高橋陽翔②

　学校の制服に着替える。
　袖に手を通すときの感触が、何だか懐かしい。
　
「これに着替えるのも、久しぶりだなぁ……」

　つい半年前までは、毎日のように着ていたのだ。
　感傷に浸るのも無理はない。
　
　制服に身を包んだ僕は、何となくそのままにしていたカバンを持って、下の階へと降りた。
　成長したのか、制服が少し小さくてキツイ。
　右手に持ったカバンが階段を降りる度に、ガタガタと音を鳴らす。
　
　あぁ……この感触も久しぶりだなぁ…………。

　下の階に降りると、リビングに両親が居た。
　お母さんは朝ご飯を作っていて、お父さんはスーツ姿で新聞を読みながらコーヒーを啜っている。
　そんな、いつも通りの両親を見た僕は、ネクタイをギュッと締めて朝の挨拶をする。

「おはようございます。お母さん、お父さん……」

　覚悟を決めて挨拶をした気が、どこか照れくささを残してしまった。
　頬を赤くし、頭をポリポリとかく。

「おはよう、陽翔。……ズズズ」

　お父さんは、僕の方を見ないで挨拶を返した。
　今も、新聞を見ながらコーヒーを啜っている。
　いつも通りのお父さんって感じで、安心する。
　
「あら、おはよう」
　
　お母さんは、料理を作りながら挨拶を返した。
　上目遣いで、僕のことを視界に捉える。
　
　ガタッガタッ。
　お母さんは口をポカーンと開け、菜箸を落とす。
　
「…………って、その格好どうしたの？！　陽翔！？」
　
　制服に身を包んだ僕を見たお母さんは、絵に描いたような驚き方をした。
　まるで、信じられない光景を見ているかのように……。
　
　そんなお母さんは、僕の方にジリジリと近寄って来る。

「おいおいお母さん。そんなに慌ててどうした？　そんなに変な格好をしているのか？」

　お母さんの声に驚いたお父さんが、お母さんの方を向いて宥めようとした。
　その表情は温かく、微笑んでいる。
　何が何か分からない様子のお父さんは、自分の後ろをお母さんが通ったのと同時に、僕の方を見て同意を求める。

「別にいつものオタTだよなぁ？　はる、と……っ！？」

　ガコッ……。
　僕の制服姿を見たお父さんは、コーヒーの入っているカップをテーブルに置き、立ち上がる。

「おいおいおいおいおい！！　どうしたんだその姿？！」

　何も言わず近づいて来るお母さんに加え、お父さんまでもが僕の方にジリジリと近寄って来る。
　二人の足取りが蹣跚よろけてて、ちょっとだけ怖い。

「ちょっとだけさ、勇気出してみようと思って……さ」

　両親から視線を外し、頬をポリポリとかく。
　なんかこーゆーの、こそばゆくて恥ずかしいなぁ……。

「…………えっ？」

　優しく、ぎゅっと抱かれた。
　お父さんは、頭をガシガシと撫でる。
　お母さんは、顔を自分の胸へと抱き寄せる。
　
　嗅ぎなれた匂いがして、穏やかな気持ちになる。
　心地良い温もりを全身に感じて、安心する。
　肩に冷たい雫が滴り落ちて、くすぐったい。
　
　僕は何も言わない。
　お母さんもお父さんも、何も言わない。
　何でも無い、ただの静寂が訪れた。

　コーヒーの匂いがする。
　作り途中の朝ご飯の匂いがする。
　両親の胸の鼓動が聞こえる。
　時計の針が動く音が聞こえる。

　ほんの十数秒間続いた静寂は、両親の言葉に解けゆく。

「そっか……そっかぁ……よく頑張ったなぁ…………よく立ち上がったなぁ…………」

　それは、お父さんの言葉だった。
　苦労して苦悩して、痛くて、辛くて。
　そんな、葛藤の末に起こした一歩目。

　そのたった一歩が、どれだけ心憂いた先に得た、前に進む為の機会か。
　立ち上がることすら出来なかった僕にとって、お父さんの言葉は心に響いた。
　やばい、泣きそうだ。
　でもここで泣いてしまったら、きっと、弱い自分に戻ってしまう気がする。
　だから、涙をぐっと堪えた。

「もし、また何かあったら、お母さん達に言うんだよ……陽翔は私達の、大事な宝物なんだからね…………」

　それは、お母さんの言葉だった。
　半年前に同じことを言われたの、今でも覚えてる。
　あのときのお母さんは今と真逆で、僕に対する後悔と懺悔の色が強かった。
　
　どうして私は、息子の辛さを分かってやれなかったのだろうか。
　どうして私は、息子の苦悩に気づいてやれなかったのだろうか。
　どうして私は……どうして私は……どうして私は、──この子の母親なのに。

　そんな風に、一晩中泣いていたのを知っている。
　僕の弱さがお母さんを苦しめ、泣かせたのだ。
　
　でも、今は違う。
　そうだ、違うのだ。
　だって今は、慶びの涙を流しているのだから。

　よかった、本当によかった。
　行動に移せる自分で、本当に、よかった。

「うん、ありがとう。僕、もう大丈夫だから。半年も待ってくれて、ありがとう…………」

　そう言った僕は、歯を磨いて、朝ご飯を食べて、両親と話して、お母さんに制服を直して貰って、家を出た。

「行ってきます！」

「「行ってらっしゃい！！」」

　僕は手を振って、歩を進めた。
　後ろから声が聞こえてくる。

「元気に帰って来いよ！！」

「嫌なことがあったら、帰って来て良いからね！！」

　やがて、両親の目の前から陽翔の姿が消えた。
　両親の表現は、嬉しさと、少しの心配を孕んでいる。
　両親はホッと一息をつくと、家の中へと入り、玄関の扉を閉める。

　このときの二人は、まだ知らない。
　最愛の息子の生きた姿を見るのが、──これで最期であることを。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

○主人公
　
名前：高橋・陽翔（タカハシ･ハルト）
年齢：18歳
性別：男
身長：175cm
体重：60kg
血液型：O型
誕生日：7月25日
　︎主語は僕
　︎最強にイケメン
　︎サラサラ髪
　︎黒髪黒目
　︎まつ毛バシバシ
　︎オタクTシャツ
　︎ジャージパーカー
　︎ジャージのズボン
　︎優しくて温厚
　︎アニオタのニート

『前の世界でのハルト』
マジで有り得んくらいのイケメン。だがニート。イケメンであるが故に、女子につけ狙われたり、女子が自分を巡って醜い争いをしまくった。それだけなら良かったのだが、陽斗は男にも性的に見られていたのだ。周りを腐女子が囲み、逃げ場が無くなった所を男にキスされそうに……。そのことから、自分の安寧を守れる空間は学校に無いと思い、引きこもることになった。そして完成したのが、「誰かの役に立ちたい」と「アニメの世界は良いなぁ」が口癖の、超絶イケメンのう〇こ製造機なのだ。