姫Tのイケメンおにーちゃん

『はいこれ、アルテミスさんの弓と短剣』

　あ、やべ……普通に下ろすの忘れてた。

『感謝するぞ、プロメテウス』

「知らない人に抱き抱えられてて、ビックリするよね。ゴメンね……。今下ろすから」

『じゃあ、こっちもっすね。はい、ヘファイストスさん』

「あ、あぁ……」

『おう、ありがとうのお』

　縮こまりながら言うエマの、まるで借りて来た猫の様な姿に萌えた。

『はい、これ。アキレウスの槍と盾』

『ありがとうっす！』

　ずっとこのまま抱き抱えていたいが、それでは、エマに嫌われてしまう……。
　そう思った僕がエマを下ろすと、一瞬だけ照れた表情を見せつつも、直ぐにキリッとした表情になった。

「色々と聞きたいことがあるが、まずは我々フィアナ騎士団と共に、城に来て頂きたい……」

　エマが言葉を紡いでいくと、先程まで武器の交換をしていた面々が、僕の前にやって来た。

「名前も知らぬ者よ。私を運んでくれたこと、我々と助けてくれこと心より」

「「「「「感謝する」」」」」

　感謝の言葉で締め括られると……。
　彼女等は、自分の胸に手を添え、会釈した。
　
　その姿の、何と凛々しいことか……。
　瞳には消えぬ炎の光が宿っており、その雄々しさに思わず身震いしてしまいそうだ。

「い、いえ……こちらこそ？」

　あれー？　こーゆーとき、何て言えば良いんだー？
　そんなことを内心で思っていると、エマがクスッと微笑んで言う。

「ふふっ。それでは行こうか、着いて来てくれ」

「はいっ！」

　一歩、また一歩とその歩を進める。
　やがて、その歩が民衆の前まで進むと、民衆は真ん中を空けて道を作ったのだ。

（はえー……すっげ……）

　そう関心していると、青い声が聞こえて来た。

「ねぇイケメンのおにーちゃん！　なんで、おひめさまのおふくをきているのぉ？」

　それは、年端もいかない少女の声。
　その純粋とも言える言葉を聞いた六人は歩を止め、そこに居た陽翔以外の人達が、その顔に影を付けた。
　何とも言えない空気感が漂う。
　そんな空気感の中で、この場に居た人達がみんな、心の中で同じことを思ったのだ。
　
『遂に言っちゃったかぁ……』
　
　もしかして僕、ずっとオタTだったの？
　──エマを抱き抱えてたときも？
　──カッコよく自己紹介したときも？
　──エマを助けたときも？
　──ずっと？
　記憶を、超高速で遡った。

（あ……そう言えば僕。ヘラ様と逢ったときも、このオタTだった様な………………）

　僕の目の前にいる少女が、目をキラキラと輝かせ、僕のことを真っ直ぐに見ている。

（まずいまずいまずいまずいまずい。何？　この年端もいかない少女に、「これオタＴなんだよねーwww」って、言えば良いの？　バカじゃないでしょ！！　そんなん言える訳無いって！！　あっ……そうだ！！）
　
「このTシャツ可愛いでしょ？」

『・・・あっ、終わったな…………』
　
（って……おいいいいいいいい！！！！　何をバカなこと口走ってんだよ僕！！　みんなから、めちゃくちゃドン引きされてるわ！！　もう駄目だァ……お終いだァ…………）

　冷や汗をかき、顔に影を付けている僕。
　そんな、絶望を隠しきれてない僕に、小さな女神が微笑んでくれたのだ。

「うんっ！　かわいい！！」

　それは、裏の無い屈託とした笑み。
　その笑みはまさに、人類を光へと導く、光の女神そのものであった。

『ホッ………………』

　女神の純粋さに、周囲の全員がホッとしていると、女神が続け様にニコリと笑う。

「イケメンって、なにきてもにあうんだね！！」

「あ、ありがとうね…………」

　複雑な気持ちの僕が、純粋な女神の頭を撫でた。
　撫でられている女神は、気持ち良さそうに、その目を細めている。

「そ、それじゃあ……なんだ……城に行くぞ…………」

「は、はいっ！」
　
　そんな、一種のコミュニケーションを終えた僕達は、エマの声で再度足を進めた。
　人を掻き分け、坂を登り、階段を上がる。
　そうした道の末に、僕達は『グレース城』の目の前へと着いて居た。
　
　このときの僕は、まだ知らない。
　僕が民衆から、『姫Tのイケメンおにーちゃん』と、そう言われていることを……。