問うと、同じく跪いて居たエマは、その顔を上げて答える。

「はっ！　この者は我等の命の恩人で御座います」

　言葉を紡ぎ終えたエマは、再度頭を下げた。
　その姿の何と凛々しく、美しいことか。
　顔を伏せながらも、横目で見ていた僕の心を、ぎゅっと掴んでは離してくれない。

（カッコイイなぁ……）

　そんな格好の良いエマに近づく為に、より一層無礼の無い様にしなくてはと、そう思った。

「ふむ……それは誠か？　名も知らぬ者よ」

　名も知らぬ者とは、おそらく僕のことだろう。
　ココは大事な場面だ、絶対に間違える訳にはいかない。
　気合いを入れた僕は、顔を上げて謙虚に、だけど力強くその言葉を紡いでいく。

「はっ！　左様に御座います。あのときはエマさん以外が蘇生中で、唯一戦えるエマさんもボロボロでした。そんな状況でしたから、最悪全滅も合ったと、エ・マ・様・自身がおっしゃっておりました。で、あるからこそ！　間に合うことが出来たことを、心より誇・り・に思っております！」

　出来る限り自分を下げて、出来る限り相手を上げる。
　しかしながら自分の有用性を示す為に、その功績を遠回しにアピールしなくてはならないのだ。
　その塩梅が良く分かっておらず、平然を装っている僕の心臓はずっと、ドクンドクンと鼓動を鳴らしている。

（あぁヤバいかも……滅茶苦茶顔に影が着いてるし、何も反応が無い。これ、死んだかも…………オワタ）

　人生が終わったと思った。
　そう思ってしまう程に、恐かった。
　しかし、そんな得体の知れない無味無臭の恐怖は、大きな哄笑に絆されて消えることになる。

「ハーハッハッハッハ！！　そなたは誇りと申すか！！　なるほど、中々どうして謙虚だっ！　よかろう、我に名を名乗ることを許そうぞ！！」

　誇りとは、それ即ち。
　自尊心であり、自惚れであり、名誉と思うこと、そのものである。
　故に王は、陽翔の言い分をこう受け取ったのだ。
　──我等を助けることに品位を感じ、それを守ることを最大の名誉とする救世主。
　で、あるからこそ、その様な献身的で謙虚な陽翔に、王が自ら名乗り出ることを許したのだ。

「王よ、その大心遣い有り難き幸せに存じます……」

　僕はそう言うと、深く頭を下げ。
　その目を、王へと真っ直ぐに見詰めた。

「名をハルト・タカハシ」

　まずは、堂々と名前を名乗り。

「この命を拾ってくださった、慈悲深い女神様にこの世界を救う使命を賜り。この指輪と共に、異なる世界より馳せ参じた」

　僕の神器である三つの指輪を見せつつ、そして女神様の存在をアピールし。
　最後に、その身分を明かす。

「使徒に御座います」

　と、キリッとした目付きと姿勢で。